Юрий Кривенцев - Враг. Сборник фантастических рассказов

– Да. Что бы ты ни решил отнять, я готов к потере… Моя мечта стоит любых жертв.

– ХОРОШО. ГОВОРИ.

«Наконец-то», – Джек мысленно потер руки, – «дело дошло до главного. Послушаем».

– Через четверть солнечного цикла в нашем мире состоятся выборы нового государя. Это пожизненная должность, дающая неограниченные права, власть… Я – один из шестнадцати кандидатов. Не уверен, что приду к победе, шансы малы, мой рейтинг невысок, но… – Ссхут замялся на миг и вдруг преобразился, его мыслеречь потеряла плавность, прорвавшись страстным горячим потоком. – Поверь, я не карьерист, не властолюбец, нет! Я всей душой люблю свой народ, хочу сделать его жизнь лучше, счастливее. И, самое главное – знаю, как этого добиться. У меня большой опыт правления, не хочется хвастать, но я – прирожденный вождь, у меня есть дар. Клянусь, если стану государем, всю жизнь свою положу на алтарь служения!

– ВИЖУ, ТЫ ГОВОРИШЬ ПРАВДУ. ГЕНИАЛЬНЫЙ ПРАВИТЕЛЬ, ЧЕСТНЫЙ ПОЛИТИК – ЭТО РЕДЧАЙШЕЕ ЯВЛЕНИЕ В БОЛЬШИНСТВЕ КУЛЬТУР. НО ТЫ ИМЕННО ТАКОВ.

Снова долгая пауза, и наконец:

– Я ВЫПОЛНЮ ТВОЮ ПРОСЬБУ, НО ГОТОВ ЛИ ТЫ ПОСТУПИТЬСЯ СВОИМ?

Ссхут ответил еще до того, как Гантор закончил фразу:

– Да!

– ТОГДА СЛУШАЙ. ТЫ ЧИСТ ДУШОЙ, ТАЛАНТЛИВ И, ЧТО НЕМАЛОВАЖНО, ИМЕЕШЬ ЧУТЬЕ, ИНСТИНКТ ЛИДЕРА. ТВОЕ ПРАВЛЕНИЕ ПРОДЛИТСЯ ДОЛГО И ВОЙДЕТ В ИСТОРИЮ, КАК ЗОЛОТОЙ ВЕК КУЛЬТУРЫ КАСНИ, НО… Я ЗАБИРАЮ ЛУЧШЕЕ – ТВОЕ ДОБРОЕ ИМЯ.

– Вот как? И каковы будут последствия?

– НАРОД ЗАЧАСТУЮ БЫВАЕТ НЕБЛАГОДАРЕН, ЖЕСТОК. НА ИСХОДЕ ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ У ВЛАСТИ В ОБЩЕСТВЕ ПОПОЛЗУТ ЛЖИВЫЕ СЛУХИ О ТВОЕЙ ИЗМЕНЕ, О ТОМ, ЧТО ЭТО ТЫ ОТКРЫЛ КОДЫ ДОСТУПА К ВТОРЖЕНИЮ АНКОРИАНЦЕВ (ТУ ВОЙНУ ВЫ ВЫИГРАЕТЕ, КАК И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ), ПРЕДАЛ СВОИХ. ЭТИ НАВЕТЫ БУДУТ МНОЖИТЬСЯ, РАСТИ С КАЖДЫМ ГОДОМ, И НАСТАНЕТ ДЕНЬ, КОГДА ВЫМЫСЕЛ СТАНЕТ ФАКТОМ, КОТОРЫЙ БУДЕТ ВПИСАН В АННАЛЫ. ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ В ИСТОРИИ ПОД ИМЕНЕМ ССХУТА ОКАЯННОГО, НАВЕКИ ПРОКЛЯТОГО СВОИМ ПЛЕМЕНЕМ.

Молчание, слишком долгое. Наконец, тихое:

– Я готов. Если ценой тому станет процветание рода, пусть так и будет. На себя мне плевать.

