Александр Романов - Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

В этот момент Макс ещё не решил, как ему лучше одолеть барона Марина. И когда Гордый понёсся вперёд по дорожке, он не стал изобретать ничего нового, чтобы не перехитрить самого себя, и выбрал старый испытанный способ.

Ускорив бег Гордого до предела на последних метрах перед столкновением, Макс неожиданно пригнулся к шее киберконя и нанёс точный удар в центр щита противника в тот момент, когда Серж пытался уклониться от стремительной атаки. Именно поэтому он сам не смог попасть в щит герцога Палагора и с трудом удержался в седле. Копьё Макса, напротив, засветилось красным цветом, что означало победу.

– Ну вот мы и узнали, кто из двух почётных королевских рыцарей сильнее! – продолжал кричать комментатор. – Это герцог Макс Палагор! Поздравим его и пожелаем завоевать главную награду нынешнего соревнования – орден звёздного рыцаря. Поздравим также и барона Марина, который сможет продолжить состязания в турнире с другими участниками.

Под овации зрительских трибун, Макс не спеша подъехал к оруженосцу Вагру и надолго прильнул губами к фляге с водой, не обращая внимания на всеобщие поздравления. Это была лишь первая победа из числа других, которые ещё предстояло одержать.

Теперь герцогу оставалось ждать, пока между собой сразятся оставшиеся шесть пар. Пятнадцатый рыцарь, оказавшийся не удел при жеребьёвке, станет его противником. А дальше всё пойдёт по новому кругу..

Соперник определился ближе к обеду. Им оказался один из землян, и он был очень силён. Но в пятом раунде герцог Палагор всё-таки выбил его из седла при равенстве набранных баллов.

На этом поединки первого финального круга завершились. В результате из турнира выбыли ещё четверо участников.

Вскоре после обеда, когда Макс победил по очкам ещё одного инопланетного противника, в сёдлах киберконей оставались всего лишь семь участников финального дня турнира. И все они упорно стремились завоевать титул звёздного рыцаря. Постепенно число главных конкурентов герцога сократилось до двух. Как он и ожидал, это были Ден Карнел и Зелам. Сначала им предстояла схватка между собой за выход в финал, победивший сразится с Максом Палагором в последнем поединке.

Поначалу битва между землянином и эбилорцем шла на равных. Всё могло решиться в последнем раунде или в дополнительном ближнем бою.

В перерыве между раундами Макс вновь посмотрел на королевскую ложу. Тирэна с Кетрин там по-прежнему не было. После обеда Алекс сообщил всем, что принцессе нездоровится и она решила на некоторое время остаться во дворце, а принцу необходимо было срочно отправиться в столицу Атексии по какому-то неотложному делу. Но король пообещал, что они обязательно появятся на арене к моменту награждения абсолютного победителя пятнадцатого межпланетного турнира.

Было немного странно, что они оба отсутствуют на главной трибуне во время решающих поединков. К тому же на обеде герцог видел принцессу Кетрин. Она казалась вполне здоровой, – никаких признаков недомогания.

Эти раздумья отвлекли Макса от сражения двух противников. А когда он снова взглянул в их сторону, Ден Карнел уже лежал на земле, выбитый из седла эбилорцем. Вероятно, удар Зелама был сильным и точным, но как всё произошло, герцог Палагор не заметил, а повтор на голографических экранах пропустил.

Таким образом, землянин Карнел тоже выбывал из финального соревнования, хотя ему и удалось занять почётное третье место на этом рыцарском турнире благодаря отсутствию поражений по очкам.

Зрители на трибунах громкими криками и долгими аплодисментами поздравляли эбилорца, несмотря на то, что он был представителем чужой расы, а подавляющее число болельщиков были людьми.

Теперь если инопланетянину Зеламу в завершающем поединке удастся одолеть Макса, он станет первым двукратным победителем межпланетного турнира. Но герцог не собирался этого допускать. Победа вместе с орденом звёздного рыцаря ему нужна была непременно.

– Внимание! Наступает момент истины, – вновь принялся поражать красноречием герольд-комментатор. – Через несколько минут начнётся решающее сражение нашего турнира. Нам предстоит наблюдать битву титанов, не побоюсь этого слова, ведь оба рыцаря пока не потерпели ни одного поражения! Это герцог Палагор с Атексии и Зелам с Эбилора!

Однако у нас есть маленькая неувязочка. Дело в том, что после окончательных подсчётов всех побед в активе Зелама на одну чистую победу больше, чем у его противника. А это значит, что герцогу Палагору для завоевания абсолютного чемпионства нужно непременно выбить Зелама из седла! Если оба соперника удержатся на киберконях и наберут равное количество баллов, победа достанется нашему инопланетному гостю. Однако если герцог Палагор всё же одолеет его по очкам, то за титул звёздного рыцаря наши доблестные воины будут биться дополнительно в пешем поединке на мечах или боевых топорах. А сейчас давайте поддержим этих славных рыцарей, и пусть победит сильнейший!

Макс не обращал внимания на болтовню Влада, поскольку и сам всё отлично понимал. Ему необходима была только чистая победа над этим высоким широкоплечим гуманоидом с большими изумрудно-зелёными глазами, крупными заострёнными ушами и роговыми пластинами на голове. Кожа его имела песочный оттенок и неестественный металлический блеск. Сражаться с таким исполином в ближнем бою было так же бесполезно, как и с мифическим земным героем Гераклом, который не знал поражений.

Минут через десять, после кратковременного отдыха, Зелам снова появился на дорожке для поединков. Герцог Палагор выехал с другой стороны, почти физически ощущая, как стихает шум на трибунах и в воздухе повисает напряжённое ожидание. Его нервы были натянуты до предела, так что на ум невольно приходила аналогия со струной. Все чувства и реакции приобрели какую-то животную остроту.

Неоднократно за время соревнований его победа зависела от единственного удачного манёвра. Так было вчера в поединке с Гельмутом Лейдером и сегодня, когда он сражался с бароном Мариным и другими противниками. А теперь ещё этот эбилорец Зелам. Как повернётся колесо Фортуны на этот раз? Вопрос был далеко не риторическим.

После первого сигнала золотого рога противники опустили забрала и взяли копья наперевес, а ещё через минуту, разогнавшись на киберконях, столкнулись посреди парной дорожки. Однако удары получились довольно слабыми, так как оба успели увернуться от прямого столкновения.

Три следующих раунда показали, что силы равны, поскольку соперники набрали максимальное количество очков. Однако это не устраивало герцога, – для победы он мог воспользоваться лишь одной попыткой, а эбилорец будто прирос к седлу и даже не думал с него падать. Максу ничего не оставалось, как молиться Богу, чтобы тот помог сбросить противника на землю. А иначе.