Юлия Каштанова - Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

так же быстро ее отдернул («Тау» был категорически против того, чтобы чужаки его гладили) и негромко извинился, вертя головой в

поисках источника голоса. Кэрри тихо засмеялась, после чего бросила шлем обратно на панель. Какая, в самом деле, может быть речь

об опасности? От них, что ли?

«Командир, на борту посторонние! – тут же запротестовала система. – Отключать индивидуальную защиту небезопасно».

– Не беспокойся, – Кэрри дотянулась до клавиши внутрикора-бельного навигатора, – я не дам им тебя сломать.

Через несколько минут вслед за мигающий стрелкой на полу в

рубку шагнули двое, на ходу расстегивая и скидывая капюшоны.

Двое мужчин, молодой и среднего возраста, у обоих явственно заметен космический загар. Кэрри вздохнула с облегчением. Пилоты.

Девушка развернулась в кресле, заранее приготовив одну из самых

очаровательных улыбок, какие только хранились у нее в арсенале.

– Добро пожаловать на борт имперского разведывательного корабля «Тау-31», – приветствовала она гостей, широким жестом об-водя рубку, и обратилась к кораблику: – Машинка, будь умницей, поздоровайся с господами пилотами.

«Здравствуйте, – сдержанно отозвался гнусавый голосок, – вас

приветствует искусственная интеллектуальная система. Ваша пи-лотская квалификация соответствует норме».

71

Юлия Каштанова

– Ого! – присвистнул молодой пилот восхищенно. – Я о таком

только слышал!

– Настоящий имперец? – усмехнулся в темные усы второй. – Он

действительно умеет разговаривать или это запись для отпугива-ния дураков?

«Ваша информация не соответствует истине!» – обиделся кораблик.

– Никаких подделок! – подтвердила девушка. – Это в самом деле

искусственная интеллектуальная система.

Старший пилот только хмыкнул, а молодой развел руками, от-вешивая поклон в пространство.

– Ну, извините! Не хотели никого задеть! – после чего развернулся и оглядел девушку оценивающе, даже пробормотал тихое

«Ух ты!», неизвестно, правда, по поводу ее самой или ее снаряже-ния и блестящих погон с орлами. Он бросил косой взгляд на спутника, который снял куртку и, закинув ее куда-то в угол, опустился

на краешек второго пилотского кресла.

– А вы, стало быть, хозяйка этого чуда?

«Капитан Кэролайн Хэмелтон», – бойко представила ее система, прежде чем девушка успела решить, сказать им правду или выду-мать хоть сколько-нибудь правдоподобную ложь.

– А погоны у вас имперские, – кивнул темноволосый, прищурившись. – И оружие, и кораблик тоже… Откуда ж вы?

– Освобождение, – коротко бросила девушка, стараясь быть

любезной.

– А-а, – протянул молодой, продолжая с любопытством разгля-дывать приборные панели, – слыхали… Говорят, у вас там пиратов

навалом.

– И такое встречается, – с усмешкой выдохнула Кэрри, продолжая щелкать клавишами, в частности, для того, чтобы создать види-мость упорной работы. – А вы кто будете?

– Старший сержант Рональд Дарти, – учтиво склонил голову

темноволосый. Голос у него был низкий, с хрипотцой, но сей факт, скорее, придавал ему ни с чем не сравнимый грубовато-домашний

оттенок. – Пилот первого класса.

– Пилот первого класса Джефри Янг, – представился молодой, обернувшись и тряхнув и без того растрепанными волосами. – К вашим услугам, леди… – после чего последовал примеру своего приятеля и стащил с себя куртку, оставшись в толстом свитере крупной

72

Тайны Империи

вязки (Кэрри смутно помнила такой у отца, он надевал его лишь

пару раз, когда куда-то улетал в одиночестве, она еще любила совать

в дырочки пальцы), и осведомился: – А куда мы, собственно, летим?

– Мы? – нахмурилась девушка несколько удивленно.

– Леди, – пояснил старший, выразительно посмотрев на приятеля, так что тот умолк и больше вопросов не задавал, – нас прислал

сэр Джаэлс Рочестер, если вам это имя что-нибудь говорит. Он – наш

близкий друг, а вас я впервые вижу. Но он сказал, что какому-то человеку на имперском малом разведчике нужны два смельчака, чтобы

пригнать какой-то там корабль – в подробности я не вдавался. Если

мы ошиблись адресом – так и скажите, и мы пойдем своей дорогой.

Кэрри смотрела на гостя задумчиво, оперевшись щекой на руку.

Этот человек явно не думал ей врать и захватить корабль, как сделали бы другие – те, к примеру, кто пытался ее сначала пристре-лить, а потом – взорвать, пусть оба раза и неудачно.

– Понимаю, – кивнула она, когда собеседник замолчал, на сей

раз серьезно. – Нет, адресом вы не ошиблись. Если только у вас в

правительстве нет двух Джаэлсов Рочестеров… – она потянулась, не

без самодовольства услышав тихий многозначительный вздох юноши, после снова обратилась к старшему: – Я и есть тот командир

разведчика . Вы находитесь на его борту… Уже знаете, что за корабль

вам придется вести?

Пилоты, не сговариваясь, дружно пожали плечами.

– Не знаете, стало быть… – констатировала Кэрри слегка разочарованно, а потом деловым тоном произнесла: – Это имперский

колониальный транспорт. Сталкивались с такими?

По восхищенным возгласам, перешедшим в раздосадованный

стон, девушка всё поняла без слов.

– Понятно, не сталкивались… – вновь вздохнула она. – Значит, придется учиться на ходу. Хотя едва ли я сумею найти кого-нибудь, кто хорошо умеет их водить… В таком случае, – заметила она как

бы между делом, – вам наверняка не сообщили, что корабль нужно

запустить, настроить и довести. А им уже никто не пользовался несколько сотен лет, насколько мне известно.

Пилоты переглянулись, разинув рты от изумления – вот сейчас-то они, похоже, все поняли правильно и выяснили наконец, в какую переделку вляпались. «Лучше б я в снегу замерз!» – читалось на

лицах у обоих.

73

Юлия Каштанова

– Чего ?! – тот, что помоложе, пришел в себя первым или просто

был менее сдержан. – Да вы в своем уме, леди?! Мы полагали, что

корабль придется забрать с базы или еще откуда, с верфей, например… Но не угонять же! Вы хоть представляете, что значит угнать

имперскую посудину?! Вы хоть раз этим занимались?

– Да, – бессовестно ухмыляясь, совершенно честно отвечала

Кэрри, заставив молодого человека плюхнуться туда же, откуда он

только что вскочил – то есть на пол. – Уже три раза, этот будет четвертый… Так вы со мной?

Рональд и Джефри снова переглянулись. Лететь невесть куда, невесть с кем, за невесть какой надеждой, могущей обернуться всеобщей бедой… С другой стороны, не схватиться за единственный

возможный шанс, позволить семьям и друзьям погибнуть… второй

вариант явно пришелся обоим не по душе. Так что они, опять не