– ИСПОЛНЕНО. ТЫ СВОБОДЕН, ВЕЛИКИЙ ГОСУДАРЬ. СТУПАЙ ВЫБРАННЫМ ПУТЕМ.

«Вот это личность!» – от нахлынувших эмоций по плечам Джека волной пробежали мурашки. – «Надо же… Нам бы такого президента. Да-а, вот это настоящая жертва: делать добро другим и при этом знать, что тебя никогда не оценят, будут ненавидеть до скончания времен. Ух-х… Интересно, если бы Иисус попросил Петра поменяться местами с Иудой и предать Христа, превратить того в искупительную жертву ради пользы дела, пошел бы Петр на такое? Хм, не уверен».

Очередь четвертого просителя.

Джек впервые видел воочию жителя планеты Гахто – полуметровый, фосфоресцирующий зеленым кусок аморфной протоплазмы.

– ТВОЙ ЧЕРЕД, ОЧАРОВАННЫЙ.

Пришелец мелко задрожал и вдруг пошел перламутровыми волнами радужных переливов, завораживая цветовой феерией тела:

– Я пред тобой, имеющий силу, открыт и готов отдать все. Выслушай меня, умоляю.

– ГОВОРИ.

– Я влюблен, безумно, безнадежно, безответно. Ты знаешь, гахтиане любят один раз, на всю жизнь, до самого конца, и тут я не исключение. Когда впервые встретил ее, думал, мой мозг взорвется, чувства смели разум, как ураган сокрушает старую лачугу. Но она не любит меня, совершенно. Это невыносимо, я чувствую, как теряю себя с каждым днем, медленно приближаясь к безумию, – гость замер на миг, почернев, превратившись в подобие камня, и выдохнул, – Лишь ты можешь спасти.

– ЛЮБОВЬ – ВЕЛИЧАЙШЕЕ ИЗ ЧУВСТВ, ОНО СПОСОБНО ВОЗНЕСТИ НА НЕМЫСЛИМЫЕ ВЫСОТЫ СЧАСТЬЯ, ИЛИ ПОГРУЗИТЬ В АДСКУЮ БЕЗДНУ. ТЫ ПРАВ, Я МОГУ ПОМОЧЬ, НО ТОЛЬКО ТЕБЕ РЕШАТЬ, СТОИТ ЛИ ИДТИ НА СДЕЛКУ. В ТВОЕМ СЛУЧАЕ ПЛАТА СЛИШКОМ ВЫСОКА.

– Какова же она?

– ЛУЧШЕЕ, ЧТО ЕСТЬ В ТЕБЕ – ЧИСТЕЙШАЯ ДУША ВЛЮБЛЕННОГО, ОНА СВЕРКАЕТ, СЛОВНО БРИЛЛИАНТ.

Гахтианин выдавил вымученный смешок:

– Как банально. Напоминает классическую сделку с дьяволом. Только подписи кровью не хватает.

– ВОСПРИНИМАЙ, КАК УГОДНО, НО ИНОГО ПУТИ НЕТ. ЕСЛИ ДАШЬ СОГЛАСИЕ, ОНА ПОЛЮБИТ ТЕБЯ, ГАРАНТИРУЮ, ПОЛЮБИТ ПО-НАСТОЯЩЕМУ. ВЫ ПРОЖИВЕТЕ ДОЛГУЮ СЧАСТЛИВУЮ ЖИЗНЬ ВМЕСТЕ, НО ЭТО БУДЕТ ПОСЛЕДНИЙ ЦИКЛ ТВОЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ, ПОСЛЕ СМЕРТИ ТЫ НАВЕКИ ЛИШИШЬСЯ ДУШИ, ТО ЕСТЬ – ПРОСТО ПЕРЕСТАНЕШЬ БЫТЬ, БОЛЬШЕ НИКАКИХ РЕИНКАРНАЦИЙ, НОВЫХ ЭТАПОВ ЖИЗНИ… АБСОЛЮТНЫЙ КОНЕЦ. ЭТО ХУДШАЯ ИЗ ЖЕРТВ.

