Эрик Поладов - Убийство ценою в жизнь

Рассмотреть хоть что-нибудь из-за вершин зданий можно было на периферийной территории Антверпена. Площадь пригорода на 20% занимали территории фабрик и заводов. Остальная площадь отводилась спальным районам. Большинство жилых домов здесь имели не больше двенадцати этажей. На первых и цокольных этажах располагались магазины, ломбарды, аптеки, парикмахерские, кафе, тату-салоны и прочие олицетворения малого бизнеса. На входе в каждое из таких заведений красовалась неоновая вывеска разных оттенков. Чаще всего это были надписи. Но бывало и нечто креативное. Например сутенёры, не скрывающие от продажных полицейских свой незарегистрированный бизнес, устанавливали над парадным входом яркую неоновую вывеску в форме девушки в эротичной позе и рекламный слоган в стиле «Возьми мои холмы» или «Заставь меня кричать!»

Последние сто сорок лет все автомобили полностью перешли на работу от электроэнергии. И вот уже больше семидесяти лет, как стандартные автомобильные заправки вымерли. Теперь в качестве альтернативного источника топлива на крыше каждой современной машины по всей площади располагалась солнечная батарея, от которой вся накопленная энергия поступала в аккумулятор под капотом. Те немногие автозаправки, которые всё ещё продолжали функционировать, предоставляли зарядку от электрического кабеля из генератора. Спросом электрическое топливо на заправках пользовалось во время затяжных дождей, когда солнце не показывалось сутками и во время холодной зимы. По такому же принципу снабжались электроэнергией и здания, имевшие подобные зарядные покрытия на крышах. И лишь в профессиональных автогонках всё ещё использовали старый вид топлива. Все болиды заправляли бензином с высоким октановым числом. Именно на авто- и мотоспорт продолжала работать основная масса нефтедобывающих компаний.

20 августа 2296 год.

Манящий голос нимфы, напевающей нечто упоительное для души вблизи спокойных морских волн, оказался сном. Это были звуки медленного блюза, установленного на будильнике. Маркус Берг нехотя открыл глаза. Но стоило на самую малость задремать и будильник вновь заработал, когда его внутренние датчики отреагировали на показатели тела Маркуса.

Уже начало седьмого. Сегодня намечалась работа с девяти до двух ночи. Американская поп-звезда нуждалась в охране на время проведения очередного концерта. В её гастрольном графике дошла очередь до Антверпена. За пять часов работы можно было выручить двухмесячную зарплату среднестатистического бельгийца.

Защищать медийную личность стало занятием весьма выгодным после серии многочисленных покушений на актёров, музыкантов, журналистов и спортсменов. За последние два года на территории Европы было зарегистрировано сто семьдесят две попытки убийства публичных личностей. Это резко повысило спрос на квалифицированных телохранителей.

Маркус Берг оставался одним из немногих, кто не допустил ни единой осечки почти за полторы сотни лет службы телохранителем. Поначалу он предпочитал специализироваться на информационной безопасности. Но поиски своего истинного призвания привели его к поприщу телохранителя. И потом, Маркус прекрасно осознавал, что выгоднее заниматься охраной куда более ценных объектов, нежели горы зашифрованных файлов.

В свои двести девятнадцать лет Маркус успел поработать на людей, чьей гибели жаждали в разной степени. Среди его клиентов были спортсмены, предприниматели, телепродюсеры, член Федерального парламента Бельгии, бывшая жена французского президента и владелец сети растениеводческих лабораторий по всей стране. Но те времена прошли. Теперь Маркус предпочитал клиентов, которые пребывают в Антверпен по делам и нуждаются в усилении личной службы безопасности лишь на некоторое время. Когда работа на одного человека затягивалась на долгое время, то он начинал требовать слишком многого. Попадались клиенты, страдающие паранойей, которая заставляла их верить в то, что кто-то отравил им воду в душе или личная секретарша вот-вот достанет нож из-под юбки и полоснёт по горлу. Таких клиентов было невозможно переубедить.

Маркус отправился в ванную. Его крепкие руки с выпирающими рельефными венами облокотились о раковину. Он посмотрел на своё небритое отражение и слегка взъерошенную каштановую шевелюру, которая, казалось, и без того была недлинной. Маркус подставил руки под кран, после чего из трубы хлынула тёплая вода, разбавленная жидким мылом. После повторного касания отверстия крана вода начала течь без пены. Он как следует помыл лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться. Теперь его интересовала лишь чашка крепкого кофе.

Первое воспоминание Маркуса было связано не с самыми приятными событиями. Летом 2081 года, когда ему было четыре с половиной, он стал свидетелем того, как несколько мальчишек из соседнего дома, каждый из которых был намного старше него, дразнили трёхмесячного котёнка. Каждый подзывал его к себе, держа в руке кусочек шоколада и протягивал над головой животного так высокого, что котёнку приходилось вставать на задние лапы, а когда ему это удавалось, то мальчишки всякий раз задирали руку ещё выше, оставляя котёнка без заслуженного лакомства. Во время одной из последующих попыток подразнить животное, котёнок подпрыгнул так высоко, насколько позволяло его неокрепшее тело и успел зацепить когтем руку мальчишки. Хулиган закричал и пнул от злости шерстяной комок, который покатился по земле, издавая жалостливое мяуканье. Маркус впопыхах подбежал, взял котёнка на руки и прижал к груди. Чуть дойдя до порога своего подъезда, он успел крикнуть группе садистов:

– Убютки тупии.

Сперва отец Маркуса – Юбер Берг – сказал, что не допустит держать в квартире животное. Но стоило мальчишке расплакаться и сквозь рёв, стоя посреди комнаты, жаловаться на то, как было больно котёнку, как Юбер не только взял свои слова обратно, но и попросил жену достать из холодильника сосиску, чтобы покормить животное. С тех пор Маркус всё время втихаря подкармливал питомца деликатесами, отдавая ему часть своей еды после завтрака, обеда и ужина.

Котёнка Маркус назвал Бенни. У него была пышная серая шёрстка с белым брюшком и белой полоской, разделявшей серый пигмент на шее. Менее чем через год уже было понятно, что Бенни достиг своего максимального роста. Он был очень компактного размера, так что Маркус в тайне от отца брал Бенни по ночам к себе в постель.

На следующий год, когда пришёл март, Бенни исчез. Юбер убеждал сына, что кот вернётся, и что вообще грех бегать от такого достатка, когда ради тебя шестилетний хозяин тырит из холодильника куски сервелата. Убеждать обеспокоенного мальчика Юбер пытался по-разному и придумывал всякие отговорки, потому что не хотел объяснять сыну то, чем забиты мозги у котов в это время года. Мама Маркуса – Регина – даже испекла его любимый банановый торт, лишь бы мальчик перестал переживать за своего питомца.