Сергей Томилов - Легенды Солнечной системы

***

База была одной из самых крупных на спутнике Юпитера Каллисто. Зарытая в грунт на полкилометра, оснащенная противостанционной и противодесантной обороной и затаившимися в пусковых шахтах боеголовками с термоядерными зарядами, база могла содержать гарнизон в шестьсот тысяч солдат. Это было сердце военной мощи Конгломерации ЮСа, созданное с нуля всего за десятилетие.

Население Конгломерации состояло из второго поколения колонистов, суровых людей, живущих вдали от Солнца и знающих цену жизни. Они презирали халатность, приводящую к бессмысленным человеческим жертвам и ценили дисциплину. Неудивительно, что после падения единой власти в Солнечной именно Конгломерация стала самой сплоченной фракцией с поднимающейся экономикой и крепкой военной индустрией. Доставшееся в наследство от старой власти первое подразделение боевых станций ВКС составляло половину боевого потенциала Солнечной в те годы, когда в систему прибыл Хэйт. Десятилетие спустя старые боевые станции прошли серьезную модернизацию. Конгломерация наращивала военную мощь с каждым годом, приняв немалое участие в запуске первого звездолета к Альфе Центавра.

Рамон, офицер отряда специального назначения, вернулся с заслуженного отдыха на базу Каллисто после отлично проведенной операции против земной корпорации «Солартрейд» и ожидал нового задания.

Кодекс наемника

Пространство пояса астероидов, 205 год к.э. (2167 год н.э.)

На близкой орбите Паллада была похожа на затейливый парк развлечений: астероид сиял огоньками и на его поверхности крутились здоровенные кольца искусственной гравитации.

«Солар-трейд-23» был слишком здоровенным, а все шлюзы для крупных станций были заняты. Тим решил не ждать и поэтому в шлюзе он с Веленой пытался поместиться в узком ложементе «мотылька». Парень и девушка не были крупными, но «мотылек» был рассчитан на одно место. А нервировать и злить диспетчеров и СБ Палцера, прогуливаясь в одних скафандрах со станции на астероид, не стоило.

– Как-то тесновато, – заметила Велена.

– Надо его продать и купить двухместный, – сдавленно протянул Тим. – Все, я уместился, стартуем.

«Мотылек» отвалился от шлюза, сверкнув маневровым сполохом и, развернув солнечный парус, медленно двинулся в сторону Паллады.

– Комфортного вам путешествия, не бегайте по салону, – раздался по связи язвительный голос Фарисы.

– Очень смешно. – скривился Тим. – Надо было тебя отправить, я слишком стар для такого дерьма.

– Комп не забудь привезти, – резюмировал динамик голосом Фарисы и отключился.

Велена улыбнулась.

– А вы милые. Аж краска на обшивке сворачивается.

– После твоего спасения я уже не обращаю внимания на ее придирки. Такая у нее натура.

– Она не плохой человек.

Тим не ответил. «Мотылек» уже входил в здоровенный причальный сектор астероида. Выдолбленный в камнях в виде грота, он пестрел сотнями шлюзов, к одному из которых Тим и направил машину, свернув парус и завершив стыковку на маневровых двигателях. Шлюзование было довольно быстрым – Паллада каждые сутки принимала сотни кораблей, все было автоматизировано. Тим и Велена вступили на территорию Палцера.

Политическая фракция Палцер была основана самой первой из всех, в пятьдесят девятом заключив договор между управляющими астероидов Паллады и Цереры, по первым слогам которых и появилось название. Говорили, что Палцер до сих пор ведет бесплодные переговоры с Вестой о присоединении. Земляне, вроде Тима, считали Палцер просто провинцией с амбициями, вправить мозги которой просто не хватало времени и средств. На деле же фракция вполне себе автономно существовала и без контроля материнской планеты.

Пройдя несложный контроль, двое направились по коридорам с невесомостью к одному из самых крупных колец искусственной гравитации в половину земного притяжения. Это бублик имел в диаметре почти два с половиной километра, и в нем обитало много народу, так как многие другие кольца были частными и находиться на них можно было только за плату. В ходу были электронные счета с обыкновенными деньгами, энергокредиты и меновая торговля.

Вот только у Тима пока что не было средств. Куцый денежный счет молодого техника был небольшим, и без хорошей кредитной истории и высокого социального рейтинга. Впрочем, именно это парень и надеялся поправить в ближайшее время.

Первой проблемой в кольце стало оторвать Велену от лавки со сладостями у входа. Получилось это только, купив девушке плитку шоколада.

– Вкусняшки, ты серьезно? – не переставал удивляться Тим.

– А фто? Быфтфый и пофефный ифтофник фитафия! – с набитым ртом ответила девушка.

Тим забросил в рот купленную вместе с шоколадом конфету и направился к торговому сектору крупных сделок, заполненному отсеками с сидящими в них клерками. Уже слопавшая шоколад Велена следовала за ним. Гул толп людей и бормотание рекламы уже успели стать привычными.

Совсем не ожидал Тим, что завязнет в бюрократических проволочках до вечера. Мало того, что в поисках покупателя пришлось оббежать половину контор, да еще и возникла куча нюансов с договорами купли-продажи. И это еще хорошо, что документация на товар была хорошей, а то еще пришлось бы сутки провозиться с растаможкой, как объяснил Тиму клерк, занявшийся его оформлением. Наконец получив долгожданные карты с договорами, Тим с Веленой направились к выходу из кольца.

– Уже обратно? – спросила девушка.

– А есть предложения? Деньги на счет придут только завтра, выспимся на станции. Или ты просто не хочешь снова тесниться в «мотыльке»?

– И это тоже. Но почему бы не остаться на астероиде и не обследовать местные достопримечательности?

– Знаешь, а ты права. Когда еще представится возможность задержаться в гостях у Палцера.

Они направились на другое кольцо, поменьше и с небольшой оплатой за посещение. В нем первым делом они нашли место, где можно было разжиться едой и просто посидеть в тишине. Тим порядком устал от деловой волокиты, а Велена от ожидания и вынужденного бездействия. Ужин состоял из рисовой лапши с кусочками синтетического мяса в остром соусе и выращенных на местной аэропонической ферме овощей.

– Алкоголь здесь дорогой, надо было захватить с собой из запасов танкера, – сказал Тим, принимаясь за еду. – Или ты не пьешь?

– Не пью. Мешает концентрации.

– Я слышал, военные хлещут по-черному. Впрочем, как медики, рудокопы и кадабы.

– Я не военная. И я снайпер, а не штурмовик.

– Кто? – не понял Тим.

– Специалист по отстрелу организмов издалека. Сейчас это уже неактуально. Напрочь забытая функция прикрытия. От меня мало толку в небольших помещениях, но я бью без промаха на больших расстояниях.