Н. Фишер - Надежда Пятиречья

Сколько легенд и страшилок ходило про город, что прежде омывался водами пяти рек. Был он больше Пятиречья или занимал лишь его часть? Кем были те люди, кому удалось построить Древние Дома из камней, которые и поднять-то невозможно? Был ли здесь лес или хотя бы парк? И зачем делали такие широкие дороги, теперь сплошь поросшие густой травой? На все эти вопросы давал ответы Новейший Завет, а Ася беззаветно верила в него. И все же пытливый ум и любознательность, привитая бабушкой, не давали девушке объяснять абсолютно все в мире одной лишь слепой верой.

Ася всегда приходила на занятия рано. За час в полной тишине она успевала перечитывать книги, рассуждать об устройстве мира и разглядывать доисторические открытки с видами города, которые однажды тайком прихватила из Дома Знаний. На них изображались как знакомые Древние Дома, так и истлевшие в веках. Изображения утверждали, что город состоял из гранита, мрамора и переплетения рек, но никак не из бескрайних лесов. Однажды заметив эти открытки у Аси, отец Алексий обвинил девушку в ереси и строго настрого запретил показывать кусочки цветного картона детям, а лучше всего – их сжечь. Ася их, конечно же, сохранила, но берегла от чужих взглядов как ценнейшую реликвию. Кто знает, сказка на них или действительность!

Одетая в льняные штаны и рубаху, какие носили и женщины, и мужчины Заречья, она сидела за учительским столом и мыслями переносилась в далекие-далекие времена, которыми дети до сих пор пугали друг друга у вечерних костров. Деревянные лавки в два ряда пока пустовали, а единственное окно было распахнуто, пропуская в помещение косые лучи первого солнца. На Асиных тонких губах блуждала улыбка, а длинные нервные пальцы выстукивали по столу незамысловатый ритм.

Такой ее и застал Сан Саныч, долговязый стареющий мужчина с крупными распухшими суставами. Своим видом он напоминал Асе дерево, испещренное наростами. Наместник заглянул в дверь, и девушка вздрогнула. За ним вальяжной походкой, не чувствуя и тени смущения, зашел совсем юный парень. Ася сразу заметила хищный прищур темно-карих глаз и издевательскую усмешку на изогнутых губах. Парень как будто считал себя лучше и важнее всех вокруг и ни на секунду не сомневался в собственной ослепительности. Он действительно был красив – русые волнистые волосы доходили до самых лопаток (в Заречье так не носят), а ямочка на подбородке добавляла его заостренному скуластому лицу детскую наивность.

От устремленного на нее надменного взгляда девушка поежилась и захотела отвернуться, но Сан Саныч уже направился к ней, а парень двинулся следом.

– Доброе утро, Ася, – обратился к ней наместник скрипучим голосом. – Не занята? Можно с тобой поговорить?

– Да, конечно. – Она старалась смотреть только на Сан Саныча и не обращать внимания на молодого человека за его спиной, от вида которого по коже пробегал холодок.

– Ась, тут у меня мальчик, – он покосился назад с явным неудовольствием. – Его нужно пристроить к тебе в школу. Ничего не говори, – он не дал Асе даже раскрыть рот, – с отцом Алексием я договорился. Мальчик из Гостиного. Школа ему нужна для дальнейшей службы. Послушает тебя месяц-два, а ты дашь ему хорошую характеристику. Поняла? Есть вопросы?

– Почему именно ко мне? – дрожащим голосом спросила девушка и прикусила губу – глупая привычка, когда она нервничала.

– Ты – большая девочка, – прошептал Сан Саныч, – должна понимать. Меня попросили помочь, я помогаю. Его отцу я отказать не мог.

Наместник развернулся на месте, коротко кивнул Асе, хлопнул парня по плечу и скрылся за дверью. Растерянная девушка замерла на месте, теребя рукой непослушный локон волос, который то и дело выпадал из-за уха. На молодого человека она старалась не смотреть, но и вести себя как маленькая застенчивая девочка было бы глупо. Все же она – учительница. Собравшись с духом, Ася подняла глаза и на одном дыхании выпалила:

– Занимай любое место, у меня нет строгой рассадки. Скоро придут остальные ребята, они намного моложе, но уже хорошо пишут и читают. Если тебе что-то будет непонятно, не стесняйся, спрашивай, я подскажу.

– Ася, значит, – протянул парень, и его мелодичный голос разлился по комнате. – Тебя так и называть Асей? Или, может быть, Анастасия или Александра?

Он плавно прошелся по комнате, изучая немногочисленный скарб, и замер прямо напротив лица девушки.

– Просто Ася. – Пальцы предательски задрожали – никогда прежде она не встречала настолько развязного, свободного и притягательного поведения. За считанные минуты, что она видела перед собой этого парня, ее успели посетить самые разные чувства. И почему вообще она так теряется перед каким-то учеником? Она здесь учитель, ей решать, кому и как себя вести. – И я бы попросила называть меня на вы. Я – твой учитель.

– А еще ты – моя ровесница. – Парень проигнорировал просьбу. – Сколько тебе – девятнадцать, двадцать?

– Двадцать, – подтвердила Ася, – и все же я бы попросила соблюдать субординацию… – Она вдруг поняла, что так и не узнала имени парня, зато успела заметить, что ей не нравятся его руки – слишком девчачьи на фоне широких плеч, длинной мускулистой шеи и волевого лица. – Я могу узнать твое имя?

– Разумеется, извини. Привык, что меня знают. Я – Артур, – он протянул Асе ладонь, – Артур Голицын.

– Сын воеводы? – выпалила Ася, ахнув.

– Не совсем, племянник, – ухмыльнулся Артур. – Но с дядей у меня отношения хорошие.

– Зачем же тебе школа? А тем более – моя?

– Видишь ли, – Артур сделал шаг и присел на учительский стол рядом с Асей, отчего девушка незаметно для себя отпрянула, – я обучался дома у дяди. Читать и писать я уж точно умею лучше твоих детишек. Историю с географией тоже знаю неплохо, как, кстати, и математику. Слышал, у тебя с ней проблемы, могу потом подтянуть.

Ася залилась краской, но промолчала, не зная, что ответить на подобную наглость. Внутри у нее все кипело и желало прорваться наружу если не криками и упреками, то тирадой о том, что этот самонадеянный школьник перепутал роли! Но Артур действовал на девушку поистине магическим образом – она забывала, как вообще надо говорить.

– Проблема в том, – продолжил Артур, – что на службе, куда я скоро поступаю, требуют характеристику из школы. Домашнее образование их почему-то не удовлетворяет, хоть я и прошел отбор на «отлично». Папа стал искать школы, куда меня могли бы взять без лишней волокиты, и где бы не пришлось тратить много времени впустую. И вот – я тут! – Он ослепительно улыбнулся.

– Тебе все равно придется учиться, – зло выпалила Ася.

– Я готов ответить на все ваши вопросы, – хохотнул Артур, выпятив слово «вы».

С шумом и криками в комнату ввалилась орава детей человек из семи, и Ася облегченно выдохнула – в присутствии вечно галдящих веселых учеников она вновь почувствовала себя собой, а неловкость перед Артуром ушла на второй план.