Андрей Дашков - Стервятник

Люгер ожидал, что посланец Арголиды проводит его на верхние этажи дворца, но вместо этого они спускались все ниже и ниже. В одном из подвалов человек в плаще подвел его к глухой и, на первый взгляд, ничем не примечательной стене. Нажимая на камни так быстро, что невозможно было запомнить последовательность его движений, он привел в действие скрытый механизм. Почти бесшумно поднялась тщательно пригнанная каменная плита, открывая вход в подземелье королевского дворца. Но это было только первое препятствие из всех, которые им предстояло преодолеть.

Фрог остался снаружи. Дальше начиналась запретная для него территория. Но у Люгера сложилось впечатление, что пес и так не вошел бы в это подземелье даже под страхом уничтожения.

Об этой части дворца знали только избранные и только немногие из них могли проникнуть сюда. Слуги Сферга обнаружили подземелье уже после смерти короля Атессы и тот унес с собой в могилу тайну лабиринта, полного жестоких чудес и смертоносных ловушек. Последний из строителей лабиринта умер на много веков раньше.

Сейчас, спустя два десятка лет после захвата власти, ценой большого числа жертв и немалых усилий, Сфергу и его ближайшему окружению стала доступна какая-то часть подземных территорий, может быть, очень небольшая.

В результате Стервятник оказался гораздо ближе к гибели, чем подозревал. Во всяком случае, для человека в плаще он был уже мертвецом. Тот не мог представить себе другого способа сохранить тайну подземелья. Тем не менее, выполняя приказ любовницы Сферга, он добросовестно провел Люгера мимо многочисленных ловушек, самыми примитивными из которых были скрытые колодцы, вращающиеся двери, унизанные остриями копий, обрушивающиеся потолки, а также комнаты, в которых малейшее отступление от сложного маршрута грозило смертью от испепеляющих лучей, ядовитого газа, звуков, сводящих с ума или чего-то гораздо более жуткого, потому что его воздействие было неощутимым, но фатальным.

Назначение большинства помещений оставалось загадкой. Кроме огромных темных залов и пустых извилистых коридоров, здесь были комнаты, уставленные роскошной мебелью и благодаря исключительно сухому воздуху выглядевшие так, словно неведомый хозяин отлучился всего лишь на минуту. Может быть, Атесса и многие поколения его предшественников уединялись тут в поисках покоя и вкушали недолгий отдых от тяжкого жребия венценосных. А может быть, именно здесь и протекала большая часть их двойного существования.

Подземелье было слишком велико для одного человека, одной семьи и даже клана - это сразу бросалось в глаза. Люгер ощутил мрачное величие этого места и подавляющее влияние вечной загадки. Он проник в тайный мир тех, чья жизнь была очень мало похожа на человеческую...

Никто, включая самого Сферга, не мог быть уверенным в том, что неизвестная часть подземелья необитаема. Количество и сложность ловушек оказались невообразимыми. Обезвреживание каждой из них требовало долгого времени и большого количества жертв. Но Арголида, этот падший ангел в теле женщины, довольствовалась тем, что уже имела. Только в подземном лабиринте, несмотря на его опасность, она могла ненадолго спрятаться от кошмара, с которым давно свыклась. Здесь утихали адские страсти, раздиравшие ее душу, здесь она могла испытать нечто, отдаленно похожее на покой или забвение, освободиться от разрушительного напряжения бесконечной борьбы, продолжавшейся наверху. Иногда она предавалась тут порочной любви с мужчинами, женщинами и существами из южных пустынь, но где они были теперь, эти несчастные любовники и любовницы?..

Сейчас она ждала Люгера в одной из древних спален подземелья, давно облюбованной ею. Сегодня Арголида пренебрегла опасностью. На протяжении этой ночи Сферг не мог помешать ей и только она одна знала - почему. Это была тайна, воспользовавшись которой, она собиралась подняться еще выше. И вот теперь, после многих лет ожидания, ей, наконец, представился подходящий случай. Кто бы мог подумать - в Скел-Моргосе появился человек из Элизенвара, которого она любила когда-то со страстной силой и к которому снова потянулась ее навеки заблудшая душа. В этом Арголида видела свою судьбу и волю демонов, ведущих человека по жизни и заставляющих его дорого платить за обретенное могущество. Но она готова была платить...

34. СТЕРВЯТНИК И АРГОЛИДА

Встреча бывших любовников получилась довольно прохладной. Он понимал, что целиком находится в ее власти, но не привык к этому; она же почти ненавидела себя за то чувство, которое испытывала к нему, потому что это чувство означало слабость, непростительную в ее мире.

До недавнего времени Арголида была уверена в том, что избавилась от любых предательских привязанностей, кроме, конечно, всепоглощающей зависимости от Сферга. Это делало ее неуязвимой и безжалостной, теперь же какой-то проходимец из далекой северной страны заставил ее вспомнить времена, когда она была свободной, а ее душа еще не принадлежала дьяволу. Животная страсть к Люгеру обрекала ее на подчиненное положение, но она уже слишком привыкла приказывать и играть людьми Сферга...

Когда ее посланец ввел Стервятника в спальню и тот бесцеремонно развалился в кресле, она почему-то решила, что не ошиблась в выборе. Слот хорошо понимал, что видит перед собой женщину, раздираемую противоречиями и сгорающую от похоти. Это давало ему некоторое преимущество... Воспользовавшись паузой, он быстро пробежал взглядом по сводчатому потолку со следами таинственных фресок, тонувшими в полумраке, коврам с длинным ворсом, резным дверям, отполированным плитам пола и мебели из неизвестного гладкого материала. Арголида, полулежавшая на роскошной широкой кровати, была едва одета и это не ускользнуло от его внимания. При виде ее ухоженного тела Люгер испытал приятное волнение, однако ничем не выдал этого.

- Жди за дверью, - бросила графиня Норгус незнакомцу, все еще прятавшему лицо в тени капюшона. - Утром отведешь его обратно.

Тот, видимо, ожидал этого меньше всего и был явно оскорблен ее тоном. Повадки выдавали в нем человека знатного происхождения и сейчас его достоинство было задето.

- Но он заплатил мне только за то, чтобы я привел его сюда, осторожно заметил проводник. В его словах содержалась скрытая угроза.

- Значит, я заплачу тебе за обратную дорогу, - теряя терпение, процедила Арголида. - Пошел вон!..

Стервятник не был уверен в том, что она поступает разумно, приобретая себе врагов, однако, похоже, это беспокоило одного его. Проводник тем временем удалился, прикрыв за собою тяжелые двери.

Люгер встал и приблизился к кровати. С Арголидой приходилось быть осторожным - может быть, она бесстыдно предлагала себя, а может быть, и нет. Он решил рискнуть. С дочерью Алфиоса он связывал единственный реальный шанс похитить Звезду Ада. К тому же, у него не было женщины с тех пор, как он оставил замок Крелг. Люгер медленно опустился на благоухающее ложе...