Ричард Мередит - Небо в звездолетах

– Спасибо, – холодно произнес Джанас и посмотрел на Д’Лугана.

– Оставайся здесь, – сказал Д’Луган. – Присмотришь за ним. А я пойду встречу гражданина Билтора.

Когда Джанас промедлил с ответом, Д’Луган продолжил:

– Капитан, на карту поставлено гораздо больше, чем дружба. Не важно, что этот человек некогда был твоим другом. Сейчас гораздо важнее судьба МТК.

Джанас мрачно кивнул.

– Не волнуйся, Пол, – ответил он. – Я сделаю все, что необходимо.

Д’Луган улыбнулся ему и повернулся к двери.

– Может, обменяешься со мной оружием? – предложил он. – Мощность станнера можно снова умень­шить.

– Нет, – сказал Джанас, глядя на свой “сорок пятый”. – Мне удобнее с этим.

– Будь осторожен, Пол, – вдруг произнесла Маура. Голос ее был тихий и глухой.

– Ладно, – так же тихо сказал Д’Луган, с такой мягкостью и нежностью, какую Джанас от него совершенно не ожидал.

Одними губами Маура прошептала слова: “Я люблю тебя”. Д’Луган кивнул, изобразил на лице что-то похожее на улыбку и вышел за дверь.

– Трогательно, – саркастически заметил Франкен.

– Заткнись! – отрезал Джанас, поворачиваясь к нему.

Прошло довольно много времени, прежде чем Франкен снова заговорил. Когда Д’Луган покинул кабинет, его охватило странной спокойствие.

– Зачем ты ввязался в это, Боб?

– Думаю, что ты не поймешь, Альто, – сказал Джанас, усаживаясь таким образом, чтобы не упускать из вида руки Франкена. – Да, и не думаю, что смогу объяснить это тебе.

– Мне бы очень хотелось знать, – сказал Франкен, стараясь придать своему голосу искренний тон.

– Тогда, послушай, – сказал Джанас, пытаясь, наконец, объясниться с человеком, которого почти целый век, считал своим другом. – Я провел там почти всю свою жизнь, – кивком головы он указал вверх. – Я побывал почти на всех населенных планетах и видел, как там живут люди. Они строят новую цивилизацию, Альто, сотни новых цивилизаций. На тысяче планет они начинали с нуля, вкладывая все, чтобы построить мир, который бы их устраивал.

– Все это не так просто. Лишь на Одине, Раме, Орфее и, может быть, на дюжине других обстоятельства складывались удачно, но остальные все еще находятся в самом начале пути.

– Люди эти помнят кое-что, о чем люди Земли, похоже, давно забыли. Они помнят о том, что создало МТК и Федерацию в самом начале ее развития. Они не хотят покровительства и не нуждаются в нем, в особенности в таком покровительстве, которое предоставляет Федерация. Они многие века находились под властью Федерации и считают, что она забирает у них многое, почти ничего не давая взамен. Они больше не будут терпеть это положение. И я считаю, что возможно многие из них правы.

Джанас сделал паузу, посмотрел в окно, а потом на девушку, которая молча смотрела на него.

– Федерации пришел конец, Альто. Она уже мертва, но только не понимает этого. Но то же можно сказать и о людях, которые уничтожили ее. Наступают смутные времена. Все, у кого есть глаза и желание, понимают это, и здесь мы ничего не можем предпринять. Мы опоздали на двести лет.

– Но возможно, и это большее, на что мы можем рассчитывать, если нам удастся сохранить МТК, мы кое-что сумеем сохранить от разрушения.

– Сейчас МТК, это самое главное. Мне бы очень хотелось, чтобы ты понял это.

– Именно производство и торговля создают цивилизации. Самые лучшие ремесла и новейшие науки ни черта не значат, если люди не могут обмениваться их плодами. Именно так МТК создало то, что мы сейчас называем Федерацией торговлей товарами и идеями, позволяя людям обмениваться всем этим на свободном рынке. Рынке, который оставался свободным, благодаря усилиям МТК. Ни одно правительство не осмеливалось бросать вызов компании и тем правительствам, которые с нею торговали. В этом и была свобода, Альто.

– Мой отец был капитаном МТК, и отец моего отца. Моя семья всегда была с МТК, насколько я могу проследить ее историю. МТК старше, чем Федерация, Альто. Именно она создала Федерацию, но не прогнила вместе с ней. Она должна всегда оставаться сильной и независимой, иначе – она исчезнет.

– Возможно МТК, это самая важная вещь во Вселенной. Я верю в это. Это моя страна, да, думаю, и твоя тоже. И я вовсе не хочу, чтобы она погибла только из-за того, что Федерация насквозь прогнила изнутри. Я хочу, чтобы МТК сохранилась и сделаю для этого все, что от меня потребуется.

За окном, сквозь толстое парастекло донесся далекий звук вертолета, летевшего откуда-то с окраин Центрального к дому Грема Франкена.

Когда Джанас повернулся к окну, на столе у Франкена послышался гудок.

– Что это? – спросил Джанас.

– Факсимильный аппарат, – ответил Франкен. – Срочное сообщение.

Джанас медленно обошел вокруг стола, встал рядом с Франкеном и стал смотреть, как из аппарата медленно выползает лист бумаги. Первыми словами были: “Послание от Джонала Герреры, Президента Земной Федерации”. Джанас взял листок в руки.

– Что там? – спросил Франкен.

Джанас с минуту помолчал, а затем сказал:

– А вот и доказательство нашей правоты. Экспедиционный корпус встретился с войсками повстанцев в семи с половиной парсеках отсюда. Повстанцы одержали победу. Остатки флота возвращаются к Земле.

У Франкена отвисла челюсть; некоторое время он не мог вымолвить ни слова.

– Это еще не все, – пробормотал он наконец. – Они еще не захватили Землю!

– Джанас! – Донесся голос из коридора, в который ушел Д’Луган.

Потом донесся еще один звук: выстрел из силовой винтовки.

Несколько мгновений Джанас стоял в нерешительности.

– Для тебя все кончено, Боб, – сказал Франкен, и на его губах появилась улыбка. – Билтор не дурак.

Патрульный корабль Межзвездной Торговой Компании номер 438 поднялся с пограничной планеты Локи, взяв на борт целый гарнизон линкеров МТК. Локи состояла в шатком союзе с рядом других планет и подчинялась повстанцам. Командир повстанцев, который управлял планетой, пока не предпринимал никаких действий в отношении базы МТК, до выяснения позиции Альто Франкена в ходе этой завершающей стадии Великого Восстания. К счастью для гарнизона МТК, решения Франкена не были известны на границе галактики никому, за исключением официальных лиц МТК.

Направляясь из пустоты пограничного пространства в центр Спирального Рукава, патрульный корабль 438 вошел в подпространство и направился к Земле. Командир корабля боялся, что вскоре за ним в погоню отправятся корабли с разъяренными повстанцами.

В условленном месте 438 вернулся в нормальное пространство, уже в окружении множества звезд. В про­странство был послан сигнал, и вскоре, один за другим послышались ответные сигналы. 438 объединился с тремя другими кораблями МТК и четыре маленьких боевых суденышка снова нырнули в подпространство.