Александр Романов - Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

– Послушай, Макс, а в скольких рыцарских турнирах ты сам участвовал? И могу ли я увидеть свидетельства твоих побед – ордена, кубки или что здесь полагается в соответствии с традициями?

– Конечно, сегодня ты всё увидишь, но позже, когда я надену их на бал. А что касается турниров, то здесь история такая.

Согласно современным правилам в них официально разрешено участвовать с двадцатипятилетнего возраста. Первые три года мне не удавалось выиграть ни одного соревнования. Но затем я четыре раза подряд становился победителем региональных турниров в нашем герцогстве. Благодаря этому я смог принять участие в четырёх королевских турнирах и дважды их выигрывал. Так что всего у меня шесть орденов – четыре региональных и два королевских. А это как раз тот минимум наград, который необходим для участия в межпланетном соревновании. Теперь мне осталось завоевать самый главный рыцарский орден.

В процессе своего рассказа Макс оживился, глаза его загорелись, – было видно, насколько он увлечен идеей заполучить главный приз на предстоящем турнире.

– Орден выглядит, как семиконечная звезда, и отлит из сплава наиболее редких драгоценных металлов с вкраплениями бриллиантов. Звезда символизирует бесконечность вселенной. В центре звезды платиновый всадник с копьём наперевес. Под ним наносится гравировка года межпланетного турнира, а на обратной стороне – фамилия победителя, который становится звёздным рыцарем. Это высшее достижение для любого участника подобных соревнований.

– Да, сын, если тебе удастся завоевать такой орден на предстоящем турнире, будет чудесно, – сказала герцогиня Палагор, снова наполняя бокалы вином. – И король будет доволен, если в этот раз победителем соревнований станет коренной житель Атексии, а не какой-нибудь иноземец.

– А кто же был победителем межпланетного турнира десять лет назад? – поинтересовался Вагр, ловко подцепив вилкой мясную закуску с большого блюда.

– Этим счастливчиком оказался рыцарь Зелам с планеты Эбилор, – задумчиво ответил Макс. – Я его хорошо запомнил. Он настоящий гигант ростом более двух метров. Думаю, что на этот раз он тоже попытается стать победителем. Но теперь я смогу с ним сразиться, и ещё неизвестно, чья возьмёт.

За полтора века существования межпланетного рыцарского турнира его восемь раз выигрывали люди и шесть раз – инопланетяне-гуманоиды.

Но никому из них не удавалось стать двукратным победителем соревнований.

Несмотря на то, что герцог Палагор совершенно не устал, он знал, что вечер обещает быть долгим, а на балу необходимо иметь свежий вид. Поэтому, завершив беседу с матерью, Макс проводил Вагра на третий этаж среднего дворцового крыла, где гостю были отведены комнаты, предназначавшиеся специально для близких друзей герцога.

Пройдя чуть дальше, Макс вошёл в собственные покои, разделённые на три комнаты, – просторный кабинет, роскошную спальню и уборную с душевой. Здесь всё оставалось на своих местах, как и до его отлёта с Атексии.

Изысканное сочетание резной мебели чёрного и белого дерева с коврами ручной работы и полотнами древних мастеров весьма неплохо скрывали электронные системы многофункциональной аппаратуры, которые располагались буквально повсюду в этом современном дворце.

Заглянув в спальню, Макс сразу увидел на круглом стеклянном столике большую хрустальную вазу с букетом дурман-цветов. Их крупные жёлто-зелёные бутоны на близком расстоянии источали сладковатый аромат, спасающий от бессонницы.

Макс благодушно улыбнулся, так как именно это ему сейчас было необходимо. Наклонившись к букету, он сделал глубокий вдох и тут же почувствовал лёгкое головокружение. Затем подошёл к своей широкой кровати и, не раздеваясь, с мальчишеским ликованием прыгнул на постель спиной, широко раскинув руки. Несколько мгновений спустя герцог Палагор забылся глубоким безмятежным сном.

Разбудил его мелодичный сигнал, звучавший из скрытых динамиков в потолке, Макс нажал кнопку интерфона на спинке кровати.

– Слушаю, – пробормотал он заспанным голосом и широко зевнул.

– Добрый вечер, господин герцог! – послышался в ответ голос дворецкого. – Простите, что разбудил вас, но меня об этом попросила ваша матушка. Через час наступят сумерки и к нам начнут прибывать гости, приглашённые на бал. К этому времени герцогиня желает видеть вас и вашего спутника Вагра в холле у парадной лестницы одетыми подобающим образом.

– Хорошо, мы скоро будем. А пока разбуди прандийца и попроси зайти в мой кабинет.

– Слушаюсь, господин, – ответил дворецкий и отключил связь.

Встав с кровати, Макс прошёл в ванную комнату, где с удовольствием

принял контрастный душ. Выйдя из душевой в длинном атласном халате, он обнаружил Вагра, с любопытством оглядывающего герцогские покои. Он поменял свой дорожный костюм на одежду в прандийском стиле, однако с первого взгляда было понятно, что она не подходит для предстоящего мероприятия.

– Друг мой, а был ли ты в душе или у тебя на родине это не принято? – поинтересовался Макс, задумчиво оглядывая прандийца с головы до ног и вертя в руках серебряный гребешок.

– Ну, конечно. Я только что оттуда вышел, – невозмутимо ответил Вагр.

– Так какого же чёрта ты натянул на себя эту старую одежду?

– Слушай, герцог, я не планировал посещать светские рауты, поэтому, как говорят у вас на Земле, чем богаты. – съехидничал в ответ прандиец.

– Ну ладно, ладно, – миролюбиво сказал Макс и продолжил: – В таком случае позволь мне предложить тебе другой наряд. Абсолютно любой – на твой вкус. Прямо здесь, напротив моего кабинета огромная гардеробная. Там ты сможешь подобрать всё, что пожелаешь, – от белья до запонок. Пойдём покажу.

Они вышли из кабинета и, пройдя через коридор, оказались во внушительных размеров помещении. Обилие шкафов, шифоньеров, вешалок, сундуков и многоярусность уходящих куда-то вдаль и ввысь стеллажей с самой разнообразной мужской и женской одеждой произвели на Вагра гипнотическое воздействие. Он замер на пороге и зачарованно уставился куда-то вверх. Всё размещалось в идеальном порядке, а если присмотреться, угадывалась даже некая система в хранении такого обилия вещей.

– Куда ты смотришь, дружище? Тебе приглянулся тот жёлтенький котелок? – вывел его из оцепенения Макс. – Боюсь, к нему трудно будет подобрать костюм.

Спустя полчаса с видом победителей они покинули гардеробную. Макс был облачён в чёрный камзол с красной отделкой, расшитый серебром. Вагру подобрали блестящий серый сюртук также с серебристой отделкой, белые брюки и туфли, как нетрудно догадаться, с пряжками из того же благородного металла. Это подчёркивало его непосредственное отношение к герцогу, поскольку цвет серебра был главным в роду Пала- гор.