Александр Богов - Лунный завтрак [litres самиздат]

Автономный шагающий экскаватор с роторным грунтозабором был одновременно и поточной обогатительной фабрикой. В переднем отсеке измельчался собранный реголит. Во втором отсеке руда сепарировалась, концентрат упаковывался в контейнеры, а пустая порода выбрасывалась в отвал позади экскаватора.

Для движения АШЭ использовал многосуставные лапы – по шесть штук на каждом борту. Лунная гравитация не могла удержать экскаватор, вгрызающийся ковшами в спёкшийся реголит. Во время работы экскаватору приходилось буквально цеплялся за грунт.

Десятый набрал всего пять полутонных контейнеров руды. Благодаря встроенному в скафандр экзоскелету Василий за полчаса перегрузил её в плавильный цех.

Пока шла переработка, Василий отогнал «малыша» на зарядку и провёл плановое обслуживание. Вращающейся метёлкой он убрал пыль с видеокамер, шарниров и сочленений. Проверил затяжку болтов, заточил изношенные зубья на ковшах, сломанные заменил.

Вскоре подоспели алюминиевые слитки. Увесистые бруски с серебристым отливом лежали на выходном конвейере плавильного цеха. Даже через двуслойное стекло гермошлема чувствовался исходящий от них жар.

Грузовыми клешнями экзоскелета Василий переложил слитки в гондолу, установленную на старте ЭМ-катапульты.

Включив рацию, лунопроходец сказал:

– Мик, подготовь программу на случай недогруза катапульты. Осталось двадцать шесть пустых ячеек.

– Программа готова, – моментально откликнулся Мик, словно истосковался по общению. – АШЭ-10 не оправдал ожиданий?

– Руда совсем дрянная. Пометь участок, на котором работал десятый, как выработанный.

– Пометил, – доложил Мик. – Но нужно ещё раз всё обследовать.

– Выдастся денёк, проверю, – сказал Василий. – Завтра нужно груз отправлять, а сегодня ещё пятого разгружать…

Василий посмотрел в тёмное небо. Где-то там уже выходил на нужную орбиту ядерный буксир. Завтра он соберёт гондолы, «подползающие» к нему с помощью собственных двигателей, и на малой тяге отвезёт добытые материалы на производственную станцию «Леонов 4» в российском сегменте «Ожерелья». Так что катапульта забросит груз на орбиту ровно в 9:03, и нужно сделать всё возможное, чтобы заполнить капсулу.

***

Вернувшись на базу, Василий наскоро пообедал регидратированным борщом, после чего снова зашёл в диспетчерскую.

Бегло проверив телеметрию с экскаваторов, лунопроходец встревожено спросил:

– Мик, а где пятый?

– Я вызвал его на базу по кратчайшему маршруту. Последний раз АШЭ-5 выходил на связь в квадрате Е6.

На экране замерцал пунктир, пропадающий возле чёрного пятнышка. Василий увеличил карту, растянув квадрат Е6 на весь экран.

– Кратер не больше футбольного поля, но глубокий. На дне не исключены проблемы со связью. – Василий задумался. – Что-то тут не ладно. Давно он там прячется?

– Сорок минут.

– Так и есть. Застрял. – Василий поспешил к скафандру. – Придётся разбираться на месте.

Выйдя из шлюза, лунопроходец направился к реактивному космобайку, стоящему возле ангара. Грузовой космобайк походил на гоночную багги. К несущей раме крепились баки с горючим и окислителем, двигатели и «кабина» пилота, защищённая лишь каркасом из труб. Грузовик стоял на шести амортизированных посадочных опорах, длинных и цепких, как лапы стрекозы.

На Луне запас топлива позволял космобайку перевезти до тонны груза на тысячу километров. Этому способствовали слабая гравитация и отсутствие атмосферы. За два включения двигателя, первое при старте, второе при посадке, можно добраться в нужное место. Правда, экскаваторы не удалялись от базы дальше, чем на 30-40 километров. Нужных минералов хватало поблизости.

Запустив прогрев двигателей, Василий сходил в ангар за запчастями. С собой он взял запасную видеокамеру, кабель видеотракта и плату управления экскаватором. Если на месте выяснится, что нужны другие запчасти, придётся сделать ещё один рейс.

Василий вернулся к космобайку и забрался в кресло пилота. Пристегнув ремни, он ввёл координаты кратера в квадрате Е6 и нажал на старт.

Двигатель взревел. Шум передавался через конструкцию байка и скафандр. Будь вокруг плотная атмосфера, космопроходец мог бы оглохнуть.

Космобайк устремился в чёрное небо, быстро набирая скорость. Секунд через двадцать двигатель отключился. Василий внимательно всматривался в горизонт. Приближался лунный вечер. Солнце висело низко, иссекая поверхность длинными резкими тенями. Земля в нынешней фазе не добавляла света. Чтобы вовремя заметить экскаватор, застрявший на неосвещённом дне кратера, Василий включил радар.

Вот быстро проносящиеся под ногами скалы перестали удаляться. Началось снижение со всё возрастающей скоростью. Из-за горизонта выплыл кратер, окаймлённый зазубренными скальными выступами. Радар обнаружил скопление металла. Одновременно рация поймала сигнал аварийного маяка АШЭ-5.

– Мик, я нашёл «малыша», – сообщил Василий на базу.

– И как он?

– Выглядит неважно…

Включился двигатель, гася скорость. Василий вручную подкорректировал посадку и прилунил космобайк на пологую площадку неподалёку от экскаватора.

АШЭ-5 лежал на боку, словно недооценил крутизну склона и завалился при подъёме из кратера. Вероятно, сказался перегруз или камера засбоила в неподходящий момент.

Василий включил встроенные в шлем фонарики и осмотрел «малыша». Лапы при падении уцелели. Всё же лунная гравитация слабовата, чтобы поломать конечности эдакому чудовищу. А вот надстройке с резервным блоком управления не повезло. При падении экскаватора её раздавило о подвернувшийся камень. Починить такую поломку на месте было невозможно, поэтому Василий взобрался на борт к расположенному с противоположной стороны основному блоку управления.

В крышке блока зияла аккуратная дырка с вдавленными внутрь краями.

– Микрометеорит, однако, – проговорил Василий.

Ответа не последовало. Стенки кратера глушили радиосвязь с базой.

С заменой платы он управился за несколько минут. Стоило захлопнуть крышку блока управления, как «малыш» шевельнулся, приходя в себя. Василий отпрыгнул и плавно опустился на грунт неподалёку.

Экскаватор протестировал основные системы, и на встроенный в скафандр коммуникатор полилась телеметрия. Василий вывел данные на экран с внутренней стороны шлема. АШЭ-5 был работоспособен, разве что перегруз ограничивал его в движении.

Василий прикинул, что сможет прихватить пару контейнеров на космобайке, и перегрузил их.

Искусственный интеллект, управляющий АШЭ, был заточен под поиск нужных минералов и прокладку маршрута по пересечённой местности. Голосовым интерфейсом его не снабдили. С помощью встроенного в скафандр пульта Василий выдал команду на возврат к базе.