Алексей Крючков - Звездный изгнанник. Том 1

Браун сидел за терминалом управления справа от входа и внимательно мониторил показания систем Странника.

– Быстро ты, но полотенце тут вряд ли поможет, – Майк с усмешкой посмотрел на помятого после сна, взлохмаченного капитана с полотенцем на плече. После чего вернулся к мониторам. – Алекс, за последний час движки вырубались трижды. Не могу понять, в чем дело.

– Какие именно? – Алекс встал рядом, облокотившись на кресло инженера, и тоже стал внимательно разглядывать мониторы.

– Все, – недобро взглянул на него Майк. – По логике проблема не в двигателях, возможно, реактор. Но все показатели в норме, температура немного скачет, но в пределах допустимого, и перебоев в других системах не было. Никаких закупорок и загрязнений не обнаружено, но, если движки вырубятся совсем, мы не сможем выйти на суборбитальную траекторию, да и тормозить в атмосфере будет нечем.

– А что со вспомогательными тормозными двигателями? И с маневровыми?

– Эти в норме, но сам понимаешь, на них далеко не улетишь.

– Сколько еще до Марса?

– Часа два до выхода на орбиту, правда из-за перебоев корабль периодически корректирует траекторию, так что, может, чуть подольше.

– Может, вызвать буксир? Мы уже близко.

– С нашим грузом я бы не стал вообще привлекать к себе внимание.

– Значит, придется рискнуть. В начинку из нас точно никто не полезет, два дурака, только хуже сделаем. Попробуй поиграться с тягой, может на более низкой вырубаться не будет. Я сейчас быстро в душ и сяду пилотировать.

Алекс быстро ополоснулся в душе. Давно он не испытывал этого чувства – принимать душ в космосе. Вроде все то же самое, а все равно ощущения отличаются. Многие новички в космосе не сразу свыкаются с мыслью, что часть воды, которую ты пьешь и которой ты моешься на корабле, уже не раз побывала в твоем собственном организме, затем была очищена и снова запущена в работу. Алекса самого когда-то давно эта мысль выбивала из колеи, сейчас же он лишь посмеивался над своими наивными предубеждениями прошлого. А ведь на Земле же происходит все то же самое и в более глобальных масштабах. Здесь ты, по крайней мере, уверен, что вода точно пройдет полную очистку.

Рэй оделся и сел в кресло пилота, Майк также перешел из инженерного отдела на мостик, чтобы проще было координировать действия. Капитан поднял переборки с окон кабины. Хотя и стекло кабины обладало отличными противоударными свойствами, во время отсутствия команды на мостике все же рекомендовалось опускать металлические защитные переборки в случае попадания в корпус микрометеоритов. Огромный красновато-рыжий диск Марса, обрамленный белыми полярными шапками, был виден уже во всей красе. Центральную часть планеты украшал протяженный шрам Долины Маринера, простирающийся на тысячи и тысячи километров. Когда-нибудь долину полностью покроет марсианский океан, но пока до этого было еще далеко. Терраформирование Марса было еще в зачаточном состоянии. С помощью бомбардировки астероидами удалось поднять температуру планеты на несколько градусов, что вызвало постепенное таяние льдов в полярных шапках, но это было только начало. Несмотря на это, Марс был уже хорошо колонизирован. На его просторах были расположены несколько городов-куполов, в которых была создана идентичная земной экосистема. Марс давно превратился в самостоятельную колонию, независимую от Земли, что вызвало сильное недовольство Мирового правительства, но оно вынуждено было с этим смириться, так как рано или поздно это было неизбежно. Остальные колонии на спутниках газовых гигантов все еще сохраняли зависимость от Земли, хотя все понимали, что это тоже вопрос времени.

Майк снизил тягу двигателей, в надежде, что это восстановит равномерную работу, и корабль можно будет вывести на нужную траекторию полета. К сожалению, это не помогло, более того, ситуация еще больше усугубилась, двигатели стали выключаться еще чаще. Все эти два часа полета экипаж не сходил со своих мест: Алекс вручную корректировал курс, Майк периодически запускал двигатели снова и наблюдал за работоспособностью всех систем. Никакие неполадки так и не были выявлены, и с горем пополам корабль удалось вывести на устойчивую орбиту вокруг Марса. Ситуация ухудшилась, двигатели не работали и несколько минут, перед тем как вырубиться. А ведь теперь предстояло самое сложное: войти в атмосферу и посадить корабль. При постоянно отключающихся двигателях это было невозможно.

– Что будем делать, Лекс? Движки не дадут нам сесть. Атмосфера разреженная, даже затормозить нормально не получится.

– Посмотри прогноз над местом посадки. Что там с ветрами? Может, попробовать использовать сильные ветры для лучшего торможения?

– Ветры есть, и не слабые. Завтра возможна даже небольшая пылевая буря, но ты ж знаешь, никакой ветер не создаст нужного торможения.

– Будем использовать все варианты. Выставляю координаты посадочной площадки, перекинь мне на монитор направления ветров. До завтра ждать не будем, сажать корабль в пылевую бурю смерти подобно. Будем сажать, – Алекс опустил сверху еще один монитор, он выставлялся прямо на уровне глаз и облегчал посадку на планеты. На нем Рэй точно выставил все координаты и построил траекторию полета с учетом направления и скорости ветров.

– Майки, твоя задача оперативно включать движки, когда они будут вырубаться. Из-за скачков, конечно, будет тяжеловато выравнивать корабль, это все-таки не планер, но я попробую. Расчетное время маневра – десять минут.

– Принято, Лекс, у меня все готово.

Десять минут ожидания. Двигатели, конечно, подвели. Но было еще не ясно, как поведет себя корабль при посадке. Как только настало расчетное время, Майк запустил двигатели, и корабль начал выходить на суборбитальную траекторию полета. После нескольких минут маневра двигатели были выключены, и корабль начал опускаться, постепенно входя в разреженную атмосферу Марса. Как только Странник столкнулся с первыми потоками воздуха, были раскрыты теплозащитные экраны, препятствующие перегреву корпуса. Алекс приподнял нос корабля, чтобы встречные потоки марсианского воздуха равномерно распределялись по днищу. Корабль начал входить во все более плотные слои атмосферы, возросли перегрузки, его начало трясти. По сигналу Алекса Майк снова врубил двигатели. Падение удалось немного затормозить, но ожидания не оправдались. Не прошло и пяти минут работы, как двигатели выключились и перестали подавать какие бы то ни было признаки работы. Все попытки запустить их снова не увенчались успехом. Корабль просто падал на бешеной скорости, и разреженная атмосфера Марса никак не могла создать хоть какой-то эффект торможения.