Александр Лоскутов - Исповедь всемогущего

Но даже без участия Содружества, Альянс был великой силой. Объединив флоты почти трех десятков разумных рас Галактики, он мог потягаться на равных даже со зловещими Призраками. И битва в системе Заурака (родная система бонази) это доказала. Впервые нам удалось победить Призраков не по счастливой случайности, а в результате холодного расчета и отличной тактики.

Хотя цена, заплаченная за эту победу, была воистину ужасна...

Девять кораблей-призраков вошли в систему Заурака, где их ожидали тридцать четыре корабля Альянса - объединенный флот бонази, ментальцев, людей и... Гильдии Ранговых. Тридцать четыре военных корабля и два Хранителя (одним из которых был я) против девяти кораблей-призраков, и при этом мы заранее знали, где именно и когда нам следует ждать врага.

Не слишком-то равные силы...

Но мы не боялись. За нами была родная планета бонази, система обороны которой являлась крепким орешком, который не так-то просто было бы разгрызть даже Призракам, и, в крайнем случае, флот просто отошел бы туда. Правда, в этом случае бонази лишились бы своих баз и колоний, расположенных на внешних планетах их системы, но на это они готовы были пойти.

В любом случае, это была всего лишь проба сил. Проверка. Способен ли Альянс выстоять против Призраков или мы объединились только для того, чтобы всем вместе признать свое поражение и сдаться на милость торжествующего врага?

Сражение началось с того, что корабли-призраки, вынырнув будто бы из ниоткуда непосредственно перед нашим флотом, сходу расстреляли два ментальских эсминца, один земной крейсер и четыре истребителя планетарной обороны, принадлежащие бонази. Причем надо сказать, что это были потери того типа, которые неизбежно сопровождали Альянс практически до самого конца войны. Ни разу за все время Смутной Войны нам не удавалось заранее засечь приближение кораблей-призраков. Ни разу! И только когда они, подойдя практически в упор, открывали огонь, внешние сенсоры и системы отслеживания целей спохватывались и начинали трезвонить на все лады: "Вот они! Вот они!"... А несколько корабля Альянса к этому времени уже медленно расплывались облачками светящегося тумана.

Короче говоря, битва в системе Заурака началась с потери семи кораблей. Пятая часть флота была уничтожена в один миг.

Но зато потом настала наша очередь стрелять...

Удары и контрудары, микропрыжковые ракеты и энергетические лучи, лихие маневры с целью выйти из-под вражеского прицела и беззвучные вспышки взрывов - вот то, из чего состоят космические сражения. И драка в системе Заурака не была исключением из правил.

Иногда мне кажется, что все это тянулось целую вечность. Иногда - что сражение длилось всего несколько секунд. Но в то же время я абсолютно точно знаю, что между тем мгновением, когда корабли-призраки, вынырнув перед самым носом объединенного флота, безжалостно разнесли в клочья сразу семь кораблей Альянса, и тем моментом, когда они, отступая, признали свое поражение, прошло ровно двадцать две минуты четырнадцать секунд.

За это время Альянс потерял девятнадцать кораблей. Еще шесть были серьезно повреждены.

Из девяти кораблей-призраков удрать сумели четверо.

Это была победа! И пусть даже Альянс заплатил за каждый сбитый корабль-призрак четырьмя своими кораблями, это все равно была победа. Ведь раньше подобная цена была гораздо выше: десять за одного.

Победа!

Вот только, на самом деле всего лишь два Призрака были уничтожены в результате действий объединенного флота Великого Альянса. Остальных разбили мы с Даангом-ментальцем (два корабля уделал он, и один - я). Только два. И это все равно низводит отметку к тому же самому "десять за одного". Но этот факт вы не сможете найти на страницах учебников по истории, потому что он никогда не предавался огласке... А зачем? Ведь для Гильдии Ранговых или для нас с Даангом лично признание все равно ничего бы не изменило, а новорожденному Альянсу было так важно поверить в себя.

После сражения у Заурака Призраки на некоторое время исчезли с галактической арены. Почти полгода они не тревожили медленно набирающийся сил Альянс. Почти шесть месяцев ни один корабль-призрак не появлялся в Галактике, ни одна колония не подвергалась нападению чужих спрутообразных кораблей, ни один корабль не пропал без вести в глубинах космоса. И только редкие слухи, доносящиеся из недр спрятавшегося как улитка в свою раковину Ллорвасианского Содружества, сообщали о тяжелых и кровопролитных сражениях, непрестанно происходящих где-то на окраине Содружества.

Это была та самая передышка, в которой мы так нуждались. И я в любое время готов сказать Призракам "спасибо" за то, что они нам ее предоставили.

Но, как я уже говорил раньше, все хорошее обычно очень быстро заканчивается.

Призраки вернулись. И с новой силой обрушились на пограничные районы Галактики. Одну за другой они атаковали населенные малыми расами планеты и превращали их в выжженные руины. Медленно, но верно они продвигались вперед, оставляя за собой смерть и отчаяние. Призраки действовали жестоко и решительно, хотя при этом нельзя было сказать, что они опускались до банального геноцида. Оружие массового поражения не было использовано ни разу...

Но с другой стороны, хотя атомные и аннигиляционные бомбы за все время Смутной Войны так и не нашли своего применения (по крайней мере со стороны Призраков), разрушений и жертв все равно было очень и очень много. Несколько рас были отброшены в своем развитии на столетия назад, поставлены на колени, избиты и жестоко наказаны за свою гордыню.

Однако в отличие от неких чересчур умных типов, я не могу сказать, что Призраки вели войну именно для того, чтобы очистить Галактику от низших созданий. Это неверно. Безжизненные планеты их не прельщали, и, вполне возможно, они собирались потом вернуться и без помех править бал, оставаясь единственной достаточно высокоразвитой расой в Галактике...

По крайней мере, раньше я думал именно так. А сейчас?.. Сейчас я уже ни в чем не уверен...

Как бы то ни было, шесть пограничных миров было превращено флотом Призраков в выжженные руины прежде чем собравшийся с духом Великий Альянс решил остановить подобную практику и, собрав практически все имеющиеся в наличии силы, отправил их в приграничные зоны, чтобы победить или умереть... Причем, судя по донесениям разведки, последнее было гораздо более вероятно.

Это было одно из крупнейших сражений Смутной Войны.

Восемьдесят семь кораблей Альянса против девятнадцати кораблей-призраков.

Если бы соотношение потерь было четыре к одному (а именно на это и рассчитывали адмиралы, готовящие это сражение), то я бы не стал так волноваться. Альянс справился бы и своими силами. Но ведь на самом деле было совсем не так!.. Тут наше сокрытие истины, похоже, обещало выйти боком для всей Галактики, превратив битву в квадранте 324:671/978 (там даже звезды-то подходящей не было, чтобы достойно назвать оно из величайших сражений в истории) в форменное избиение. И вот, ради того, чтобы не допустить подобного развития событий, все Хранители до последнего отправились в бой вместе с армией Великого Альянса.