Оро Призывающий - Я убил Бессмертного - Том 3 [СИ]

— Повстанцы маскируются в лесу, и их сложно заметить, — быстро ответила Чон.

— Верно, — согласился мастер. — Кстати, Чон, ты тоже будешь в их команде.

— Я?.. — тут уже растерялась дочь командира гарнизона.

— Ага, — кивнул тот. — Ты с детства окружена солдатами, привыкла к ним, знаешь, как они действуют. Пожалуй, если я поставлю тебя в команду стражников, это образует слишком другой перевес. Попытайся временно влезь в шкуру другой стороны.

Он поднял третий плащ.

— А последним в вашей команде будет… — он пальцем пересчитал учеников, — Тэмин. Прошу.

Вместе с плащом он вручил парню и один из тренировочных арбалетов, а также деревянный кинжал.

— Вот и недостаток лесной команды, — объявил он. — В лесу не поносишь тяжёлые доспехи и не пофехтуешь длинным мечом. Ваше вооружение — арбалеты и кинжалы.

Из третьей сумки — той, что несла Чон — он вынул целую россыпь каких-то цветных палочек.

— Стрелять настоящими арбалетными болтами вам пока рано, — сообщил он. — Поэтому — вот. Пришлось очень долго объяснять вашему местному алхимику, чего я хочу, чтобы получить эти вещицы. Стрелы начинены краской, и при попадании оставляют не только синяк, но и пятно стойкой, яркой краски.

Хм. Юнджи наклонила голову. Как бы необычно это не было, становилось даже… интересно?

— Красящих кинжалов сделать я не успел, — завершил мастер, — так что полагаюсь на вашу честность. Тот, кому нанесли удар, не пытается сделать вид, что удара не было. Рискнуть, конечно, можно, но если я узнаю о том, что кто-то так поступил, то ему придётся выяснить, какое наказание у меня задумано для таких хитрых.

Он вытряхнул из третьего рюкзака несколько фанерных досок, скреплённых между собой верёвками — грубое подобие воинского панциря.

— Итак, какое преимущество будет у команды стражников — думаю, всем уже и так понятно?

— На их стороне будут Великие Мастера, — фыркнул Джунсо Мо, выдвигаясь вперёд с явным намерением взять панцирь и шлем. — А броня — так, мелочь.

— Главное, чтобы на их стороне было умение драться, — осадил подростка мастер.

Он оглядел всех остальных. Итак, ей быть в одной команде с тринадцатилеткой и местным мажором?..

С другой стороны, Юнджи оценила, как ловко мастер разбил команды. Джиан, что бы там ни было, сильный боец, да и она не промах — к ним «в нагрузку» идёт младший. Чон в хорошей форме, а Тэмин явно неплох в маскировке и ловушках? Третьей к ним идёт Дайе, такой же балласт.

— Недостаток стражников в отсутствии дальнобойного оружия, — объявил мастер Мун. — Без нормальной тренировки, без надлежащей практики — стрелять в лесу будет совершенно бесполезно. Так что ваше оружие — кинжал и меч. Джиан, дай свой рюкзак, мечи лежат там.

Юнджи встала следом за Джианом, чтобы получить свой деревянный меч. То. что затеял учитель, напоминало игру… но вместе с тем — игру жёсткую и суровую.

— А я?.. — за спиной Юнджи пристроился и Хёнсо Мо.

— А тебе — вот, — отозвался мастер Мун, вручая парню глубокий котелок и деревянную ложку на длинной ручке. — Костёр — на первый раз — развести помогу. Остальное делаешь сам.

Он повернулся к остальным, уже стоящим по трое.

— И помните. Сегодня вы друг другу — не знакомые и не приятели. Вы — враги. Никакой жалости. Никакой честности. Дашь слабину — проиграешь. Проиграешь — умрёшь. Итак, да начнётся сражение.

«Светлые», больше похожие на команду Робин Гуда, спешно отступали в лес; у них было пятнадцать минут форы, чтобы затеряться и продумать свою стратегию. «Стражники», сгрудившись кучкой у свежеразведённого костра, о чём-то шептались, прорабатывая свой план; тринадцатилетний Джунсо Мо аж на цыпочки привстал, чтобы быть вровень с боевыми товарищами.

Я медленно отходил по дороге назад.

Вообще-то у меня была своя причина идти именно сюда. Пока детишки тихо-мирно играют в гибрид Зарницы и пейнтбола, я намеревался без спешки и отвлекающих факторов поискать здесь свою заветную монтировку.

Вот только это подождёт. В дело вмешались… непредвиденные обстоятельства.

Я оглянулся назад. Тихо, чисто. Ученики остались позади, и меня сейчас ни один из них не видит.

— Кончай делать вид, что маскируешься, Ральф, — хмыкнул я, поворачиваясь в сторону высокого куста. — Я видел, как ты шёл за нами всю дорогу.

Местные праздновали буйно и шумно — даже слишком шумно, по мнению Ханагавы. Он никогда был любителем бурных застолий, а уж в средневековом стиле и подавно. А ведь это, похоже, был обычный обед для местных жителей — не в честь какого-то великого праздника, а просто в честь возвращения из Тумана и того, что вернувшиеся остались живы!

Что до Алекса, то тот тем более чувствовал себя не в своей тарелке. Оказаться среди каких-то варваров, не понимая при этом не слова… Да уж, Ханагава ему не завидовал. Увы, «установить» ему универсальный переводчик отсюда было невозможно. Так что миссию по расспросу местных ему оставалось лишь взять на себя и выполнять со всей самоотдачей.

— Туман, — хмыкнул бородатый мужчина лет сорока с небольшим, крепко сбитый и украшенный десятком-двумя шрамов. Хальгерд, кажется? — Туман пришёл пять лет назад, но унёс больше жизней, чем чума или война.

В его взгляде мелькнуло что-то серьёзное, куда злее, чем весёлые взгляды пьяных варваров.

— Пришёл… один? — уточнил Ханагава. — Или что-то пришло вместе с ним, принесло его?

Рассказы Артура о демонах вспоминались ему сейчас особенно ярко. Да что там рассказы — он же видел всё это вживую, и демонов на презентации, и допрос того лощеного демона…

— Я не колдун, — поморщился Хальгерд, экспрессивно стуча по столу мясистой ладонью, — не разумею в чернокнижии и тайных искусствах, но я скажу так: Туман принесли демоны. Появились они — появился и он, тогда-то всё и началось.

Красноречиво. Ханавага покачал головой. Удивлён он был не столько ответом, сколько его… однозначностью. Как будто собеседник прочитал его мысли и отвечал именно то, что от него ожидалось.

Разум учёного тут же выводил из ответа десятки новых вопросов. Вот, например, Туман и демоны. И правда ли в языке обитателей этого мира они именуются так же? Или разработанный им переводчик просто подбирает аналоги?..

Им. Ха, как же. Ханагава и сам до конца не понимал, как работают вещи, связанные с Туманом — порталы, Интерфейс. Никто не понимал — из людей, во всяком случае. Он всегда любил повторять, что они, люди, как муравьи, нашедшие пульт от телевизора — научились нажимать на кнопки, более-менее освоили правила, но о том, чтобы разобраться в причинах и принципах работы, речи не идёт.

До недавних событий он хотя бы утешался тем, что всё это впереди. Магии не существует, а наука в состоянии постичь любую аномалию, дай только время. Что ж… то, что случилось на презентации и после, отлично показало, что он ошибался и на этот счёт.