Алексей Волков - Мир спящего колдуна

- Что за болото? - заинтересовался Александр. Перед ним замаячил призрак надежды.

- Разное про него люди говорят. Мало кто оттуда воротился, и кто правду рассказывал, кто приврал - разве поймешь? Заколдовал то болото еще Волох, а зачем, да почему - никто уже не помнит...

- Как туда добраться?

- Не спеши. Один в тот болоте пропадешь. Надо тебе проводника найти. Двигай ты лучше в Гуляй-Поле. Народ там живет вольный, отчаянный. Глядишь, и найдется человек, который тропку через болото знает. До Гуляй-Поля дорога, правда, тоже не гладкая...

Устин отговорил Александра отправляться в путь сразу. Поиски вряд ли будут продолжаться долго, дня через два все утихнет, дорога станет безопасней. А пока лучше отдохнуть и набраться сил.

Отдых получился довольно однообразный - сон да еда. Стояли последние летние деньки, и Устин с сыновьями пропадали в поле, возвращаясь лишь поздно вечером. Лишь тогда удавалось с ним поговорить, узнать что-то новое об этом мире.

Обитаемые земли не ограничивались странами трех колдунов. В этих же пределах раскинулось обширнейшее Заколдованное болото, а неподалеку от него и Гуляй-Поле. Оно не было государством в привычном смысле этого слова. Народ там собрался свободолюбивый, не терпящий над собой никакой узды, и потому не имеющий никакого правителя. Законов там было немного, лишь самые необходимые, и сводились они к простой формуле: "Не мешай другому, тогда и тебе мешать не станут". Но в случае подлинной угрозы жители Гуляй-Поля могли выставить мощную армию: каждый мужчина был воином. Армия и была одной из двух причин, из-за которых на Гуляй-Поле не нападали колдуны. Второй же было существование за Гуляй-Полем обширной зоны Нечисти, натиски которой гуляевцы постоянно отбивали, и роль этого своеобразного буфера не могли отрицать ни Горполк, ни Борис.

Воздух Гуляй-Поля делает человека свободным. Любой, оказавшийся там по своей воле, больше не считался подданным любого из государств. Поэтому и стояли у границ Гуляй-Поля кордоны, отлавливая беглецов и возвращая их обратно.

Не любили колдуны Гуляй-Поля, ох, как не любили, но терпели. Впрочем, друг друга они тоже не жаловали.

Сами колдуны обладали примерно равной силой, и при всем желании не могли причинить друг другу серьезного вреда.

Что же касается электричества, то тут дело оказалось довольно простым. Способ его вырабатывать при помощи термопар открыл еще Волох, и с тех пор его так никто и не усовершенствовал. Все небольшое количество полученной энергии уходило на освещение Златограда и дворца самого Горполка. Машин тут почти не знали, если не считать примитивных ткацких станков, приводимых в действие приводом от водяных колес. Тяжелой промышленности в Мире Спящего Колдуна не было, да и почти все ткацкие фабрики находились в стране Петуха, потому что Горполк любил красиво одеться. Борис не придавал одежде большого значения, Регана же покупала необходимое у Горполка. Чем она с ним расплачивалась, Устин толком не знал, ему фабричная ткань все равно была не по карману. Александра этот вопрос тоже не заинтересовал. В мыслях он уже был на пути в Гуляй-Поле.

- Может, еще на денек останешься? Вернее будет.

Устин посмотрел на Александра с грустью.

- Хватит. Четыре дня прятался.

Александр хотел уйти еще вчера, но к вечеру пошел проливной дождь, и лил без перерыва остаток дня и добрую половину ночи. Окончательно распогодилось лишь к утру, и Александр решил больше не откладывать. Что-то подталкивало его уйти как можно скорее, но было еще слишком светло. По случаю его ухода Устин закончил работу пораньше, и теперь все сидели у накрытого стола и дожидались сумерек.

В большой заплечный мешок уже были уложены продукты на дорогу, на лавке лежала кое-какая ушитая старая одежда Устина - уйти в джинсах и куртке было бы заведомой глупостью. Пока что Александр не снимал ее - не хотелось расставаться с единственным напоминанием о своем мире.

- Дядя Александр, а правда, что Мариана - ведьма? - вдруг спросил маленький Захар.

Перед глазами Александра вновь возникла недавняя сцена: дочь колдуна верхом на коне, в полураспахнутой блузе, правая рука с кинжалом поднята высоко вверх, камни на рукоятке пылают жгуче-алым, а в отдалении беспомощно топчутся на месте чужие воины в шлемах с опущенными забралами...

- Правда, сынок, правда, - ответил за него Устин. - Хоть и не очень сильная. Поговаривают, она своему отцу помогает, но точно не скажу...

Перебив его, во дворе отрывисто залаяли псы, но тут же, взвизгнув, смолкли.

Устин вскочил, бросился к окну, но тут же отпрянул.

- Дружинники Горполка, - выдавил он.

- Я наверх.

Карпов бросился к ведущей на чердак лестнице, но не успел. Дверь распахнулась от сильного удара, в комнату ворвался воин с обнаженным мечом.

- Попались, голубчики!

Комната наполнилась воинами. Их командир в золотистом плаще подошел к Устину.

- Предупреждал ведь тебя... Чуял, что ты что-то знаешь.

Он повернулся к дружинникам:

- Всех во двор. Живо!

Дружинники грубовато выполнили приказание. Александр сразу заметил утыканных стрелами мертвых псов.

- Набегался? Думал, сможешь от нас спрятаться?

- Что я думал, тебя вовсе не касается, - грубо ответил Александр.

- Еще коснется, - ухмыльнулся командир и подошел к домочадцам Устина.

- А девочка - ничего. Слышь, ты, я ее забираю.

- Не имеете права. - Желваки на скулах Устина заходили ходуном. - Я, Имеющий Право...

- Заткнись. Право здесь имею только я. Пользуясь Правом, временно предоставленным мне Имеющим право над всеми Правами Горполком, - со злорадным торжеством произнес он, - я, полковник Игор Хелегович, объявляю тебя, Устина, и всех твоих домочадцев за укрывательство витязя Александра отныне и навечно лишенными Права Продажи Сделанного. Приговор обжалованию не подлежит.

Карпов уже знал, что означает лишение этого Права. Не продашь сделанного - не получишь денег за свой труд, не сможешь ничего купить. Более того, лица трех высших классов могут взять любую твою вещь и даже все имущество бесплатно. приговор обрекал семью Устина на нищету, и Александр не выдержал:

- Не торопитесь с приговором, полковник. Я зашел в дом к Устину лишь час назад, и об укрывательстве не может быть и речи.

- Напрасная ложь, витязь, - полковник даже не взглянул в его сторону. - Ясновидящий Влас еще вчера сказал, что ты находишься именно здесь.

- Сказать можно что угодно.

- Влас никогда не ошибается. Забирайте витязя и девочку, ребята. В дороге потешимся.

Устин вскрикнул, выхватил из-за пояса ближайшего воина боевой топор и бросился на полковника. Ему осталось пробежать еще шагов пять, и тут дружинники опомнились.

Двое метнулись Устину наперерез, но он не стал тратить на них время. Одного он ударил обухом топора, сбил с разбега второго и оказался перед полковником. Тот успел выхватить меч и отбить первый удар. Устин снова замахнулся. Тренькнула тетива, стрела вонзилась ему в плечо.