Геннадий Ищенко - Выброшенный в другой мир. Книга вторая

– А зачем ему в мирное время такая армия? – поинтересовался Лаций. – Ведь на её содержание тратится уйма денег.

– Так ведь Мехала пришлось отпустить, да ещё с войском! Думаете, он простит обиду? Аликсану сейчас нельзя без большой армии!

– А откуда он сам? – спросил Север. – У него есть семья?

– Говорят, что его принесло на корабле откуда-то отсюда, – ответил Ольд, – но не из империи, а из какого-то королевства далеко на севере. Все на том корабле погибли, остался один он. А семья есть. Жена у него умница и красавица, а сестра, когда ей было двенадцать, избила до полусмерти графа из свиты бывшего короля, когда тот захотел раздвинуть ноги одной из её служанок. Об этом известно всем в королевстве. Сейчас-то ей уже на год больше. Вроде бы за ней ухлёстывает принц Барни. А драться её учил брат!

– А как остальные герцоги смотрят на то, что есть кто-то сильнее их всех? – поинтересовался Север.

– А он не зарится на их земли, зато в королевстве стало спокойнее. Так чего им-то беспокоиться? Вот королю, думаю, такое вряд ли по душе.

– А что вы говорили о его хитростях? – вспомнил Север. – Как он воюет?

– Здесь я ничего рассказать не могу, – покачал головой Ольд. – Сказал, потому что это известно всем, а что за хитрости, надо спрашивать у тех, кто с ним воевал, или у короля Мехала.

– А это мысль! – задумался Лаций. – Вы поняли, о чём я говорю, Север?

– Потом, – ответил квестор, показав глазами на захмелевшего сандорца. – Послушайте, Ольд, вы никогда не думали остаться жить в империи? Из известных государств наше самое богатое и безопасное.

– Вы дерёте за это право такие деньги, что мне их нипочём не собрать!

– Если будете работать только на своего купца, то вы правы, – сказал Север, – а если и на нас, то мы дадим вам и деньги, и право стать нашим гражданином!

– Правда, что ли? – пьяно изумился наёмник. – Так я завсегда готов! Денег-то много?

– Сколько вам платит купец? – спросил Лаций.

– Десять монет серебром в декаду.

– Мы будем доплачивать в два раза больше, пока вы здесь, ничего не требуя взамен, – пояснил Север. – А вот когда вернётесь домой, придётся на нас поработать, но и заплатим намного больше. А через год станете гражданином империи без всяких выплат!

– Я согласен! – заявил Ольд. – Вы не думайте, что я пьян! Ну выпил немного, но от своего слова не отступлю!

– Вот мы с вами и узнали последние новости, к тому же завербовали неплохого агента, – сказал Север, когда они час спустя вернулись в здание разведки. – Ещё бы он поменьше пил… Только меня не обрадовали эти новости.

– Да ерунда всё это! – отмахнулся Лаций. – Ну есть один сильный противник, так даже интересней! Вы хорошо слушали рассказ? На них напали и спасение было в единстве, а герцоги после первой же неудачи разбежались по своим столицам! Такое королевство не имеет права на существование! Думаете, когда нападём мы, будет по-другому? Ну и зря! Все точно так же разбегутся, надеясь неизвестно на что. А Аликсан нам не противник, какую бы армию он ни собрал! Нужно быстрее создавать торговый дом и налаживать связь. Наверняка ваш человек при дворе Мехала должен знать подробности войны и уловки этого герцога. Скорее всего, он и в походе был с королём. Вот от него-то всё и узнаем!

– Если он не погиб. Мог сгореть в том же лесном пожаре.

– Мне не нравится твоё настроение! Как приехал этот квестор, так тебя словно подменили. Ты в состоянии к нему идти? А то я малость перебрал вина и не пойду к нашим ревнителям раньше завтрашнего утра.

– А я пойду сегодня. Не хочу такое откладывать. Да и пил я меньше, хотя Селий всё равно заметит.

До дома, в котором остановился Селий Кларт, было недалеко, поэтому Север решил пройтись пешком, оставив консула дожидаться карету. В трактире он выпил всего пару кружек вина, поэтому внешних признаков опьянения не было, но в голове шумело и немного путались мысли. Он добрался до нужного дома, постучал в дверь и дождался, когда откроют. Хозяйка уже знала Севера, поэтому пропустила его в дом и сообщила, что у господина квестора гость.

– Вы можете подождать в гостиной, пока он освободится, – предложила она юноше. – Поднимитесь на второй этаж, а потом поверните налево.

Север послушно поднялся на второй этаж, свернул направо и дошёл до комнат, которые занимал Селий, пытаясь сообразить, где здесь может быть гостиная. Потянув за ручку единственную дверь, он услышал доносившийся из соседней комнаты голос квестора и застыл на месте, вслушиваясь в разговор.

– Я думаю их не трогать, – говорил Селий. – Консулу это дело поручил сам император, и Сенат утвердил его кандидатуру, а молодому Лорану я накрутил хвост, поэтому он в ближайшее время будет лезть из кожи, лишь бы добиться результатов.

– Вам виднее, – ответил квестору чей-то голос. – Просто я считаю, что такое важное дело нельзя поручать слишком молодым и неопытным людям.

– Зря вы так, сенатор, – засмеялся Селий. – Они, конечно, молодые, но я не назвал бы их неопытными. Да и чем они занимаются? Разведка не так уж много значит в подготовке, а строительство кораблей и армия поручены совсем другим людям. Да и времени ещё много, и всё можно переиграть. Давайте подождём месяц и посмотрим, что они нароют. А я ненавязчиво проконтролирую их работу.

Север тихо прикрыл дверь и вернулся к лестнице.

– Уже уходите? – спросила увидевшая его хозяйка. – Господин квестор освободился?

– Я не очень хорошо себя чувствую и не буду ждать, – ответил Север. – Зайду к нему завтра.

– Много пришлось выпить? – спросил «купец» Альбер Содер вернувшегося Ольда.

– Почему пришлось? – засмеялся тот. – Отличное вино. К нам такого не возят. А выпил пару кувшинов. Опьянел, конечно, но в меру. Они не ограничились рассказом об обстановке в королевстве, так что я теперь по совместительству их человек.

– И много обещали заплатить?

– Двадцать серебряных в декаду.

– Жмоты!

– Так и делать ничего не нужно, – засмеялся Ольд, – а мне хватит на девочек. Они здесь одна лучше другой.

– Тебе бы только валять баб, рассказывай дальше.

– А почему не повалять, если есть такая возможность? Никакого дела у меня здесь не будет, только когда вернусь в королевство. И о чём это говорит?

– Империя заинтересовалась королевствами за проливом, – сказал Альбер. – Первой целью, скорее всего, будем мы. И начнётся всё не этим летом.

– Вот и я так думаю, – согласился Ольд. – А ты как съездил?

– Да так… – неопределённо ответил Альбер. – Встретился кое с кем из здешнего дна. Дорого берут, сволочи, но если здесь появятся Марди или бывший король, то мы об этом узнаем.

– Я могу зайти, ваше величество? – спросил верховного короля союза королевств Ольдара его канцлер Фрей Лобер.