Влюбленный молчал не более десяти секунд:

– Тлеть до скончания времен или сгореть вспышкой, прожив ярчайшую из жизней, с любимой, с детьми… По мне, так решение очевидно. Что ж, так тому и быть. Я согласен, Гантор!

– УВАЖАЮ ТВОЕ РЕШЕНИЕ. ИСПОЛНЕНО! ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ, ПРИЯТЕЛЬ, ОНА УЖЕ ЖДЕТ ТЕБЯ.

И вот – пятый клиент – крожан. Массивный, покрытый толстой складчатой кожей, слегка напоминающий шестиногого безрогого носорога, он одышливо двинулся вперед. При каждом шаге титана тысячи мелких чешуек эпидермиса осыпались с его тела сухими пыльными облачками.

– СЛУШАЮ ТЕБЯ.

– Я стар, – просипело существо, – очень стар. Позади большая часть жизни. Годы уходят, унося здоровье. Меня одолевают болезни, их все больше. Это мучительно, невыносимо.

– ТАК УСТРОЕНО БЫТИЕ ЖИВЫХ.

– Да, – крожан мотнул массивной башкой, – но, признаюсь, я никогда не умел терпеть страданий, это моя слабость. Прошу, прогони их, избавь меня от хворей.

Сфинкс замолчал надолго. Казалось, его ментальный взгляд впервые обратился на клиента, как на некую пустую диковинку. Наконец, он продолжил:

– И С ЭТИМ ТЫ ПРИЛЕТЕЛ СЮДА, ПРЕОДОЛЕВ МИЛЛИОНЫ ПАРСЕК? ТВОЯ ПРОСЬБА ПУСТА И СМЕШНА, НЕТ БОЛЕЕ МЕЛКОГО ЖЕЛАНИЯ. ПОХОЖЕ, ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ: ЖИЗНЬ БЕЗ ГОРЯ, БЕЗ МУК – УЖЕ НЕ ЖИЗНЬ, ЖАЛКОЕ ПОДОБИЕ СУЩЕСТВОВАНИЯ. В ЭТОМ СУТЬ. СТРАДАЯ, ТЫ ВКУШАЕШЬ БЫТИЕ. СТАРЕНИЕ И БОЛЕЗНИ – ВСЕГО ЛИШЬ НЕИЗБЕЖНАЯ ФАЗА ТВОЕГО ПУТИ, ОНА ЗАКОНЧИТСЯ, И ТЫ ПЕРЕРОДИШЬСЯ ЗАНОВО, В ИНОЙ ИПОСТАСИ, В ИНОМ ТЕЛЕ. ПРИМИ ЭТО, КАК НЕИЗБЕЖНОЕ.

– Не могу, не хочу, как все. Я же тут, перед тобой, значит, ты можешь помочь.

– ПУСТЬ ТАК, – мыслеголос Гантора стал ледяным. – СДЕЛАЮ, КОЛЬ НАСТАИВАЕШЬ. НО ОБЯЗАН ПРЕДУПРЕДИТЬ, ТВОЯ ПРОСЬБА ЗВУЧИТ НЕОДНОЗНАЧНО, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ЕЕ МОЖНО РЕАЛИЗОВАТЬ ПО-РАЗНОМУ, НЕСКОЛЬКИМИ ПУТЯМИ, В ТАКИХ СЛУЧАЯХ Я ВСЕГДА ВЫБИРАЮ САМЫЙ ПРОСТОЙ И ДЕЙСТВЕННЫЙ СПОСОБ. ВО ИЗБЕЖАНИЕ НЕДОРАЗУМЕНИЙ СОВЕТУЮ: СФОРМУЛИРУЙ СВОЕ ЖЕЛАНИЕ ПРАВИЛЬНО.

– Хорошо, – клиент утробно кашлянул, выхаркнув сгусток желтой мокроты. – Хочу, чтобы все болезни ушли, чтобы проклятая боль и страдания не мучили меня. Так сойдет?

– НЕ ВИЖУ ОСОБОЙ РАЗНИЦЫ, – разочарованно бросил Оракул, – МОГ БЫ И НЕ ПОВТОРЯТЬ. ДА БУДЕТ ТАК!