Андрей Дашков - Стервятник

Слуга держал голову за волосы, а потом с непередаваемой ухмылкой швырнул ее Стервятнику. Тот отшатнулся, пораженный этим зловещим знаком, и в следующее мгновение рванулся к входной двери, несмотря на сковавшую его черную паутину...

Плащ Люгера стал малиновым от крови...

Голова несчастной жертвы ударилась о пол...

Большая сеть упала сверху из темноты, накрыв собою Люгера и обоих Ястребов. А еще через секунду пространство вокруг них ощетинилось десятками лезвий и арбалетных стрел.

Люгер едва не взвыл от бешенства. Либо он слишком доверился баронессе Галвик, либо недооценил возможности ордена, - в любом случае, у него были все основания считать себя покойником.

...Его мозг медленно освобождался от гипнотизирующего влияния отрубленной головы. Он видел, как люди в масках и мягких одеждах, не издающих ни единого шороха, связывают Ястребов, - безжалостные петли вокруг шеи, запястий и полусогнутых ног, соединенные между собой прочными веревками. Его самого оставили стоять со связанными за спиной руками. Он ощутил какие-то удары под сердцем. Потом до него дошло, что это гомункулус бился о стенки сосуда. Может быть, ему передался ужас его хозяина...

Люгер увидел огромную тень, возникшую на лестнице. Эта тень в совокупности с приторно-сладким запахом пудры могла принадлежать только одному человеку. Стервятник не ожидал, что настоятель Тегинского монастыря примет личное участие в охоте. Потом он вспомнил, что Кравиус - один из немногих, кто знает его в лицо.

Аббата сопровождали два человека в черных рясах - может быть, офицеры ордена, разделившие с ним ответственность за поимку преступника. После смерти генерала Алфиоса и утраты Звезды Ада что-то явно изменилось в расстановке сил внутри святой церкви. Во всяком случае, Кравиус повел себя, как главный.

Некоторое время он равнодушно разглядывал Люгера, видимо, желая удостовериться, что пойманный - тот самый человек, который пренебрег его предложением в Тегине.

- Этого - в мою карету, - бросил он своим людям. - Остальных посадите в клетку и поезжайте за мной. Как следует охраняйте их - они очень опасны. Когда-то я видел таких... за работой.

Офицеры ордена были, похоже, не слишком довольны таким исходом дела.

- Мы обязаны сопровождать вас, - заявил один из них.

- Кажется, я в состоянии доставить преступников в Тегину, - заметил аббат, не жалея яду.

- Тем не менее, один из них повинен в смерти генерала ордена и решать, что делать с ними, будет совет ассистентов.

- Прекрасно, господа, - внезапно согласился Кравиус с любезнейшей улыбкой. - Тогда прошу в мою карету.

Даже Люгеру его уступчивость показалась несколько странной. Аббат на секунду прикрыл глаза и Слот вновь увидел пару мертвых зрачков. Что это было - сигнал или случайность? Во всяком случае, Стервятник почувствовал, что между ним и Кравиусом на мгновение возникла какая-то необъяснимая связь. Как будто темная волна прошла сквозь его мозг и растворилась в пустоте. Ощущение было жутким и напомнило ему то, что он испытывал в своих снах во время долгого ожидания в монастыре. Только теперь коснувшиеся его невидимые пальцы оказались намного грязнее...

Карета Кравиуса была черной, длинной, хищной, словно тело зверя, припавшего к земле и сжимавшего колеса в своих четырех лапах. Фонари, тлевшие по углам ее крыши, освещали лишь булыжную мостовую и угрюмую фигуру кучера, сдерживавшего шестерых лошадей. Окна были задернуты лиловыми занавесками с белым знаком Спасителя. Такой же знак на дверцах кареты был целиком отлит из серебра и тускло мерцал в полумраке.

Неподалеку ожидал другой экипаж, еще более мрачный, - обычная тюремная карета с металлическими решетками на окнах. В нее бросили Сиулла и Сидвалла, почти лишенных способности двигаться. Те, кто сопровождали их, были, скорее всего, доверенными людьми аббата и получили указания лично от него. Всем распорядился Кравиус. Шуремиты на глазах утрачивали инициативу. Им оставалось только занять места в его экипаже. Сам аббат разместил свое необъятное тело рядом с Люгером. Внутри карета оказалась достаточно просторной, удобной и вполне годилась для дальнего путешествия.

Оба экипажа стремительно пронеслись по пустеющим в этот час ночи улицам столицы, бесцеремонно разгоняя случайных прохожих и заставляя шарахаться в стороны встречные упряжки. Четверо людей, ехавших в карете аббата, молчали. Кравиус сидел, закрыв глаза, со странной улыбкой на лице. Люгер ждал того, что должно было произойти. Двое шуремитов неотрывно следили за каждым его движением.

Карета была остановлена одним из отрядов королевских войск на выезде из города. Офицер без промедления распахнул дверцу кареты - он имел недвусмысленный приказ обыскивать всех. Чуть позже он узнал Кравиуса и бросил взгляд на Стервятника, сидевшего со связанными руками.

- Это он и есть?

- Снимите патрули, - сказал Кравиус офицеру, не поворачивая головы. Преступники пойманы. Доложите об этом министру... Мы направляемся в аббатство.

Лицо офицера посветлело. Многодневная охота была закончена и он получил привилегию доложить об этом. Аббат презрительно скривил губы и сделал нетерпеливый жест рукой. Дверца захлопнулась, а Люгер почувствовал себя так, словно над ним захлопнулась крышка гроба.

Раздался дикий крик кучера и карета понеслась еще быстрее по безлюдной дороге на север.

Карета мягко покачивалась на рессорах. Кравиус казался убаюканным этими плавными движениями. Спустя полчаса оба офицера ордена дремали. Стервятник перестал ощущать кисти рук, однако это уже не имело значения.

- Зачем везти его в монастырь? - спросил вдруг аббат совершенно бодрым голосом, словно продолжал только что прерванный разговор. При этом он извлек из-под своего обширного плаща два длинных кинжала. Слабый свет проникал в экипаж снаружи и посеребрил их лезвия. Люгер увидел, как заблестели зрачки внезапно разбуженных шуремитов.

- Что это значит? - резко спросил один из них, выпрямляясь.

- Зачем он нужен в монастыре? - лениво и небрежно продолжал аббат. Разве его ожидает суд?.. Прикончим его здесь.

Люди из ордена выглядели немного растерявшимися. По-видимому, они обнаружили, что слишком плохо знали Кравиуса. Действительно, с оружием в руках тот выглядел просто нелепо.

Потом произошло то, чего не мог предположить даже Люгер, готовый ухватиться за малейшую возможность спасения. Аббат резко наклонился вперед и вонзил оба кинжала в тела шуремитов. Все было исполнено стремительно и вполне умело. Кравиус окончательно усыпил дремавшую бдительность своих спутников. Люгер не ожидал такой быстроты и ловкости от этого заплывшего жиром человека.

Один из офицеров ордена умер сразу же, второй успел подняться со скамьи, но Стервятник ударил его ногой в живот и тот упал на колени, ткнувшись головой в толстые бедра аббата. Кравиус выдернул кинжал из раны и спокойно перерезал шуремиту горло. Люгер почувствовал неприятный холодок в груди. Теперь он испытывал глубочайшее отвращение к аббату, которого мог заподозрить в чем угодно, кроме способности лично совершать убийства.