Александр Крюгер - Время обрабатывать камни

Сюда ниаи попадали по-разному. В лес (гораздо чаще), на луг, в горы, поодиночке или небольшими группами. Несчастьем попаданцы свое появление здесь отнюдь не считали, ну, помните, «…тепло, светло…», скорее, даже неким вознаграждением за свою полезность в родном мире. Когда началось переселение, я так толком и не понял. «Очень много дождей назад» – понятие довольно расплывчатое. Гораздо важнее, что достаточно давно, чтобы ниаи успели здесь приспособиться к жизни и организоваться в привычные для них племена. Приток новых поселенцев постоянно продолжался, но был нестабилен по месту и времени их появления. Все свои общественные институты и традиции ниаи, в основном, сохранили, хотя были и существенные отличия.

Начнем с Господина Камня. Оказывается, в мире ниаи способностью с помощью одной ловкости рук, без инструментов, «обрабатывать» камень, жрецы не обладали. Каменные орудия изготавливались с помощью традиционных технологий каменного века, а функция жрецов была именно жреческой и по отношению не ко всем камням, а только к Камню. Кстати, преемник Господина Камня там назначался самим жрецом, процедура напоминала усыновление императором в Древнем Риме. Были ли местные Господа Камня пришедшими тоже из мира ниаи, получается неочевидно, хотя внешне были абсолютно такими же, невысокими и голубокожими. Здесь они появлялись всегда поодиночке, быстро завоевывали непререкаемый авторитет своими очевидными «божественными» способностями и вписывались в уже готовую структуру общества, добавляя к своим традиционным обязанностям и изготовление каменных орудий. Вновь появившийся Господин Камня либо сам постепенно собирал племя, тоже из новоприбывших, и основывал поселение на свободных лесных территориях, которых было еще очень много. Либо мог прийти в какой-нибудь уже существующий поселок. Через некоторое время, когда излишек населения делал собирательство неудобным, из-за необходимости охватывать все большую территорию, из поселка выводилась колония под предводительством новичка. Прирост населения за счет вновь прибывших переселенцев делал эту процедуру со временем неизбежной. Между Господами Камня материнского поселка и колонии устанавливалась некая полувассальная зависимость. Они никогда не враждовали между собой, хотя и помогать против других племен тоже были не обязаны, как минимум, сохраняли нейтралитет. Конфликты же между поселениями периодически возникали, причем, в них могли участвовать в качестве противников, например, две колонии одного и того же поселка или изначальный поселок и колония его колонии – «вассал моего вассала не мой вассал» 71. Все союзы, временно и периодически возникавшие в ходе таких конфликтов, обязательно учитывали эту невозможность военных действий между «дружественными» племенами. Ну, точно – средневековье, с извращенной раздробленностью.

Чем больше девушка говорила, тем лучше я ее понимал. Она была не дикой и примитивной, как мне показалось сначала, это были всего лишь начальные «сложности перевода». Наивная она немного, но далеко не глупая. И не людоедка, что обрадовало больше всего. Тем временем, выгрузив первую тушку, мы перебрались в катамаран и отправились за оставшимися. Катамаран Ниаи, вопреки моему предвкушению восторга, не понравился. Управлять им было, действительно, менее удобно, чем пирогой, но его преимущества я ей рекламировать не стал, тем более, что вслух она не возмущалась, а гребла себе спокойно, на лице, впрочем, все было написано.

Надо ее порадовать немного. Я же ей имя обещал, а то «Ниаи», «девушка» – не в супермаркет пришел, соплеменница теперь, все-таки. Как же ее назвать? Пятницей 72как-то пошло, да и не уверен я, что сегодня именно пятница, и не людоедка она. Нефертити? Похожа? Да. Но как-то слишком пафосно и отдает нафталином 73. Надо какое-нибудь красивое женское имя, чтобы ей подходило. И человеческое, понастольгирую. Ассоциаций с земными знакомыми не хочу, значит, надо еще и редкое. Голубокожая и довольно сдержанная. Нет, не лед, хотя, по цвету кожи и напоминает больше всего, да и нет такого имени. Слишком воздушная, грациозная, ловкая.

– Снежана.

Девушка вопросительно обернулась. Ну да, имена и названия местным гуглом не переводятся.

– Это твое имя – Снежана.

– Спасибо, Господин Камня. Оно что-то означает?

– Ты знаешь, что такое снег? Снежинки, легкие и пушистые, падающие и блестящие на солнце?

– Да, Господин Камня, я помню, давно, не здесь. Красиво, а потом холодно. Но сначала снежинки всегда тают, им нужно набрать силу, нужно время.

– Снежана – не потому, что холодная, а потому, что красивая, как снежинка, ты поняла?

– Да, я поняла, Господин Камня, ты дал мне хорошее имя, как часть себя. Господа Камня всегда только берут – нашу жизнь, нашу кровь, смерть, берут все. Они так должны делать, я знаю, а ты не должен?

– Снежана, а ты не могла бы не называть меня Господином Камня? У меня тоже есть имя. Вот тебе хотелось получить имя, тебе нравится, когда тебя им называют, и всем нравится, и мне тоже. Меня зовут Александр.

– Хорошо, Госпо… Александр. А что означает твое имя?

– Защитник людей 74.

– Это хорошее имя, сильное. Ты сильнее, чем Господин Камня, он защищает только Камень, только себя, а ты – людей. Люди – это такие, как ты?

– Да, но не только. И такие, как я, и ниаи, и другие, если только они люди.

– Я поняла, люди – разные, и их нужно защищать. От ящеров? Да, надо. А от других людей? Если воюют ниаи из одного поселка и из другого, кого защищать? А если ниаи и другие люди?

– Защищать от зверей. От тех, кто как ящеры. Если люди как ящеры, то они не люди – звери. А какие люди, не ниаи, еще есть?

– Есть похожие на тебя, но слабые и глупые. Есть люди с красной кожей, они сильные, но тоже глупые, никогда не убегают, всегда сражаются до смерти. Есть очень большие волосатые люди, они как звери, боятся огня. Ниаи умнее и сильнее, они ловят глупых и отдают их Камню. И есть люди с каменной кожей, их нельзя убить, они сильнее ниаи, такие, как те, что пришли на большой лодке. Кого защищать?

– Видишь этих ящеров? – мы как раз доплыли до места битвы у ручья. – Они – звери, когда они сильнее и хотят есть, то едят слабых. И люди, когда они сильнее и делают со слабыми то, что хотят – тоже звери.

– И ниаи как звери?

– У человека, в отличие от ящеров, есть выбор. Он может быть зверем, а может стать человеком. Иногда для этого нужно время, как снегу, которому нужно набрать силу. Помнишь, ты говорила?

– Да, я помню… и я поняла, что еще значит мое имя. Я буду сильной, – Снежана сказала это очень серьезно. – Ты дал мне хорошее имя.

Погрузив оставшиеся две тушки, мы отплыли назад, в поселок. Я попросил Снежану рассказать мне поподробнее еще и про других людей, не ниаи, и, заодно, про тигров, ящеров, ну, и кто тут еще обитает и где. И мне интересно и она от философии отвлечется, а то больно задумчивая стала, зря я ее, наверное, «загрузил» на тему «Человек! … Это звучит гордо!» 75, сразу так, без подготовки.