Александр Руднев - Кассандра

– Вы хотите сказать, что нужны тупые амбалы?

– Вроде того.

– Интересно! Я мне как же быть? – возмутился Сит.

– Успокойтесь. Это ведь только слухи. Вас распределили туда?

– Ну, да.

– Значит, обязательно есть что-нибудь подходящее, – бросив укоряющий взгляд в сторону Братцева, Астахов подумал, что утешать совсем не умеет.

Вскоре все разбрелись по кораблю, кто-то вернулся в каюту, кто-то прогуливался по коридорам. Егор решил лечь спать пораньше.

Сон никак не шел. Надев комбинезон, он вышел в коридор. Свет в отсеках был приглушен, двое мужчин сидели в комнате отдыха и смотрели видеомонитор. Егор прошел до конца коридора и собрался было возвращаться, но внезапно почувствовал слабость. Появилось ощущение, словно, кто-то копается у него в мозгах. Боль в области затылка нарастала так стремительно, что он едва удержался на ногах и оперся о поручень. В противоположном конце коридора Астахов заметил силуэт, но лица разглядеть не смог. Через несколько минут все прекратилось также мгновенно, как и началось. Человек исчез. Егор попробовал идти, его пошатывало, но до каюты он добрался уверенно. Сил больше не было, и он отключился.

Проснувшись, он прислушался к организму. Вроде все в порядке. Поначалу даже подумал, уж не приснилось ли? Потом решил, что вчерашний приступ, скорее всего, связан с переутомлением.

Завтрак он пропустил, поэтому попросил принести пару бутербродов в каюту. Сотрудник столовой – молодой парень, неодобрительно зыркнул на него, но так ничего и не сказав, положил на стол пакет. Умывшись и подкрепившись, Егор вышел в коридор. Весь день он просидел в комнате отдыха, наблюдая за пассажирами и персоналом, а также пялясь в видеомонитор. Несколько раз обменялся пустыми фразами с Братцевым и Гудвером. Перелет становился скучным и утомительным.

Следующий день Егор провалялся в постели, периодически надевая видеошлем и просматривая музыкальные ролики. К концу суток по внутренней связи объявили прибытие ко второй расчетной точке.

Весь маршрут в зависимости от расстояния состоял из нескольких отрезков, а, соответственно, прерывался в расчетных точках, где навигаторы прокладывали курс с учетом движения небесных тел. Запредельные скорости требовали чрезвычайно ответственного подхода к расчету времени и направления вылета, иначе – неминуемое столкновение с кометой или с чем похуже. Поэтому навигаторами становились лишь самые способные, прошедшие жесточайший отбор.

Подойдя к экрану, передающему изображение снаружи корабля, Егор ахнул. Такого он еще не видел. Из черного пространства на треть экрана как на громадной картине вырисовывалась часть коричневой планеты, освещенной двумя солнцами. Вокруг планеты местами была видна оранжевая дымка, которая время от времени закручивалась в вихри и вспыхивала яркими пятнами, а затем темнела, светлела, потом мерцание повторялось, вызывая восхищение.

– Красиво! – рядом стоял Братцев, не отрывая взгляда от экрана. – Знаете, как она называется?

Егор вопросительно посмотрел на коллегу и нахмурил лоб, словно, пытаясь вспомнить.

– Мессина. В среднем – пятьсот градусов на поверхности. Мы здесь проводили исследование грунта года три назад.

– Ну и как?

– Робот из сверхпрочного металла выходил из строя через пятнадцать минут.

– Нашли?

– Вы о чем?

– Ну, что искали?

– А-а! Нет, проект свернули. Слишком жарко.

Из-за огромного шара выплыл объект пирамидообразной формы явно рукотворный. Навигационная база. Именно там и готовят маршрут.

– Сколько еще остановок до конечного пункта?

– Кажется, еще одна, – пожал плечами Братцев.

Ужин пришлось отложить в связи со стартом и часовым ускорением. Полет проходил спокойно, однако Егор больше не решался гулять по безлюдным коридорам во время отбоя.

На восьмые сутки «Молния-515» закончила торможение и начала спуск на Тиберон-16. На экранах он выглядел не слишком приветливо, и после посадки это впечатление усилилось еще больше. Воздух был вполне пригоден для дыхания, только сухой и пыльный. На планете время от времени господствовали песчаные бури. Температура в средних широтах – плюс десять – пятнадцать, минимум источников воды, поверхность пустынная и скалистая. Вновь прибывших также предупредили о магнитных вихрях, вызывающих тошноту и боли в суставах.

– Хорошенький климат, – усмехнулся Егор, спускаясь с трапа и застегивая теплую куртку, – нас должны встречать.

Он повертел головой и кивнул на двух высоких парней в серых комбинезонах.

– Наверное, эти.

***

Карго шел следом за Тором, самым искусным охотником их племени, время от времени оборачиваясь, чтобы не терять из вида добычу, которую тянули трое юношей, волоча по снегу на санях. Замыкал колонну Гинто. Он должен был в случае чего отразить нападение шитов 13 13 Шиты – хищные зверьки около метра в длину, передвигающиеся под снегом. или охотников из другого племени. Карго досталось нести оружие, и он, связав копья жилами тронга 14 14 Тронг – животное размерами около двух метров длиной, живущее в пещерах, питающееся насекомыми и корнями подземных растений. , взвалил их на спину.

Охотники уже двое суток находились за пределами подземного поселения и изрядно вымотались. Одного из юных учеников покусал шит, и нога никак не прекращала кровоточить. Карго знал, если в первые несколько часов рана не затягивается, то дела плохи. Юноша хромал и изредка морщился от боли, но ни разу не попросил остановиться. До входа в пещеру оставалось два часа пути, и Тор объявил короткий привал. Солнце садилось, становилось холоднее. Охотники приготовились к последнему рывку.

– Небо! Небо! – закричал Гинто, показывая вверх. – Корабль!

Укрыться было негде, и охотники, схватив оружие, стали готовиться к сражению.

Карго оказался на замерзающей планете десять лет назад, когда с помощью друзей из Патрульного управления Корпорации бежал от властей Галилеи. Поначалу было тяжко, и он уже готовился к голодной и холодной смерти, когда кончились припасы. Однако его нашли охотники одного из местных племен и привели в пещеру. Там его выходили, научили добывать пищу и выживать в условиях холодов и метелей. Имея крепкое и здоровое тело, с хорошей реакцией, он быстро стал частью племени, превратившись в сильного охотника, обросшего густой заплетаемой в косички шевелюрой и посеребренной сединой бородой.

Несмотря на суровые условия здешний уклад пришелся ему по вкусу. Все было предельно понятно и просто. Подлецы, тунеядцы и трусы тут не приживались. Их либо прогоняли, либо казнили, если те совершали серьезные проступки. Да и не выжило бы племя иначе.

Люди, входившие в их небольшое сообщество, знали, кто и чем должен заниматься и старались добросовестно выполнять свои функции. Карго ходил на охоту, у него неплохо получалось выслеживать добычу и ставить ловушки. С ним всегда была удача, и в племени он пользовался уважением. Но главное, он встретил здесь девушку, с которой собирался создать семью.