Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

Существует прибор под названием «вингарран», связанный с контролирующей секцией. Тилзи уже нашла упоминание о нем в памяти Корма. Корм знал, как пользоваться вингарраном, но больше его ничего не интересовало. Фракел также не мог ничего добавить. Это была разработка, созданная учеными – рабами илэйгарцев. Цель создания вингаррана – возможность межпланетного передвижения. Илэйгарцы использовали его для связи своего кругола на Тинокти с космическими кораблями в границах системы. Таким способом они могли приходить и уходить незаметно, минуя портальную систему с выходами на поверхность планеты. Захватить их было практически невозможно.

– Но как и кем создан этот кругол? – поинтересовалась Тилзи.

Фракел снова показал зубы в неприятной гримасе.

– Планировали и строили его фонды из центра. Кто же еще мог создать такую секретную систему?

– Зачем?

Он пожал плечами:

– Это было их личным царством. И кто бы ни попал сюда, как я однажды, превращался в их раба. Бежать было невозможно. Наши лорды-фонцы ни перед кем не держали ответ и делали что душе угодно – до появления илэйгарцев. Но потом пришли эти великаны, и фонцы сами стали рабами и умерли здесь.

– Как ты мог исследовать мозг илэйгарцев и тебя не поймали на этом? – спросила Тилзи.

– Я сделал это первый раз случайно. Чуть не обжегся на одном отессане и решил прекратить все опыты. Мозг любого илэйгарца – опасность. Эти существа подозрительны друг к другу и очень чувствительны к любым посторонним импульсам и тем более контролю. Вместо этого я поддерживал информационную сеть между неблокированными рабами. Я мог разузнать все что нужно от любого из них, ничем при этом не рискуя. – И добавил: – Конечно, старика Корма можно исследовать, ничего не опасаясь. Я думаю, ты в этом убедилась.

– Да, действительно. А ты никогда не пытался кого-нибудь из них взять под контроль?

Фракел вдруг испугался:

– Этого я тебе не советовал бы!

– Может быть. Фракел, скажи, ведь по нашим нормам Корм совсем не стар, правда?

– Конечно. – Фракел Диз повеселел. – Если брать в расчет стандарт Федерации, ему всего двадцать четыре.

– А они не живут дольше этого?

– Только немногие из них доживают до таких лет! Одно лишь удовольствие имел я здесь – наблюдать, как мои враги постепенно умирают один за другим в течение этих шести лет. Стилтик же в цвету – ей всего семнадцать. Борагосту сейчас двадцать, он уже не молод. А Корм существует только как объект сожаления.

Тилзи знала об этом из спутанных воспоминаний Корма. Саттарамы, женщины и мужчины, не должны были дожидаться старости. Когда они начинали заметно сдавать, то призывали молодых и более сильных саттарамов и умирали в бою. Тех же, кто колебался, приводили к Корму и демонстрировали его как живой пример – он слишком долго откладывал свой последний бой и его оставили умирать одного, а его нынешнее состояние – предупреждение другим, рискующим допустить ту же ошибку.

Она узнала также, что илэйгарцы на четырнадцатом году жизни превращались из отессанов в более совершенный вид саттарамов, и эти резкие изменения тоже считались секретом расы. Отессаны, приближающиеся к четырнадцатилетнему возрасту, покидали кругол и те из них, кто возвращались как саттарамы, рабами не считались. Фракел ничего не мог добавить к уже имевшимся у Тилзи сведениям об алаттанах. Он знал только, что шпионы алаттанов были недавно схвачены. Они умерли под пытками и в ритуальной битве с саттарамскими вожаками. Между двумя родственными видами велась непримиримая борьба.

О том, где находится основное обиталище илэйгарцев, он мог предположить только, что это где-то за пределами галактики Хаб, в нескольких месяцах пути. Космическая навигация считалась делом рабов.

– А они схватили тех троих алаттанов, что бежали от Стилтик? – спросила Тилзи.

Этого Фракел не знал. Он проверял свои ментальные контакты, когда обнаружил Тилзи в больничном отсеке. В то время те трое были на свободе и ничего им не угрожало. Они оказались отличными» специалистами портальной системы и, проверив образцы пропускных устройств, заменив их своими собственными, эти храбрецы отсекли большой участок кругола. Стилтик отправила за ними вооруженный отряд с копиями ключей, найденных у Тчарена, но отряд вернулся ни с чем. Это дело больше не обсуждалось и, как считал Фракел Диз, не все охотники вернулись.

– Стилтик очень бы хотелось объявить, что она захватила вражеских разведчиков, – сказал он. – Это бы способствовало ее и без того высокому престижу в настоящее время.

– Вероятно, Стилтик и Борагост – Суан Увин не очень-то ладят.

Он рассмеялся:

– Один из них убьет другого! Стилтик больше не собирается дожидаться вступления в должность старшего Суан Увина, сейчас она считается самым отважным бойцом в круголе. Илэйгарцы не придают особого значения различиям полов Качества Борагоста как лидера довольно сомнительны. Стилтик призывает к немедленному выступлению, чтобы выдворить алаттанов за пределы Федерации. Она завоевала большую поддержку. Борагост блокирует этот шаг под тем предлогом, что подобная большая операция не может не встревожить жителей Федерации и укажет им на присутствие чужаков. Сейчас Борагост допустил грубую ошибку, которая может все осложнить.

– Знаешь, кто такие дангены? – спросил Фракел.

– Да, это собаки-охотники за умами. Я видела дангена Стилтик, когда они меня поймали.

Фракел поежился.

– Ужасные существа! К счастью, их только трое в круголе, так как лишь трое илэйгарцев способны их контролировать. Некоторое время назад Борагост неумело способствовал совершению ими убийства за пределами кругола.

Тилзи кивнула:

– Да, четверых фонцев в центре. Это что, случилось неожиданно?

– Должен был погибнуть только один фонец и совсем не в центре, не в присутствии свидетелей. Но Борагост не потрудился выяснить точное местонахождение жертвы, натравив на нее дангена, а этот охотник за умами, конечно, же отправился туда, где находился нужный фонец, в центр, там нашел его среди других, убил всех. Поддерживающие Стилтик утверждают, что именно это привело на Тинокти Психологическую службу.

– Это действительно так, – согласилась Тилзи. – И что же они собираются делать?

– Прежде всего вопрос власти. Другие высокопоставленные саттарамы всей галактики со своими подчиненными всю прошлую неделю прибывали сюда через вход вингаррана. Им предстоит решить, может ли по их законам Стилтик сменить Борагоста? Если нет, она обязана вернуться на свою родную территорию. Их законы – железные правила. Это способ избежать резни между фракциями.

Тилзи секунду молчала.

– Фракел, – сказала она наконец, – когда мы встретились, ты сказал, что ты последний уцелевший в круголе человек.