Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

Неожиданно шум стих. Лица повернулись к двери, и кольцо разомкнулось, руки гигантов потянулись к оружию. Страх сковал Тилзи. В комнате в тридцати футах от Тилзи стояло какое-то животное, маленькие красные глаза не отводили от нее взгляда. Мощное тело, огромная голова и лапы – один из их убийц. Зверь не двигался. Его внешность и взгляд выражали нескрываемую угрозу. Да и сами гиганты неловко чувствовали себя в его присутствии. Животное исчезло так же неожиданно, как и появилось.

В тот же миг у двери раздался резкий повелительный окрик и в комнату вошел новый илэйгарец. Через секунду стало ясно, что это женщина. Ее сопровождал гуманоид в зеленой униформе. Очень немногое отличало вошедшую великаншу от мужчины-илэйгарца, ее глаза горели пламенем неистовой энергии, черты ее звериного лица в обрамлении жестких темных волос выражали неустрашимость и властность. Проникнув за щиты ее защиты, Тилзи почувствовала мощный ум. Гигантша приближалась к ней, не отводя взгляда, сказала что-то сопровождавшему ее гуманоиду, повернулась туда, где все еще лежал связанный Тчарен и обратилась к присутствовавшим низким твердым голосом. Поведение гигантов изменилось, по всему было видно, что перед ними – повелительница.

Гуманоид остановился перед Тилзи, из кармана своей формы достал какой-то прибор, откинув крышку, поднес его ко рту и произнес несколько фраз высоким голосом. Затем, закрыв и убрав прибор, посмотрел на гиганта, держащего пленницу за руку, тот прорычал что-то и отошел. Гуманоид разглядывал Тилзи, она, в свою очередь – его. Ростом он был не выше ее, но внешностью не особенно отличался от гигантов. Кожа его большой круглой головы и рук напоминала бархат сливового цвета. Широко расставленные глаза казались белыми кругами с черной точкой вместо зрачка, ни намека на уши, ноздри или другие органы чувств. Рот заменяла ему длинная прямая безгубая черта, у пояса – множество непонятных приборов и оружие.

Существо отстегнуло от пояса две непонятные штуковины и принялось водить ими по одежде Тилзи. Она поняла – ее снова обыскивают – и стояла не шевелясь. Сливоволицый оказался дотошным. Все, что он обнаруживал, подвергалось детальному исследованию и исчезало в его карманах. Когда последний предмет – кольцо-ключ «Люраля» последовал за остальными, обыск прекратился. Устройства возвратились на свои места на поясе, и гуманоид заговорил с кем-то, стоявшим за спиной Тилзи, этот кто-то появился теперь перед ней.

Еще один тип. Этот тоже был не выше ее ростом, передвигался прямо на двух ногах, на этом его сходство с людьми заканчивалось. Голова походила на голову зеленого жука с мягким панцирем, с вращающимися челюстями словно на шарнирах, а изогнутая линия желтых кругов, проходящая через всю верхнюю часть лица, казалась глазами. Руки и ноги существа неимоверно тонкие, с болтами в местах сгибов, оканчивались костяными кистями и стопами. Существо, потупив глаза, покорно стояло поодаль. Тилзи догадалась, что оно появилось по вызову сливоволицего. Двое гигантов подняли Тчарена с пола и теперь выносили из комнаты. Великанша выкрикнула какую-то команду, проводила, взглядом выносящих пленника и резко повернулась. По спине Тилзи пробежал холодок тревоги. Чудовище приближалось. Послышались какие-то слова.

Зеленый жук тихо перевел:

– Перед тобой Стилтик, верховная правительница илэйгарцев. Я буду переводить ее приказы. И я бы посоветовал тебе выполнять все, что бы она ни приказала, без промедления.

Челюсти жука не двигались, но из ствола его шеи выдвинулась короткая трубка, голос шел оттуда. Рассеченный конец трубки оформился в подвижные губы с мясистым синим языком между ними.

Грубый голос Стилтик что-то произнес, жук незамедлительно перевел:

– Ты должна открыть свой мозг перед Стилтик. Немедленно.

Ну, это уж слишком! Тилзи неуверенно переспросила:

– Открыть мой мозг? Не понимаю, что она имеет в виду. Стилтик посмотрела на Тилзи в упор, прорычав краткий

ответ. Зеленое существо, сильно испугавшись, перевело:

– Стилтик говорит, что ты лжешь. Пожалуйста, не зли ее. Она очень вспыльчива.

Тилзи беспомощно покачала головой:

– Но это невозможно! Я…

Она запнулась в замешательстве. На этот раз Стилтик не ждала перевода. Защита Тилзи отразила первый пси-порыв, как удар могучего кулака. Не было нужды притворяться напуганной, Тилзи на самом деле была в ужасе. Но такая атака не могла ее покорить. Ее защита устояла под разрушительной атакой огромного пси-устройства. Насколько ей было известно, ни одно живое существо не в состоянии наносить удары такой силы.

Через несколько секунд Стилтик наконец поняла, что так она ничего не добьется. Удары резко прекратились. Она пристально посмотрела на Тилзи сверху вниз, втянула воздух, нагнулась к своей непокорной пленнице. Рот растянулся в улыбке неукротимого гнева, огромные руки схватили Тилзи и со знанием дела принялись за работу.

Боль волнами прошла через все тело, парализовало горло, легкие. Шок затуманил мозг. Тилзи оказалась на полу, содрогаясь всем телом, защита надежно захлопнута. Стилтик снова прорычала ей что-то. Удаляющиеся шаги. Все стихло. Темнота.

Очнувшись, Тилзи поняла, что пролежала без сознания очень долго, но боль была не такой сильной, как она того ожидала. Глаза она не открывала, потому что чувствовала, что рядом находился кто-то еще. Она лежала на боку на каком-то жестком лежаке. Помещение пси-блокировано и это, вероятно, крупный отсек. Ее система охраны определила поблизости присутствие нескольких илэйгарцев.

Что-то дотронулось до нее там, где ныла еще боль. От прикосновения боль начала стихать, словно проходящие сквозь тело волны холода поглощали ее. Значит, ее лечат – лечат очень хорошо, если судить по быстрому улучшению самочувствия. Теперь нужно узнать, кто же рядом. Тилзи ослабила защиту, через минуту слабые импульсы вошли в ее сознание. Не телепат, какой-то чужак… Следующий… Здесь пси-блокировка. Этот недалеко…

Устройство, поглощающее ее боль, убрали. Те места, по которым оно прошлось, как-то неприятно пощипывало. Но вот оно снова заработало, на этот раз на другом участке кожи. Работу механизма сопровождали импульсы чужака. Их уже можно было понять. Ксеротелепатическая система ее мозга принялась за работу. Неожиданно, от резкой попытки кого-то из илэйгарцев проникнуть в ее мозг, сработала защита. Теперь ее оставили в покое. Но… Она почувствовала злость, ярость, идущую от какого-то телепатического существа, мозг его открыт, обнаружен. Мозг илэйгарца. Ярость не по отношению к ней. Явно, что этот великан и не знает о ее существовании. Ощущение испарилось. Тилзи еще немного подождала, осторожно направила еле заметный импульс к пси-защите существа, находящегося рядом. Пси-защита, скрывающая телепатический мозг? Похоже, что так.