Марта Уэллс - Колесо Бесконечности

— Если мы…

Растим испуганно охнул и показал на другой конец платформы. Там воздух словно загустел, из пустоты возникли яркие цвета, сложившиеся в знакомый рисунок.

Растим поспешно попятился, отодвинувшись так близко к краю, как только мог.

— Это опять они, — прошептал он. — Что-то вроде тех огромных вихрей.

Риан настороженно смотрел на странное явление.

— Не думаю. — То, что предстало их глазам, очень походило на Колесо Бесконечности, такое же яркое, полное жизни, все время меняющееся. Такое предположение казалось бессмысленным, но глаза Риана твердили, что это именно Колесо, хотя никаких знакомых очертаний или символов в сияющей массе разглядеть он не мог. Потом рисунок стал меняться, становясь похожим на лицо. Неожиданная вспышка яркого света заставила Риана выругаться и заморгать, а Растим прижал к глазам руки.

Риан попытался заставить себя взглянуть на непонятное видение, но не мог. Каким-то невероятным образом, даже не видя его, он знал, что перед ним. Это было то самое лицо демона, которое кушориты вырезали над дверьми, чтобы отпугнуть злых духов, лицо существа, которому служили и чьим воплощением были хищные птицы.

В воздухе повисли слова «Никуда отсюда не уходите», хотя Риан был уверен, что никакой звук не нарушил тишину.

— Оно заговорило, — прошептал Растим.

— Верно, — ответил Риан сквозь стиснутые зубы. — Я думаю, что это Карающий.

Перед ними начали сменять друг друга образы: безопасная каменная платформа и смерть всюду кругом. Иллюзия была создана для того, чтобы запугать людей, заставить их покинуть безопасное место.

— Все хорошо, правда? — с надеждой спросил Растим. Когда Риан ничего не ответил, он настойчиво продолжал: — Оно нас предостерегает. Значит, оно хочет нам помочь.

«То ли помочь, то ли оставить нас в живых достаточно долго для того, чтобы мы послужили приманкой в ловушке».

Риан сам не мог понять, откуда взялась такая мысль, но он был уверен, что она — его собственная, а не внушенная демоном. Да и вообще, что здесь, среди их врагов, делает Карающий?

— Ты злой дух? — спросил Риан. Растим охнул и толкнул его локтем, но Риан отмахнулся от ариаденца.

Ответ последовал не сразу, и эта пауза заставила Риана пожалеть о заданном вопросе, а Растима нервно заерзать.

Наконец видение ответило:

— Нет.

— Тогда почему это звучит совсем не обнадеживающе? — продолжал Риан. Меня смущает, что, прежде чем ответить, ты так долго должен думать.

Риан почувствовал, что демон приблизился к нему и задумчиво его рассматривает; ему с трудом удалось побороть внезапное желание броситься вниз с платформы.

— Я всеобъемлющ, — заговорил дух. — Если зло — часть всего, то я и зло тоже. Такой ответ нравится тебе больше?

С этими словами дух исчез, как пламя задутой свечи.

Риан глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

Растим сердито посмотрел на него.

— Если оно когда-нибудь вернется, может быть, ты сумеешь сдержаться и не подвергать его допросу?

— То, как я с ним говорю, будет, наверное, не самой большой нашей проблемой, если он когда-нибудь вернется, — ответил Риан.

Маскелль, добираясь до странного здания, со всем запыхалась. Она старалась держаться ближе к зданиям, стоящим вдоль улицы, но подойти к этому храму или дворцу незаметно не было никакой возможности.

«Придется просто войти в переднюю дверь, — обреченно подумала Маскелль. — В конце концов, раньше это всегда удавалось».

Она слышала вдалеке завывания ветра; они напомнили ей о тех летучих существах, что нападали на храм.

«Наверное, здание полно ими».

Маскелль помедлила за колонной, стоящей достаточно близко ко входу, чтобы можно было туда заглянуть. Внутренность походила на просторный зал, освещенный лампами-чашами в нишах стен; где-то в глубине освещение становилось особенно ярким.

— Я же сказал тебе: что бы ни случилось, не покидай Марай!

Маскелль прижалась к колонне и замахнулась посохом на внезапно возникшую с ней рядом фигуру. Посох прошел насквозь, не встретив никакого препятствия.

Маскелль всмотрелась в лицо возникшего перед ней существа и поняла, что видит своего первого мужа, Илиана, погибшего много лет назад из-за того, что слишком на нее полагался. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Маскелль сказала Карающему:

— Ты много чего мне говорил, и я была бы круглой дурой, если бы слушалась тебя.

Илиану не было и двадцати, когда он погиб. Лицо его оставалось красивым, ни заботы, ни сложившийся характер не оставили на нем своих следов; это был крепкий мускулистый молодой человек. Одет он был в красные погребальные одежды. Маскелль не усомнилась бы, что на самом деле перед ней не Илиан, даже если бы посох не прошел насквозь: на лице существа была написана решимость. И готовность спорить с ней.

— Ты должна меня слушаться: я же Карающий.

Маскелль бессильно оперлась на колонну.

«Я доверяла ему — все время, даже после того ложного видения. Я доверяла ему и думала, что порок — во мне».

Ей трудно было полностью понять всю огромность свалившегося на нее несчастья.

— Ты уверен, что ты Карающий? — с безнадежностью спросила Маскелль. Ты не тот демон, который поселился в Гизаре, или иллюзия, или одно из странных существ, живущих в этом городе?

Лицо существа мгновение оставалось ничего не выражающим, потом «Илиан» пожал плечами и провел рукой по волосам мучительно знакомым жестом. Воспоминания Маскелль о муже не были настолько точны; существо могло полностью перевоплотиться в него только потому, что всегда было с ней и знало Илиана так же хорошо, как и она сама.

— Я мог бы притвориться любым из них, если тебе так хочется.

Маскелль на мгновение закрыла глаза.

«Ох, Предки, я ведь многие годы думала, что это я безумна!»

— Нет, нет, в этом нет нужды.

Существо смотрело на Маскелль с обычным для Илиана тревожным выражением; в глазах его светилась забота.

— Тот, кто ждет внутри, знает тебя.

— От Марады или от тебя? — устало спросила Маскелль.

— От обоих.

«Как смогу я сделать необходимое, когда мой противник — Карающий? — в отчаянии подумала Маскелль, потом с гневом сказала себе: — Но он всегда был твоим противником, ты всегда оставалась в одиночестве!»

Неожиданно она услышала голоса — человеческие голоса, что-то выкрикивающие по-кушоритски. Маскелль отошла от колонны и взглянула в сторону здания. Из огромной арки входа выбежали семеро разведчиков; их преследовал светящийся вихрь — одно из знакомых Маскелль летающих существ.

Маскелль кинулась вперед, призывая на помощь силу Марай. Связь с храмом была еле ощутимой, ее нарушала близость второго Колеса. Вихрь догнал последнего из бегущих, и тот, отчаянно взмахнув руками, упал на камни.