Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

Тилзи не ответила. Ее начало трясти. Разговор илэйгарцев продолжался. Ее саттарам несколько раз вступал в обсуждение, он снова ухмылялся. Один из гигантов обратился к ней на трансязыке:

– Ты согласна вступить в бой со Стилтик вместе с алаттанкой Колки Минг?

Тилзи ответила не раздумывая:

– Да.

Илэйгарец перевел. Гиганты закивали. Саттарам Тилзи сказал им что-то, некоторые монстры засмеялись. И, протянув к Тилзи руку, саттарам приказал:

– Дай мне свой пояс!

Она посмотрела на него с удивлением, сняла пояс со своего жакета и протянула великану-охраннику. Он покопался в кармане своего жилета, достал нож в узком металлическом чехле, закрепил его на поясе Тилзи и вернул пояс хозяйке.

– Ты была пленницей Стилтик и сумела честно освободиться! – прорычал он. – Я уже сказал и снова повторю, ты достойна наших законов. Вот тебе оружие, чтобы достойно встретиться со Стилтик. – На его морде вновь появилась ухмылка. – Как знать, может быть, ты еще станешь претендовать на пост Суан Увина, как знать.

Он перевел свои слова для остальных. Раздался взрыв хохота. Стражник Тилзи веселился вместе со всеми, но вдруг резко замолчал, посмотрел сверху вниз на Тилзи и сказал:

– Нет, Стилтик сожрет твое сердце и сердце этой алаттанки. Но если после сражения окажется, что прежде чем умереть, ты все же смогла обагрить этот нож кровью противницы, я буду рад!

Ниша портала, к которой подвели Тилзи и Колки Минг, открыла перед ними гористый участок. Они уже вышли из зала вызова и прошли несколько шагов по траве, когда, оглянувшись, Тилзи увидела за спиной гладкую поверхность крутого утеса. Портал исчез. Солнце Тинокти проникало сюда сквозь невидимые верхние перегородки кругола илэйгарцев.

Колки Минг показала на небольшое строение в сотне ярдов впереди:

– Быстрее! Стилтик сейчас выйдет на охоту.

Дальше начинался скалистый спуск и исчезал из вида. Вероятно, в полумиле отсюда поднимался новый отвесный утес. По нему карабкались темные узкие группки деревьев, да кое-где каменную стену скрывали усохшие лозы. Эта огромная стена, выгибаясь, замыкала пространство этой зоны вокруг них, она почти вплотную подступала к тому горному массиву, который скрывал в себе зал вызова, только что оставленный Тилзи. Справа, там, где каменные склоны подходили друг к другу совсем близко, искрился в солнечном свете водопад. Вода длинными каскадами падала к самому основанию Кахт Хазма. Далеко слева поток, пенясь, пропадал в какой-то другой щели гор.

Если вода…

Тилзи отогнала появившуюся было надежду. Как бы ни использовалась здесь технология порталов, то, что вода свободно преодолевала границы силовых полей на всем необъятном участке Кахт Хазма, совсем не значило, что где-то там находятся места входа или выхода. Она поспешила войти в дом следом за Колки Минг. Внутри была одна большая комната, заваленная альпинистским снаряжением илэйгарцев, приспособленным к их гигантским размерам. На стенах висели веревки, скобы, крюки… Колки Минг выбрала моток прозрачной веревки, сняла ее с крюка, прикрепила веревку к своему поясу рядом с ножом – ее единственное теперь оружие. Выйдя из здания, она остановилась, согнула ноги в коленях:

– Взбирайся ко мне на спину; держись крепче! Нам нужно как можно дальше уйти от этого места.

Тилзи быстро вскарабкалась на ее спину, обхватила ногами талию алаттанки, руками схватилась за жесткую материю воротника рубашки. Колки Минг бросилась вниз по склону.

– Когда Стилтик здесь не охотится, этот участок илэйгарцы используют как тренировочный центр альпинизма, – объяснила она. – Обычно повелительница любит долгую охоту, но сегодня ей, вероятно, не хватит терпения. Она неутомима и одинаково опасна и на скалах, и в воде, в ловкости я, пожалуй, ей не уступлю, но она в пару раз сильнее. Единственный выход отсюда там, у подножия водопада, но открыть его можно только ключами Стилтик. Этот портал ведет в зал, ее зал триумфа, где сейчас собираются все илэйгарцы полюбоваться трофеями сегодняшней охоты Стилтик.

Неожиданно перед ними выросла отвесная скала. Цепляясь руками и ногами за острые выступы, Колки Минг начала карабкаться вверх. Тилзи прижалась к ней сильней. Год назад в колледже она занималась в клубе альпинистов, но все те тренировки не шли ни в какое сравнение с трудностью подъема по этой отвесной каменной стене.

Через пару минут Колки Минг посмотрела по сторонам и вниз, приказала: «Держись крепко!» и, оттолкнувшись от скалы, прыгнула вниз. Они оказались двенадцатью футами ниже на узкой тропе, что вела за выступ скалы.

Тилзи откашлялась:

– Как же Стилтик нас обнаружит? – спросила она. – Пойдет по следу, принюхиваясь, как это делают собаки, до тех пор, пока не увидит нас. Кроме того, она же еще и охотница за умами, поэтому следи за защитой своего мозга.

Казалось, Колки Минг совсем не устает, ее дыхание по-прежнему оставалось ровным и спокойным:

– Я всегда знала, что мне не миновать встречи со Стилтик один на один, и когда я считалась членом ее команды, то при первой возможности я старалась попасть сюда, в Хазм, и потренироваться, пока никто меня не видит… Илэйгарцы не знали также, что я тренировала и Скэга.

Теперь шум воды стал слышнее. Должно быть, поток где-то под ними, внизу, ярдах в трехстах. Они оказались в тени, тропинка становилась все уже, Колки Минг пришлось повернуться боком и, цепляясь за скалу перед собой, она шла очень медленно. Тилзи старалась не думать о пропасти за спиной. Постепенно тропа расширилась, и за выступом они снова попали под прямые солнечные лучи.

Когда позади остался очередной выступ, Тилзи заметила, что тропа впереди раздваивается. Одна ее ветвь опускается по скале, другая подходит прямо к расщелине. Секундой позже Тилзи почувствовала легкое прикосновение чьего-то зонда к защите мозга. По телу пробежал холодок тревоги.

– Да, Стилтик уже в Хазме, – подтвердила Колки Минг. – Через несколько секунд она пойдет по нашему следу.

Колки Минг выбрала тропинку вниз по скале. Петляя и ныряя в довольно глубокие впадины, вновь вырываясь на каменные выступы, тропинка повернула чуть влево, и алаттанка остановилась перед узким входом в пещеру. Высохшие лозы и комья грязи почти закрыли его. Колки Минг с Тилзи за спиной протиснулась внутрь, раздвинув преграду.

– Можешь слезть.

Тилзи спрыгнула на землю, глубоко вздохнула, попробовала размять затекшие ноги:

– А что теперь?

– Теперь, – ответила Колки Минг, ее голос и лицо абсолютно ничего не выражали, – я оставлю тебя здесь. Не думай обо мне. Стой здесь. Ты заметишь приближение Стилтик задолго до того, как она увидит тебя. Делай все, что посчитаешь нужным.