Марина Екатериничева - Смотрящие на звёзды

– Каникулы, Грэг! – ответил за сына Мэтью. – Я хочу дать сыну хорошее образование. У нас на Ио не так много учебных заведений, но лучшее в Отмунсе.

– По мне так лучше провести время дома, чем где-то шляться, – подал голос Аркон.

– Там же безумно холодно, Мэтью! Причем целый год! – Грэг хлопнул Джонса по плечу. – Это ж до черта, как далеко! И стоит оно того, эта учеба!

– Да, ладно, он же парень, потерпит, – усмехнулся Мэтью. – Ты лучше покажи, Грэг, что ты привез?

– Товар скажу прямо не в лучшем виде, но для твоих питомцев для разогрева подойдет. Что смог достать. Нынче такие времена, что с хорошим товаром стало трудновато.

Грэг подошел к днищу своего челнока, покрутил ручку старого люка. Из темного шлюза появились по одному пленники Грэга – люди и существа с других планет, одинаково закованные в деревянные колодки, словно вернулись из далекого прошлого: пара стариков – доходяг, мужчина в лохмотьях без руки, синекожие щуплые существа с Нептуна, а последней в их медленной веренице тащилась молодая женщина. Мэтью сразу обратил внимание на обрывки ее лётного комбинезона – астронавт, не иначе! И как Грэг додумался хватать федералов! Женщина стояла, шатаясь, низко опустив голову так, что грязные пряди светлых волос спускались на ее бледное лицо. Кэрол с недоумением посмотрела на мужа и пожала плечами. Даже Аркон заинтересовался новым товаром, вернее необычной пленницей.

– Эй, Грэг, какого дьявола, ты притащил сюда федералку с корабля? – подступил к барыге Мэтью. – Я не связываюсь с властями, ты же знаешь!

– Успокойся, дружище! – довольно усмехнулся Грэг. – Она ничего не помнит. Ничегошеньки! Вот спроси, как ее зовут? Она тебе ничего не скажет, промычит что-то в ответ.

– Но где вы ее нашли? – хлопая большими глазами, спросил Аркон. – А если она вспомнит…

– Где нашел, там нет, – брякнул с издевательской улыбкой Грэг, – она ничего не вспомнит. У крошки что-то с головой, несет всякий бред или молчит. Так берете или нет? Иначе я продам ее кому-нибудь другому, кто будет меньше задавать вопросов.

– Берем, отец, заплати за товар, – забеспокоился Аркон.

Мэтью понравилось, что Аркон взял инициативу в свои руки, и хоть он не доверял словам Грэга полностью, подумал, что мало ли где теряются астронавты по всей Вселенной. Где-то идут войны, частенько звездолеты терпят крушение и выживают единицы. Всякое бывает.

– Ладно, Грэг, по рукам, – кивнул Мэтью и сунул ему в карман пачку контрамарок, которые остался должен.

Они как раз были в ходу на Ио, а поменять привычные кредиты можно было на Земле. Грэг пересчитал ламинированные купюры и припрятал их поглубже.

– Ну, что, Мэтью, до встречи! – крикнул барыга, помахал рукой и забрался в свой челнок.

Космолет взмыл в сизо – желтое небо, выбивая пламя из рычащих сопел. Мэтью вытер лоб рукой и посмотрел на примолкшую Кэрол:

– Отведи доходяг в сарай и дай им воды, а то окочурятся раньше времени!

– А эту…куда? – кивнула она в сторону женщины-астронавта.

– Отец, давай поговорим с ней, – предложил Аркон.

Кэрол отвязала пленницу, подошла к остальным и повела их, совершенно безвольных, видно Грэг не кормил несчастных, как обычно, в сторону вольеров, где за изгородью стоял покосившийся старый сарай.

– Как тебя зовут? С какого ты корабля? – пристально вглядываясь, спросил Мэтью у космолетчицы.

Женщина зажала уши руками. Ее комбинезон был поврежден и покрылся слоем копоти. Наконец, она подняла голову: на вид лет тридцать, лицо с приятными чертами, которое портил след от ожога на лбу. Наверняка звездолет ее сгорел, и только провидение знало, как она выжила в том аду.

– Смотри, у нее лычки капрала межгалактических войск, – заметил Аркон.

– И то, верно, сынок.

– Как твое имя? – снова спросил Аркон.

– Имя? – повторила женщина. – Имя…имя…

– По ходу старина Грэг был прав, он привез мне доходяг. Теперь думай, что делать с этой федералкой! Сума сойти! Я даже на приманку ее не могу пустить! Разве, что на дресси…

– Нет, Мэтью! – вдруг подала голос вернувшаяся Кэрол. – Если она не годна бегать от твоих псов, то уж в мои помощницы я могу ее взять. Мне нужна работница, я не могу тянуть на себе весь дом, пока вы с Арконом бездельничаете!

– Полегче, женщина! – прикрикнул на жену Мэтью. – Я вложил свою душу в ферму, этот нелегкий бизнес достанется нашему сыну!

Ему самому особо не хотелось, да и было опасливо отдавать федералку на растерзание своре собак. Он махнул рукой и пошел на веранду – курить для успокоения нервов кубинскую сигару. Кэрол взяла пленницу за руку и повела в дом. Та послушно пошла за хозяйкой. Кэрол накормила и разместила новую работницу на кухне в подсобке. Бросила ей какие-то тряпки, чтобы спать, дала свое ненужное выцветшее платье. Поставила кувшин, чтобы умыться.

– Воды у нас мало, – сразу предупредила хозяйка, – качаем для себя из скважины, так что не думай, что попала на курорт. Как там тебя…

– Иза… Иза… нет, не помню!

– Знаешь, я подумала, – склонила голову вбок Кэрол, – будешь Изой. А что, неплохое имя.

– Хорошо, – впервые улыбнулась женщина.

– Завтра с утра приступишь к работе, – остановилась в дверях Кэрол, – прохлаждаться не получится. Или отправишься в сарай к остальным.

– Нет-нет, – испуганно сказала Иза.

Когда Аркон проснулся, диск гиганта – Юпитера виднелся где-то в стороне, давая место маленькому мутному солнцу. Он спустился во двор и заглянул в подсобку – никого. Аркон услышал покрикивание своей матери и пошел к загонам с черепахами. Кэрол давала наставления Изе. Залатанное платье колыхалось на тонкой фигурке федералки. Аркон не стал заговаривать с Изой при матери. Он вернулся в свою комнату и принялся за чтение книги. В окно он видел, как мать что-то высказывала отцу, но это было обычным делом. Мэтью никак не мог приступить к дрессировке собак, он жаловался Кэрол на негодный товар, который нужно еще откармливать, чтобы хорошо бегать. На следующий день Аркон вышел пораньше. Иза уже убиралась в загонах, выносила грязные ведра. Матери поблизости не было.

– Как тебе наши черепашки? – спросил работницу Аркон.

– Громадные твари, так и норовят укусить, – ответила Иза, не поднимая головы.

– А ты, правда, ничего не помнишь?

– Нет, про себя ничего. Помню бушующее пламя….а еще Землю…леса, линии гор, журчание ручья.

– Значит, ты жила на Земле?

– Выходит так, – Иза подняла на Аркона грустные глаза. – А ты?

– Я там никогда не был, – парень пожал узкими плечами, – родился здесь, на ферме. Учусь на севере, приезжаю на каникулы к родителям. Отец мечтает передать мне свое дело.

– Наследник! – кивнула Иза.

– А я не хочу заниматься фермой. Мне не нравится.