Марк Лид - Лимит. Серая мгла

Апрель, 2033 г.

База «Лимита»

Директор по операционным вопросам проекта «Лимит» сидел, сгорбившись, на небольшом сером офисном стуле перед столом, на котором располагались только чашка душистого азиатского чая и компьютерный модуль, выводящий детальную проекцию документов, с которыми мужчина работал. Виртуальная клавиатура, слегка мерцающая голубовато-белым цветом, и лежащий экраном вверх телефон довершали портрет современного руководителя сверхсекретного предприятия. Дары технологического прогресса почти полностью обессмыслили понятие эргономики, убрав необходимость выдумывать наиболее оптимальные пути организации жизнедеятельности человека на работе, просто оставив его наедине с безграничными возможностями относительно обустройства рабочего пространства.

Устало вздохнув и протерев красные от долгой работы глаза, Аш набрал номер своего давнего товарища, с которым тесно сотрудничал еще до того, как присоединился к проекту.

– Привет, амиго! – звучно раздалось с другого конца телефона.

Это был Оркус [4] Оркус – римский бог смерти. Вероятно, первоначально был одним из демонов или мелких божеств загробного мира, впоследствии стал считаться правителем загробного мира. Является прообразом бога Плутона, римского аналога греческого Аида. , руководитель полевых групп, отвечающий за решение прикладных вопросов проекта. Говоря простым языком, кучки обученных бугаев, готовых выполнить приказ в любой точке планеты. Как правило, такие приказы предполагали поиск, обнаружение, захват или ликвидацию любых мешающих проекту препятствий.

– Ола, Оркус, – спокойно отозвался Аш. Ему нравился этот позывной агента. Никто не запрещал им общаться по именам, однако для оперативных мероприятий они выдумали себе клички под стать общей тематике проекта, которые со временем приелись и стали чем-то даже большим, чем настоящие имена. – У меня дурные новости.

– Что-то может быть хуже текущей ситуации? – удивленно пробасил человек.

– Говорил с начальством, требуют перебросить силы на поиски Вонг, она – наш главный приоритет.

Мужчина выругался по-испански. Оркус был родом из Мексики и часто любил переходить на родной язык, особенно для косноязычных выражений, радуя тем самым окружающих непереводимой звуковой игрой испанских слов.

– А как же он?! Бросить его мы не можем!

– Понимаю, сам бы рыл землю, чтоб его найти, но приказ есть приказ. К тому же твои ребята ведь не нашли ничего до сих пор? Может, его вообще нет в Румынии, – произнес он. Ему по-прежнему хотелось верить, что Адонис жив и просто залег на дно, залечивая раны.

– Нет, Аш, это так не работает. Он либо уже мертв, но хорошо спрятался перед смертью. Или его или его тело нашли, и тогда мы впустую тратим время. Но ты прав в том, что это продолжается дольше, чем мы изначально планировали. Большая зона поисков, неявные ориентиры, нет даже общего понимания, в какую сторону искать. Мы просто гадаем и моделируем разные варианты развития событий. Очень не хотелось бы отрывать людей после всей проделанной работы. Тем более, как нам дали явно понять, местная полиция помогать не станет.

– Хорошо, понял тебя. Что если нам тогда подключить не полицию, но местных сторожил: егерей, лесников, фермеров – кого угодно, кто подскажет, где гипотетически может спрятаться человек, если ему нужно исчезнуть посреди леса? Неофициально, разумеется. За щедрое вознаграждение. Я читал, на территории Румынии сохранилось много подземных пещер и заброшенных схронов. Уверен, он знал про них.

– Уже звучит как план, спасибо за наводку. Проработаю эту гипотезу.

– Спасибо, Оркус. Но надо усилить поиски Вонг, сроки чертовски поджимают. Я не смогу больше их двигать.

Мексиканец лишь угукнул и прервал связь. Аш провел рукой по незримой клавиатуре, открывая список контактов агентов в ряде других стран. Ему предстояло до конца дня провести еще ряд звонков и проверить несколько зацепок касательно предполагаемого местонахождения пропавшего руководителя научной программы Проекта.

Апрель, 2033 г.

Госпиталь Шоненбург

Спустя неделю после разговора с Ашем Дэна начали готовить к выписке. Он собрал немногочисленные пожитки, которые ему доставили через некоторое время после попадания в госпиталь. На протяжении лечения баул с вещами лежал нетронутым в углу комнаты. На нем как будто сохранялся запах казармы, смрад его прошлой жизни. Дэну казалось, что когда он дотронется до него, начнет копаться в содержимом, все те воспоминания, которых он старательно избегал, тотчас придавят, словно чугунная наковальня, лежащая на груди. Вместе с вещами ему передали папку с документами, подписав которые он закрывал текущий контракт и получал страховую выплату: ее остатка едва ли хватит даже на пару месяцев жизни в этом городе. Никто из товарищей и руководства группы так и не позвонил ему. «Значит, так прощаются со своим же после четырех лет работы, охрененное солдатское братство», – плюнул он в сердцах. Даск решил повременить с составлением дальнейшего плана действий и подумать об этом, как только выберется отсюда.

Среди прочих вещей он с удовольствием обнаружил пачку Лаки Страйк. Он не был заядлым курильщиком. Эта привычка обошла его стороной, но иногда было приятно затянутся едким дымом. Что смотрелось архаично на фоне новомодных синтетических капель, впрыскивателей, ингаляторов и других побочных даров табачной индустрии. В такие моменты он задумывался о чем-то отвлеченном, приятном, вспоминая о том, как мама водила его в зоопарк и рассказывала, как отличить ядовитую змею от неядовитой. О военной учебке и отпусках между вылазками. О своей первой девушке. Те отношения завершились, когда он сказал, что поедет на другой конец света по контракту.

Стоя у выхода из здания больницы, Дэн прикидывал, куда пойдет в первую очередь. Всего месяц однообразной жизни согласно расписанию отбил у него привычку планировать действия наперед, ведь все было определено за него. Провожать его вышел лишь Артур, которого тот не видел уже пару дней. С доктором Генрихом Даск не захотел видеться, а с остальными пациентами и персоналом он попрощался, проходя от своей палаты к выходу из здания.

– Ну что, до встречи на той стороне? – весело спросил Артур. – Ты это, извини, если было слишком много шуток про, ну ты понимаешь… – он провел пальцем по правому виску. – Я надеялся, это поможет тебе воспринимать эту гадость с юмором.

– Все в порядке, – добродушно ответил его приятель.

Дэн действительно был благодарен Артуру за то, как тому удавалось поддерживать непринужденный настрой в их палате. – Возможно, у меня рожа и кривая, но я хотя бы смогу нести больше одного пакета еды, выставляя их на полку продуктового.