Николай Зеляк - По ту сторону горизонта. Фантастическая повесть

Впервые робко улыбнулся.

– На нём и неизбежность встретить не страшно. Если, конечно, она придёт в своё время и самым естественным способом.

– Согласен с тобой, – прервал затянувшуюся сентенцию второго пилота ироничный астрофизик. – Звездолёт – это не планетарный корабль. Это гораздо лучше.

Вскинул голову.

– Однако не хочется коротать остаток своей бренной жизни только на нём. Хочется, всё же, какого-то разнообразия…

Выслушав своих коллег, Светов мягко произнёс:

– Хочу ответить на вопрос, который для всех нас очень важен. Он звучит так: сколько времени мы будем уходить из гравитационного плена нейтронной звезды? Отвечаю ещё раз: много времени.

Улыбнулся.

– Но не фатально много…

Экипаж заметно повеселел.

Планетолог иронично заметил:

– Ну, это уже другое дело. Хотя, я по профессии и планетолог, но мне, почему-то, не очень хотелось побывать на поверхности этого маленького мерцающего шарика. Хотя, он так настойчиво приглашал меня к себе в гости. Так настойчиво…

Гениальная идея бортового инженера Эда Светова спасла звездолёт от падения на мёртвую звезду. Используя законы природы, он смог переиграть гравитацию нейтронного монстра, и обеспечить «Веге» скорость отрыва. Звездолёт, наконец, начал движение к своей свободе. Сначала медленно. А затем всё быстрее и быстрее. Теперь жизни экипажа уже ничего не угрожало.

Команда, затаив дыхание, следил за ускоренным движением своего корабля. А он всё дальше и дальше уходил от роковой черты.

Сила тяготения начала ослабевать. Вскоре установилась привычная сила тяжести в один «ж». Стало комфортно, как на поверхности родной планеты.

Наконец, бортовой суперкомпьютер объявил милым женским голосом:

– «Вега» превысила скорость убегания и уходит в открытый космос. Скорость убегания равна половине световой. Курс корабля не определён. Следует откорректировать траекторию корабля и определить его курс.

Капитан мгновенно отреагировал на сообщение компьютера. Голос его звучал, как торжественная музыка:

– Всё. Свершилось. Пытка неизбежностью ушла в прошлое. Мы разорвали гравитационные оковы нейтронной звезды, и вышли на оперативный простор. Поздравляю экипаж с этим, судьбоносным для нас, событием!

Слова капитана трудно было переоценить. Они упали на благодатную почву и были такими желанными и такими долгожданными!

Экипаж отпустил вожжи. Он не стал сдерживать своих эмоций. Суровые и сдержанные мужчины радовались, как дети. И их можно было понять. Как можно понять приговорённого к смерти человека, приговор которому, вдруг, отменяется и он обретает свободу!

Мужественные покорители сверхдальнего космоса буквально светились изнутри вполне объяснимой радостью. Они, без конца, тискали бортового инженера в дружеских объятиях.

Второй пилот, обращаясь к главному творцу свершившегося чуда, восторженно произнёс:

– Природу переиграть невозможно. Однако ты сделал это. Ты – гений!

– Гений! Гений! – вторили второму пилоту другие члены экипажа, глядя на своего изобретательного соратника.

Виновник торжества смущённо пробормотал:

– Мне помогал кибернетик…

– И он, тоже гений! – хором начал скандировать, опьяненный счастливым избавлением от неотвратимой катастрофы, экипаж.

Влад Лавин с содроганием покосился на виртуальное изображение сияющего свинцового шарика, которое продолжало высвечиваться теперь уже в самом уголке панорамного монитора бортового компьютера.

– Прощай, чудовище! Надеюсь, больше никогда не встретимся!

Экзальтированно вскинул вверх руки.

– О, как хорошо быть свободным!

Костров дополнил своего соратника:

– И не просто стать свободным, а быть рождённым во второй раз!

Вик Теплов тоже обратился к панорамному монитору бортового суперкомпьютера, но уже по другому поводу.

– Не переживай ты так! Определимся мы с космическим маршрутом. Всему своё время. Главное сейчас не то, куда мы идём, а то, что мы, наконец, вырвались из плена!

Улыбнулся.

– Какое же оно прекрасное и какое оно пьянящее, это чувство свободы!

Его поддержал астрофизик:

– Ты прав, дружище! Свобода – это, действительно, прекрасно! И это великое и светлое чувство особенно остро ощущается после чудовищного гнёта беспросветной несвободы.

Повернулся к планетологу. В голосе мягкая ирония:

– Надеюсь, ты не жалеешь о том, что не побывал на поверхности «планеты» маленького принца?

– Знаешь, – в тон ему ответил планетолог, – совсем не жалею, как это ни странно. Причём, не жалею об этом в первый раз в жизни! Более того, скажу тебе по секрету, что я никогда не испытывал желания побывать там!

Бросил ироничный взгляд в сторону своего соратника.

– Впрочем, как и ты!

Развёл руки в стороны.

– Хотя, исследование поверхности небесных тел – моя профессия.

– И правильно делаешь, что не жалеешь, – поддержал их мрачновато-шутливый тон Ал Искрин. – Стать кварковым супом не интересно. Что ни говори, а всё же хочется ещё немного побыть самим собой!

Бортовой эскулап с лёгкой улыбкой слушал пикировку своих товарищей. Он от всей души разделял их радость.

– В мире не существует ничего лучшего, чем ощущение человеком счастья. Счастье бывает самым разным. В нашем же случае – это счастье избавления от гнетущего чувства медленно наползающей неотвратимой смерти…

Кир Огнёв не мешал выплеску восторженных эмоций своей команды. Он, в душе, разделял их радость, но смотрел на всё это немного отстраненно. Его мысли были уже о другом. Он думал о будущем.

В настоящий момент звездолёт шёл в открытый космос. Без руля и, практически, без ветрил. Будущее его было туманным. Ему удалось избежать одной катастрофы, но он медленно погружался в другую. По-существу, обретённая им свобода оказалась мнимой.

Но капитан принял решение немного подождать для того, чтобы люди максимально освободились от гнёта длительных отрицательных эмоций, которым они подверглись совсем недавно. Подождать, чтобы поставить перед ними новую проблему. Тоже экзистенциальную.

Проблема была тяжёлой. Людям, для её решения предстояло сделать трудный выбор. Выбор между определённым, но беспросветно унылым будущим и неопределённым грядущим, питающим манящие надежды…

А пока звездолёт землян со скоростью отрыва шёл в открытый космос…

Эйфория экипажа «Веги», в которой он пребывал после спасения из гравитационного плена нейтронного монстра, подошла к концу. Подошло время принимать трудное решение, как поступить дальше. Звездолёт не мог долго находиться в космосе без руля и без ветрил.

Капитан окинул взглядом своих соратников.

– Благодаря гениальной идее нашего соратников Ала и Эда, наша «Вега» свободна. Жизни экипажа теперь ничего не угрожает. Но мы истратили слишком много энергии и впереди нас ждут нелёгкие времена…