Ирина Вересова - Фантом

– Такое сложное дело… Вы, наверное, не сразу согласились?

– Напротив, сам вызвался. Годы малоподвижной офисной работы изнашивают тело и душу не хуже тяжёлого физического труда. А мне ведь уже сорок три, я мечтал хотя бы раз за всю жизнь отправиться в путешествие.

– Как же вам удалось перейти через границу? – не успокаивался Гару.

– Деньги. Они решают все проблемы. Разумеется, я не сообщал истинных целей своего прибытия – для всех я турист и не более. А документ, заверенный моими работодателями и местным консульством, убедил влиятельных персон в том, что я готовлю простой доклад о жизни Современного Лавира. К слову, людям в моём родном Акко это было бы интересно, ведь вы для нас закрыты. Впрочем, как и мы для вас.

Гару больше не задавал вопросов, лишь задумчиво ковырялся в тарелке, то и дело подкладывая добавки. Джуха был неплотного телосложения, оттого еды требовалось меньше. Вместо этого он неторопливо потягивал крепкий сладкий чай.

– А что насчёт тебя, Гару?

Тот изобразил на лице непонимание.

– Почему ты согласился отвести меня к храму Женщины-Змеи? В Лавире чтят неписанные правила, а у вас запрещено посещать такие места, насколько мне известно…

Закончив с едой, Гару отбросил пустую миску на землю:

– Деньги решают любые проблемы, как вы и сказали. Моя семья очень бедна, а вы предложили сумму, от которой невозможно отказаться. Наши отношения взаимовыгодны и ради своей семьи я пойду, если не на всё, то на многое… Даже, если на меня падёт проклятие.

– Что за проклятие?

– Пойду разложу репеллент от насекомых: ветер стих, и они начинают одолевать, – вежливо улыбнувшись, он дал понять, что не будет отвечать на этот вопрос.

«Наглый врун!» – внешне спокойный Гару был в бешенстве, – «В то что работодатель с финансовыми сложностями выделит такую сумму на подкуп и прочие расходы сложно поверить, но всё-таки возможно. Но официально пересечь нашу границу и свободно передвигаться без назначенного государством сопровождающего – невозможно! У нас никто не позволит чужаку разгуливать без присмотра.» – он гневно посматривал на Джуху, безмятежно макающего в чай кусок хлеба. – «Этот человек с виду такой простак, но это фальшь! Его не назвать слабым. В пути он часто жалуется, но никогда не настаивает на отдыхе. Напротив, это я первый беру передышку! Я, тот, кто с детства приучен к тяжёлому труду, который и во сне не снился городским жителям! А поведение этого человека: он словно дома или на прогулке, хоть и прекрасно понимает с какими угрозами мы можем столкнуться здесь. Будто ему не впервой…Крайне подозрительный человек! Он думает, что обманул меня, но Гару никому не провести, особенно чужестранцу! Пусть надеется, что сможет дойти до храма. Если инфекция или дикие звери его не возьмут, это придётся сделать мне – не позволю, чтобы чужак прикоснулся к нашей святыне! А входить внутрь и вовсе запрещено, даже местным. Иначе – смерть, либо проклятье на весь род. И поди разберись что хуже!»

Гару был очень зол. Однако гордость не позволяла расправиться с гостем на полпути: ему заплатили немалые деньги! А значит он выполнит своё обещание и доведет заказчика до цели, а потом волен делать что угодно! Договориться с мистером Локерманом, либо… убить его? Гару всегда был честным последователем традиций своего народа и богобоязненным человеком: убийство – страшный грех…

«Что же мне делать?» – он начинал жалеть, что согласился на эту работу. Перед глазами всплывали образы матери и двух младших сестёр, которые часто голодают. Они возлагают надежды на единственного мужчину в семье, пусть и не говорят этого вслух… Как он может их подвести?! С другой стороны, существуют народный и государственный запреты, которые крайне опасно не соблюсти… Храм Женщины-Змеи нельзя посещать!

В суете мыслей, Гару неожиданно поймал себя на том, что думает о храме с любопытством. Он старательно отгонял эту мысль, но не мог ничего с собой поделать: в уме рисовались формы этого дворца, его украшения, истуканы…И Гару понял о себе страшную истину: наравне со страхом запрета, в глубине души он хочет увидеть это величие былой эпохи!

Тем временем, умиротворённый тихим потрескиванием костра, Джуха решил привести в порядок нож. Острие было достаточно острым, но сам процесс заточки успокаивал. Множество вопросов беспокоило: смогут ли они в целости и сохранности прийти ко дворцу, удастся ли ему войти внутрь и совершить задуманное? И что не менее важно: насколько можно доверять Гару?

«Я заплатил ему уйму денег, но прямо сейчас мы совершенно одни – в радиусе десятков километров ни одной человеческой души. Как известно, в Лавире очень трепетно относятся к святыням – удалось ли предложенной мной сумме денег ослепить гордость и патриотизм этого человека?» – он украдкой взглянул на Гару: тот задумчиво прохаживался неподалёку, раскладывая средство от насекомых. —«Несложно понять, что он думает примерно о том же, что и я» – заключил Джуха, решительно проведя клинком по точилу.

Вдруг Гару вскрикнул! Джуха тут же схватил винтовку, но тратить патроны не пришлось: небольшая змея стремительно уползала с территории лагеря. Послышался нарастающий гул установки, переходящий в тонкий писк: ловушка сработала! Попавшее в область действия детекторов, маленькое тельце почти мгновенно замерло.

– Чёрт, прокусила сквозь штанину! – в свете кострового пламени Гару разглядел две точки на ноге, – Наверное, пробралась сюда до того, как я активировал защиту! Как мы не заметили?!

– След укуса, характерный для ядовитых, – Джуха поднял обездвиженную змею за кончик хвоста и зашвырнул как можно дальше в лес.

– Надо было её убить! – Гару схватился за ногу, – Жжёт-жжёт!

– Она больше не опасна. Выпустив яд, змея восстанавливает его примерно за десять дней.

Гару посмотрел на Джуху обезумевшим взглядом и, растеряв былую вежливость, приказал:

– Хватит болтать! Тащи сюда мои вещи, быстро!

Едва получив рюкзак в руки, он расстегнул один из боковых карманов, затем второй и третий… Нервно принялся выбрасывать вещи и вдруг замер:

– Их здесь нет…

Джуха встревоженно посмотрел на своего компаньона.

– Их здесь нет! – крик пронзил всю округу, и тот отчаянно забил кулаками о землю.

– Не поддавайся панике! – скомандовал уверенный голос, – Как ты мог забыть противоядия?!

Ответом послужило обречённое молчание.

– Будет непросто, но ты должен выкарабкаться! – Джуха приволок свой вещмешок.

– Издеваешься, чужеземец?! – Гару нервно засмеялся, – Эти симптомы знает каждый из нас, местных, даже ребёнок! Жжение распространяется за пределы места укуса, онемение постепенно охватывает всю конечность… Скорее всего это пятнистая мамба, чёрт подери! – замолчав ненадолго, Гару обречённо заключил, – через час, от силы два, мне конец.