Рольф Майзингер - Памирская жуть

– Подумай хорошенько, вертолет вызвать еще не поздно. Хуже будет, если придется делать это в сумерках. Пока летчики поднимут машину в воздух, пока нас обнаружат…

– Да я же говорю: все будет в порядке! – не дал ему закончить Шмидт. И неожиданно для самого себя поменял тему разговора: – Я давно хочу тебя спросить, Патрик. – Он выдержал паузу. – Нуждается ли твоя фирма в новых кадрах? Ну, в смысле…

Крюгер улыбнулся.

– В смысле в таких кадрах, как ты?

– Да я понимаю, конечно, что сейчас меня… в таком виде… даже, наверное, в морг не взяли бы работать, – попытался было отшутиться Шмидт.

Патрик Крюгер несколько минут в задумчивости рассматривал бледное лицо молодого человека.

– Что, не подхожу? – холодно спросил Шмидт.

– Давай отложим этот разговор, – ушел от прямого ответа Крюгер. – Тебе сейчас нужно как можно быстрее выздоравливать.

Макс обиженно отвернулся и затих.

Прежде чем встать на ноги Патрик тихонько потрепал парня по плечу.

– Мы еще вернемся к этому разговору. Обещаю.

В тот вечер экспедишники улеглись относительно рано. Не было привычных разговоров у костра. Сандра, Мартин и Алекс, перекинувшись в карты, уже с первыми звездами разбрелись по своим палаткам. Фархада Крюгер отправил спать сразу после ужина. На случай, если ночное дежурство у костра станет под утро невыносимым, он хотел быть уверен, что у него есть хорошо отдохнувшая смена. Над притихшим у костра Максом, которого наконец-то перестало лихорадить, на случай дождя соорудили навес.

– О чем это он так пылко тебя упрашивал? – поинтересовался у Крюгера Зубров.

Русский кивнул в сторону Шмидта.

– С чего ты взял, что он меня упрашивал? – искренне удивился Крюгер.

Он был убежден, что его разговор с Максом для остальных экспедишников остался незамеченным. К тому же Шмидт по причине своей слабости говорил настолько тихо, что их едва могли бы подслушать, даже если бы очень того хотели.

– Слушай, Патрик, ну уж что-что, а вот всплески человеческих эмоций я умею читать и на расстоянии. Да и не только это…

– Так! – повернулся к русскому богатырю Крюгер. – А это ты к чему?

Семен хитро улыбался.

– Хочешь, назову твою любимую марку пива? – ни с того ни сего заявил Зубров.

Патрик продолжал театрально хлопать глазами.

– «Нева»! – не дождавшись ответа, сообщил русский бизнесмен.

– Значит, ты меня все же заметил в аэропорту, – сделал вывод Крюгер и усмехнулся.

– А то! Думаешь, я не видел, какими глазами ты на Алекс зыркал?

Оба дружно рассмеялись.

– Я так тогда и подумал, – ушел от ответа Патрик. – Кстати, я тебя тоже сразу узнал. Одного только я себе так до сих пор и не смог объяснить. Зачем тебе были необходимы двое охранников? Для форсу?

– Не угадал, – ухмыльнулся Семен.

– Тогда зачем же?

– Для охраны.

– Не хочешь говорить, ну и не надо! – с наигранной обидой ответил Патрик.

Он приподнялся.

– Пойду проведаю юношу, – буркнул он под нос и, уже удаляясь, сообщил: – Кстати, мой любимый сорт пива называется «Балтика». У них там, в аэропорту, просто других стаканов не оказалось.

Шмидт лежал в полусне. И хотя веки его оставались сомкнутыми, он прекрасно видел сидящих неподалеку и тихо переговаривающихся между собой Зуброва с Крюгером. Правда, видел он их как-то странно, словно бы сверху. И вероятно, благодаря именно такому ракурсу он снова мог видеть, что происходило на озере. А там вновь собирался туман. Пока еще разрозненные и рваные клочья его целенаправленно устремлялись куда-то к центру водоема. Там они, словно напуганные овцы, сбивались в кучу, образуя густое пульсирующее облако. Макс вдруг почувствовал, как ноющая боль коснулась его воспаленных ран, и застонал. Оба караульных у костра мгновенно отреагировали на этот стон, разом повернувшись в его сторону.

– Мне кажется, он что-то почувствовал, – шепотом произнес Патрик.

– Макс говорил, что в прошлый раз призрак приходил со стороны озера, – продолжая смотреть на беспокойно спавшего парня, уточнил Семен. – Я предполагаю, что наш бедный друг что-то зафиксировал именно там.

Из середины облака на водную гладь шагнула поначалу неясная женская фигура. Но уже через несколько мгновений Макс без труда мог бы рассмотреть каждую деталь в образе этого исчадия ада. Жестармак гигантскими шагами ринулась к берегу. И при этом почти не касалась черной воды. Шмидта обдало волной беспредельной паники. Его словно бы придавила к земле какая-то инородная сила, даже не давая возможности шелохнуться.

– Я думаю, уже пора! – приподнялся Семен.

– Хорошо, – согласился Патрик.

Он ловко выхватил из костра ярко пылающую ветку.

– Тогда поднимаемся на холм с двух сторон! Но так, чтобы не терять из поля зрения ни Макса, ни друг друга!

На лице спящего Шмидта отражалась внутренняя борьба.

Макс прилагал все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы выйти из сковавшего его оцепенения и проснуться. Роль неподвижной куклы его нетолько пугала, но и злила. Он не желал мириться с мыслью, что черная пари завладела его существом и беспрепятственно расставляет фигуры на игральной доске его судьбы.

Патрик с Семеном в считанные секунды взлетели на вершину холма. Они были уверены, что готовы к любым неожиданностям. Но увиденное поразило их настолько, что они в первые мгновения лишь молча глядели на происходящее. Потому что к тому, чего по логике вещей быть не может, наверное, никогда нельзя привыкнуть. И реакция при встрече с неведомым почти всегда и у всех одинаковая – шок. Это уже потом каждый по-своему начинает осмысливать пережитое.

Черный женский силуэт на большой скорости двигался на застывших от жуткого зрелища мужчин. С закатившимися белками мертвых глаз, длинным крючковатым носом и лицом, испещренным глубокими складками, будто кора древнего дуба, чудовище перемещалось совершенно беззвучно. Длинные пепельные вперемешку с абсолютно седыми волосы, словно свадебный шлейф покойницы, развивались за жестармаком. Зубров автоматически принял боевую стойку. Хотя и хорошо отдавал себе отчет в том, что нисколько не представляет, как ему вести себя в схватке с таким противником. По-видимому, те же мысли занимали сейчас и Крюгера. Но до столкновения между представителем мира духов и людьми той ночью не суждено было дойти. Узрев нежелательных свидетелей своего появления, дух издал громкий каркающий возглас и сделал немыслимый разворот, вылетев при этом на прибрежную гальку. И тут же, не меняя скорости, помчался назад. Достигнув того места, где он и возник, призрак предпринял новую попытку проникновения в лагерь. На этот раз взбешенная жестармак неслась на занявших оборону людей со звериным ревом. Но теперь Патрик с Семеном уже чувствовали себя более уверенно. И догадывались, что однажды отступив, призрак уже не посмеет больше напасть. Во всяком случае открыто. Так оно и случилось: чудовище снова сделало резкий разворот у самого берега и во второй раз бросилось прочь от не отступивших с занятых позиций людей. Больше той ночью жестармак не появилась. И только откуда-то с середины озера еще долго доносились дикие крики разъяренного духа, мечущегося в кромешной темноте.