Алексей Курилов - Карма

Флот тут же вынырнул из гиперпространства недалеко от перехватчика и направился в сторону сражения. Перехватчик находился возле командирского корабля, неподалеку от места боя. Большую часть времени он был выключен, чтобы противник не смог направить свои войска прямиком в тыл армии.

– Но ведь там всего несколько кораблей, стоило ли запускать такую армаду ракетоносцев? – Скорее поинтересовался, нежели удивился первый помощник капитана.

– Это пока! Сейчас он увидит, что происходит и тоже подбросит дров в это пекло.

Так и произошло, как только катера Стэна оказались на поле боя и отстреляли первый ракетный залп, со стороны противники подоспело подкрепление.

– Черт бы их побрал, кварковые пушки… – Стэн покусывал губу, надо было снова принимать решение. Он даже не успел выиграть битву, а ему вновь надо принимать решение.

– Вводим еще один флот? – Первый помощник не понимал, что именно от него хотят.

Все знали, что такое кварковое оружие. В далекую пору, когда встал вопрос о крупных кораблях, стало понятно, что они способны биться только на очень большом расстоянии. Мелочь же, могла подойти практически вплотную и оставаться неуязвимой для крупной артиллерии. Даже, если выстрел попадал в какой-нибудь катер и оставлял в нем дыру размером чуть меньше самого катера, это был всего лишь один корабль из сотни. Ракетные катера привели к дикому перевесу со стороны мелких кораблей, они несли на борту термоядерные ракеты, которые практически не промахивались. В ответ было изобретено кварковое оружие. Данный тип вооружения не наносил большого урона, но волна атаки расходилась полусферой нанося урон всем без разбора. Любая ракета, метеорит или огромный крейсер – все попадали под атаку. Суть происходящих процессов была очень сложной, если вкратце, то случайным образом один из протонов в ядре превращался в нейтрон. Происходило это из-за того, что один кварк менялся на другой, именно поэтому оружие называлось кварковое.

Сейчас проблема была в том, что через полсотни, или чуть больше, залпов у него не останется ни одного катера, они просто развалятся на атомы, а команда в кораблях получит смертельную дозу радиации еще раньше. Пятьдесят залпов, это чуть меньше минуты, решение надо принимать прямо сейчас.

– Выводим войска. – Стэн смотрел, как тают щиты кораблей в его флоте.

– Простите, Стэн, мы не можем… – Первый помощник боялся это говорить, словно это он был виноват в этом.

– Что? Почему не можем? – Стэн багровел. На помощника срываться не было никакого смысла, но его приказы не обсуждаются!

– Сэр, они блокированы, гипердрайв включить не получится, а отступление вызовет однозначную погоню и…

– Да, я знаю, настигающие всегда имеют преимущество за счет главного калибра.

– Сэр, мне нужен приказ. Вводим еще один флот?

– Нет, мы отступаем. Нет смысла еще кидать ребят в это пекло.

Стэн понимал, что он не может вытащить из этой мясорубки никого, кварковые пушки сожгут спасательные капсулы за один залп, те даже не успеют отойти от кораблей. Три флота сейчас догорали у него на глазах, при том, что противник был слабее вооружен, но правильно рассчитал свои силы. Победила не сила, а стратегия, но Стэн запомнил этот урок и этого противника. В следующий раз он будет готов к неожиданностям.

Корабли отошли назад и объединились в один флот, затем открылся проход в гиперпространство и все пропало, экраны тут же погасли, дабы не показывать серую пустоту гипера. Сигналы от кораблей пропали и голопроектор замер на последнем кадре, словно это была обычная трехмерная фотография – иллюстрация из учебника.

Стэн никогда не привязывался к своим солдатам, он никогда с ними лично не встречался, так было проще. Так можно было оценивать только корабли, их мощь, силу и условия боя, а не вспоминать как звали пилота, навигатора или капитана корабля. Он это понял еще во времена своих первых боев, когда после поражения, анализируя свои действия, понял, что виной всему была его личная привязанность. Сейчас их флот покидал систему, но он обязательно еще вернется к этому бою. Он чувствовал, что он не договорил, за ним остался недосказанный монолог и ему надо будет поставить точку.

Корабли в гиперпространстве не могли видеть друг друга или как-то переговариваться, поэтому маршрут согласовывался еще до прыжка, а дальше все двигались синхронно, выполняя все действия с точностью до пикосекунды. Впереди был примерно час вечного ничто. Они летели не домой, они отправлялись в пустую точку пространства между звезд, туда, где ни один радар их не сможет обнаружить. А их собственные сигналы достигнуть ближайшей звезды лишь через несколько десятков лет. Стэн давно нашел для себя несколько таких точек и в каждой из них находилась мина. По сути, это был маленький беспилотный корабль, набитый взрывчаткой, он ничего не излучал в обычном смысле, однако передавал нечто вроде: “Я жив”, – несколько раз в минуту. Это был своеобразный маяк, который подорвет себя и любой чужой корабль, окажись он в этой точке пространства.

Стэн листал списки заводов и фабрик, запуская производство новых кораблей. Ему нужны были другие формации флота, старый принцип грубой силы больше не работал. По мере того, как он наращивал производство на всех своих пяти колониях, настроение у него становилось лучше. Он запустил строительство точно таких же ракетных катеров, что сейчас пылали в агонии радиоактивного шторма собственных корпусов, а затем, отправил в производство новый, еще малоизвестный, корвет. Это был его козырный туз, корабль, способный противостоять кварковому оружию. Его корпус изготавливался из специального материала, которого никогда не существовало в нашей вселенной. В нем не было протонов и нейтронов, оно состояло из мезонов. Кварковое оружие просто не оказывало на них никакого воздействия, а поскольку волны не могли проникать глубоко в корпус, тонкий слой защитного материала отлично предохранял весь корабль.

Попутно он наладил выпуск самого мелкого корабля, какой только был известен. Его все звали “Атом”, этот корабль был настолько мал, что не высвечивался ни на одном радаре и мог даже садиться на планеты, минуя все наземные средства защиты. Тем не менее у него был собственный реактор и даже гиперпривод, что позволяло ему совершать любые перемещения. Размером он был с ребенка и перемещался относительно медленно, однако для разведчика скорость не главное. Стэн знал, что система, в которую он сегодня влетел, далеко не единственная система Залекса, он просто не смог бы построить такой огромный флот, будь у него всего одна планетарная колония. Это была его родная система, но она оказалась пустышкой, система с кучей газовых гигантов и единственной обитаемой планетой.