Марина Моргунова - В бесконечности от дома

Старые друзья с любопытством разглядывали друг друга.

– Конечно, помню, Том. Как же я мечтал носить такую форму!

– Как твои дела? Как отец?

– Он умер почти шесть лет назад…

– О… Прости, друг. А чем ты занимаешься, вид у тебя неважный.

– Всё так же – ферма. Расскажи мне, как дела во Вселенной или хотя бы на Земле?

– Я пилотирую пассажирский звездолёт. Перевожу учёных и рабочих в созвездие Большого Пса. На планете 318, которая крутится вокруг Сириуса А, построили научно-исследовательскую станцию для разработки ископаемых. Станция ещё новая, купол недавно установили. Кстати, всё ещё набирают персонал для обслуживания. Работа, конечно, не из лёгких. Сейчас идёт установка оборудования, но и деньги неплохие. Если хочешь вырваться из сонного царства, то это твой шанс, старина! Можешь ещё успеть подписаться.

– Да, ты прав. Это последняя соломинка для утопающего.

– Можешь подать заявку через галактический инет.

– Я так и сделаю. Спасибо, Том. Я встретил тебя сегодня как нельзя кстати.

– Увидимся!

Гранин воспрял духом, ощутив надежду и радость, которые расцветали где-то в районе солнечного сплетения. Эти чувства не посещали его уже многие годы.

Нужно было решить вопрос с фермой и домом. Продать было невозможно – здесь некому продавать. Кроме того, Алекс не хотел терять родительское гнездо, где прошло его детство.

Он твёрдо решил: когда заработает достаточно денег, обязательно вернётся в Верхнюю Сосновку, восстановит дом и наймёт работников на ферму. Гранин мечтал возродить родной уголок. Это будет его мир, его terra patria.

Вернувшись на свою улицу, Александр позвонил в дом соседки Варвары Афанасьевны. Пройдя в маленькую, старомодно обставленную гостиную, он рассказал о своём намерении отправиться на длительный срок работать в космической экспедиции.

– Я буду признателен вам, если вы присмотрите за домом и тем, что осталось от фермы. Ежемесячно буду перечислять вам деньги, кроме того, весь урожай ваш.

Соседка с радостью приняла предложение.

– Я рада за тебя, Сашенька! Давно пора перестать хандрить и покинуть наш дом престарелых.

Гранин вернулся домой. Первое, что он сделал – отправил заявку по сети на космическую научно-исследовательскую станцию 318. Он узнал, что можно завербоваться на год, три или пять лет. Теперь, оказавшись на пороге перемен, Александр испытывал странное смешение радости и страха. Слишком долго он прожил в глуши, слишком рано подавил в себе желание идти дальше.

Хорошо подумав, подал заявку на три года. «Если дела пойдут хорошо, всегда можно будет продлить контракт», – успокаивал он себя.

Необходимые вещи собрал быстро. Самое главное, что он возьмёт с собой – это память о доме своего детства, о прохладном Голубом озере и ветре, играющем макушками вековых сосен. В каком из бесчисленных миров может быть подобный прекрасный уголок, как его terra patria?

Алекс вышел из дома.

Слабый ветерок с озёрной прохладой слегка раскачивал старые сосны. В безоблачном небе сияла Луна и мириады далёких звёзд. Гранин стоял, затаив дыхание. На душе было тревожно от предстоящих перемен и в то же время радостно от осознания, что принял правильное решение. Слегка щемило в груди. Александр с удивлением почувствовал себя, как и все обитатели Верхней Сосновки, вросшим в эту землю. «Только тогда начинаешь любить свой дом, когда знаешь, что должен его покинуть», – подумал он. Гранин понимал, что перемены и странствия – единственное лекарство, способное исцелить его сердце, уставшее от безысходности и уныния.

Хотя службу на исследовательской станции в дальнем уголке Галактики нельзя назвать романтическим приключением. Даже учёные не в силах предусмотреть все опасности освоения нового неведомого мира. Но Гранин уже давно перестал чему-либо удивляться и был готов ко всему.

3

Человечество уже давно распространило свою экспансию на Марс и Венеру. Освоив родную Солнечную систему и истощив ресурсы Земли, дети Солнца начали искать природные богатства на других планетах в далёких уголках Вселенной. Так был изучен сектор Сириуса. Планета 318 – источник ископаемых, так необходимых человечеству. Здесь, за восемь с лишним световых лет от старой доброй Земли, была развёрнута база и научно-исследовательская станция.

Две звезды – Сириус А и Сириус B – вращаются вокруг общего центра масс. Более крупная звезда – Сириус А – самая яркая в созвездии Большого Пса. Её видно даже с Земли. Но Землю с планеты 318 не разглядеть и в самый мощный телескоп, имеющийся на станции.

Но не только люди ищут ресурсы для своей цивилизации. Одна из наиболее развитых планет Вселенной – Королевство Зирд из системы трёх звёзд Альфа Центавра. Обитатели этого загадочного мира тоже построили свою базу недалеко от куполов колонии детей Солнца.

Жители планеты Зирд отличаются своей прямотой и правдивостью, чтут традиции предков и боготворят свою королеву. Они отличные партнёры, с ними хорошо иметь дело. Эти гуманоиды не способны лгать и мошенничать. Никакие деньги, угрозы, пытки или смерть не заставят зирданцев отступиться от Вселенской Истины, которой они поклоняются.

Кроме того, зирданцы обладают феноменальной памятью и интеллектом, как минимум, в два раза превышающий человеческий.

Люди и зирданцы на протяжении многих десятилетий изучали сектор Сириуса, пока, наконец, не обнаружили планету 318. Совместное освоение этого невзрачного, но богатого природными ресурсами мирка увенчалось проектированием и строительством куполов исследовательских станций.

За право добывать ресурсы на одной из планет Млечного Пути Королевство Зирд щедро делится с детьми Солнца своими знаниями и технологиями, которые у них более развиты. Например, в создании межзвёздных кораблей научная мысль Зирда шагнула далеко вперёд.

Чтобы достичь систему Альфа Центавра, нужно лететь со скоростью света пятнадцать тысяч лет. Зирданцы преодолевают это расстояние за пятнадцать дней, совершая пять идеально просчитанных прыжков через гиперпространство. Между каждым прыжком проходит три дня для восстановления сил и подготовки к следующему прыжку.

Корабль зирданцев устроен так, что пилот управляет им при помощи мысли. Погружаясь в глубокое кресло пилота, гуманоид подключается к кораблю и становится с ним единым организмом.

Для управления вовсе не нужно быть мастером высшего пилотажа. Просто мозг пилота должен синхронизироваться с искусственным интеллектом корабля.

Зирданцы научили людей совершать прыжки через гиперпространство. Эта технология была успешно внедрена в корабли детей Солнца. Контракт о поставке зирданских кораблей на Землю и Марс был заключён ещё до начала совместной разработки планеты 318. Но здесь, на научно-исследовательской станции, впервые начали проводиться курсы по управлению новыми для людей кораблями и совместные тренировочные полёты.