Джек Чалкер - Маски Мучеников

Урубу размышлял о том, как лучше украсть кольцо.

Конечно, проще всего сделать это во время любовного свидания, но на этот шанс рассчитывать нельзя. Нет никакой гарантии, что овуляция у Святой Ламы начнется в ближайшие пару дней, не говоря уж о том, что она вообще может быть уже беременной. Придется все-таки прибегнуть к помощи извне. Этот вариант, безусловно, менее изящен, зато более эффективен.

Вскоре Урубу понял, что самая большая проблема при ожидании – узнать, который час. В жилище Производителей не было часов, да они в них и не нуждались.

Две ночи подряд он тренировался просыпаться в определенное время, ориентируясь по циклу работ уборочных машин и автоматических чистильщиков. Он хотел выяснить ритмы системы безопасности. И научиться всегда, в любой момент без помощи механизмов узнавать время.

И наконец, быстрее, чем хотелось бы, наступил вечер четвертого дня.

– Полковник, держа нас отрезанными от внешнего мира, вы заставляете нас нарушать наши обеты, – возмутилась Святая Лама. – Я настаиваю на своих правах не только как духовный руководитель моего народа, но и как верховный администратор Чанчука. Я требую, чтобы вы немедленно изложили Мне причины ваших действий, и хочу воспользоваться своим правом обратиться непосредственно к представителю Главной Системы.

– Мадам, в Обители действует вражеский лазутчик. Пират.

– В самом деле? Он что, невидимка?! – саркастически спросила Лама.

– Нет, не невидимка… Он просто способен изменять облик. Он проник сюда в образе вашей сестры, и я уверена, что он не покидал Обители. Он убил кого-то и стал его двойником.

– Полковник, вы сошли с ума! Такие вещи в принципе невозможны! Чи пожала плечами:

– Я говорю о том, что происходит, а не рассуждаю, возможно это или нет. Я не располагаю четкой гипотезой. Может быть, пираты сделали великое научное открытие, а может, это некая Чуждая нам форма жизни, которая заключила с ними союз. Но я уверена, что произошло именно то, о чем я вам сказала. Когда Вал будет здесь, меня, без сомнения, подвергнут психологической экспертизе. Они увидят, почему я пришла к таким выводам, и примут соответствующие меры. МСС придется действовать, потому что не поверить мне слишком рискованно, и я надеюсь, мы сумеем разоблачить самозванца. Как бы ни был он искусен, мы его нейтрализуем. И тогда из свихнувшейся женщины, находящейся под арестом, я превращусь в выдающегося стратега! Всего тридцать часов, мадам, и мы увидим, кто из нас не в своем уме!

Святой Ламе пришлось уступить, и она стала размышлять о сказанном. Конечно, великое открытие – это смешно, но чуждая форма жизни – пожалуй, в этом есть смысл. И если полковник Чи права, агентом пиратов может быть только один человек.

Она повернулась и включила интерком:

– Чо, необходимо твое присутствие – и немедленно. Таким тоном она говорила только в чрезвычайной ситуации и знала, что Чо примчится незамедлительно. Так оно и произошло.

Святая Лама долго рассматривала его. Этого человека она знала с того момента, когда Совет официально ввел ее в должность и она в первый раз появилась в Обители. С ним она иногда занималась любовью. Сейчас в это даже невозможно поверить. Все кажется слишком невероятным, но тем не менее это правда.

– Чо, ты знаешь, что кроме нас на свете есть другие существа? И они могут делать то, что нам не по силам? Казалось, маленький мужчина был удивлен:

– Вы говорите про богов, мадам?

– Чо, не прикидывайся глупее, чем ты есть на самом деле, – резко сказала она. – Ты здесь уже много лет. Может быть, ты никогда не видел чужих существ, но знаешь, что такое система безопасности.

Чо вздрогнул:

– Да, мадам. Извините, мадам.

– Полковник Чи воспользовалась своими полномочиями, чтобы отстранить нас от власти. Она мотивирует это тем, что среди нас есть кто-то чужой. Он не чанчукианин и вообще не человек, но способен замаскироваться и под того, и под другого. Завтра войска МСС разведут нас всех по клеткам, чтобы выявить это существо, а до тех пор мы пленники в собственной Обители, и каждый, кто попытается войти или выйти, будет убит на месте. Ты понимаешь, что это значит? Мы теперь ничто! Что ты об этом думаешь?

– Это очень трудные вопросы для бедного Производителя. Я ничего не смыслю в таких вещах.

Святая Лама смотрела на него так, словно видела его насквозь. Это было крайне неприятное ощущение.

– Да? А мне кажется, что смыслишь, – ответила она, и в ее голосе послышалось легкое удивление. – Мы всегда любили тебя, Чо. Ты умный малый и к тому же очень предан Нам. Мы полагаем, что ради Нас и всего Чанчука ты достоин подняться на следующий уровень реинкарнации.

– Мадам? – Пораженный, он шагнул вперед, но она движением руки остановила его.

– Не приближайся к Нам! Я унижена, но не беззащитна! Если ты не дашь Нам удовлетворительное объяснение, Мы выдадим тебя представителю МСС.

Резким движением она выхватила из-под кресла блестящее, новенькое игольчатое ружье системы Марк IX. Урубу был ошеломлен. Кто бы мог подумать, что у нее есть собственное оружие и она умеет им пользоваться?

– Мы можем убить тебя с помощью этой штуки, даже не настраивая ее, и если Мы захотим, то сделаем это, а потом вызовем роботов, чтобы они доставили твое бездыханное тело полковнику Чи. Мы обладаем поистине безграничным запасом терпения, но я думаю, что в данном случае тебе не придется слишком долго его испытывать.

Урубу выругался про себя. Непростительная потеря бдительности! Сначала он недооценил полковника Чи. Введенный в заблуждение ее педантичностью и грубостью, он принял Чи за обычного офицера и не разглядел под маской солдафона первоклассный интеллект. Ошибся он и на этот раз, сочтя весьма компетентного Администратора Центра религиозным мистиком, витающим в облаках.

Святая Лама не поверила Чи, но, желая вернуть власть и избавиться от постоянного присутствия МСС, была готова принести в жертву Чо. Однако теперь пришел ее черед удивляться.

– Эта игрушка абсолютно меня не беспокоит, – холодно ответил Урубу. Таким тоном никогда не говорил ни один мужчина на Чанчуке, и мгновенная перемена, происшедшая с ним, ошеломляюще подействовала на Святую Ламу. Внезапно она почувствовала в крошечном теле неукротимый дух, ауру мужской силы и власти. Это испугало Святую Ламу больше, чем все, что она встречала за свою короткую жизнь.

– Значит, это правда, – вздохнула она.

– Идея Ч и в основном верна, – сказал Урубу. – Между прочим, я вижу, что твой палец готов нажать на курок, но не старайся, это тебе не поможет. Я почувствую только болезненный укол, и не более того, а я привык к боли. Но я не хочу поступить с тобой, как пришлось поступить с Чо, хотя это обогатило бы меня знаниями, гораздо более важными, чем те, которыми я обладаю сейчас. Я очень многое узнал от твоей сестры, но это лишь малая часть того, что знаешь ты. Я убеждаюсь в этом все больше и больше и не хотел бы, чтобы Чанчук лишился тебя.