Юрий Лесников - Научная фантастика и не только

Лазерные ковши космического корабля довольно быстро выжгли яму в рыхлом грунте, в которую был помещен груз. Потом двумя точными выстрелами стенки ямы были обрушены, а затем, выехавшие из недр корабля эльроиды-копатели окончательно заровняли местность. Причем делали это настолько аккуратно, что казалось, ничего не выдавало ямы, которая была здесь минуту назад. Все это сопровождалось трансляцией и записью для родни усопших.

«Чтобы Двуногие Бесхвосты вас не беспокоили, чтобы сон ваш был спокойным и долгим, как время существования Вселенной», – произнес эпитафию Красный Дождь и по старинному эльзаврскому обычаю опустил лицо в сторону хвоста.

«Не понимаю, зачем хоронить мертвецов на планете, где каждую минуту увеличивается число Бесхвостов, но при этом желать им спокойного сна», – негромко сказал Белый Лист спутнику после церемонии. «На мой взгляд, последнее, как минимум, весьма и весьма нелогично. Что мешает нам размещать умерших хотя бы на Луне, к примеру?»

«Сразу видно, что до пенсии тебе еще пять тысяч полетов», – ответил Красный Дождь, – «Наше общество держится на традициях. Традиция хоронить мертвецов в этом месте существует уже не одно поколение. Если начать хоронить их в другом месте, то кто знает до чего можно дойти. Помню кто-то из радикалов предлагал, о ужас, даже сжигать трупы, по примеру быстро размножающихся аборигенов. Или расщеплять до молекул первичного газа, как говорят, принято у домовых. Мы до этого, по-вашему, дойдем? Хотя после моды на удлинение хвостов, я уже ничему не удивляюсь».

Красный Дождь был настроен выговориться, что случалось не часто, но договорить ему было не суждено. Запнувшись на полуфразе, второй пилот плашмя рухнул на песок.

Белый Лист поднял глаза и похолодел от ужаса. В трёх эльзаврских метрах от корабля на ужасных животных, издающих дикие звуки, сидели персонажи его детских страхов. Истошно крича, Двуногие Бесхвосты стреляли по нему из каких-то варварских трубок. Бедняга Красный Дождь, похоже, забыл включить защитное поле и поплатился за это. Белый Лист потёр оберег от людей и, сбросив оцепенение, закинул тело Красного Дождя внутрь корабля. Жив или мёртв, разобраться можно будет позднее. Сейчас самое важное убраться отсюда. Защитное поле делало свое дело, и выстрелы из варварских трубок не причиняли никакого вреда эльзавру. Нервы Белого Листа были на пределе, он с удивлением и немного со стороны видел, как страх мешает ему сосредоточиться на деле. Это было странно и неожиданно, ведь перед приемом на работу он спокойно прошел все стандартные тесты на психо-сосредоточенность. Теперь же он даже не взял в руки бесполезно висевший на поясе эластер, которым, наверное, смог бы или напугать и отогнать нападавших, или согласно протоколу стрелять до их полного испарения. Вместо этого он запрыгнул в рубку космолёта и нажал старт, на максимальной скорости улетая в сторону холодного полюса планеты. Белый Лист уже почти отдышался, когда компьютер сообщил о лазерном попадании в космический корабль.

«Не могли же эти дикари изобрести лазеры», – успел подумать Белый Лист. Конечно, он видел некоторые признаки заводов на планете, но на промышленные масштабы это явно не тянуло. Да и увиденные им боевые трубки вполне отвечали их варварскому уровню развития. Лазерные же лучи пронизывавшие небо были вполне на уровне эльзаврских технологий и исходили не с земли. Космолёт же, к сожалению, был по сути обычной труповозкой, не предназначенной для активных боёв. Разве могло его третьесортное силовой поле сдержать попадание настоящего лазера. «Эх, если бы Красный Дождь мог помочь», – подумал Белый Лист. Но Красный Дождь не шевелился. «Мне бы сейчас генератор замедления времени» – едва успел подумать эльзавр, и в качестве жеста отчаяния попробовал уйти в любимое пике Красного Дождя. Но без опыта и без генератора не рассчитал с временем входа.

Следующее попадание лазера стало для корабля ожидаемо последним. Космолёт, издавая невероятный грохот, и круша вековые деревья на своём пути, рухнул над сибирской тайгой. Белый Лист падения не пережил.

Рядом с местом крушения не спеша опустился космолёт с нарисованным на боку лицом Двуногого Бесхвоста, из недр которого вышел эльзавр и четверо аборигенов. Если бы Белый Лист пережил аварию, он бы конечно признал в эльзавре Хитрого Когтя пропавшего самым первым вместе со своим кораблем «Плавучий Эльзавр». Впрочем, с этой задачей справились огнестойкие бортовые камеры разбившегося космолета, продолжавшие вести трансляцию. Замять нападение в похоронной службе Эллы уже не смогли, и новость разлетелась по всей галактике.

«Приматывайте тросами захваченный космолёт к нашему, эта последняя добыча здесь, на Земле, тысяча альтаирских червей», – патетично произнёс в галактический переводчик Хитрый Коготь. «Быстрее, быстрее, докажите, что я не ошибся, набрав вас в команду вместо эльзавров. Заберём всё, что можно забрать, до последней чешуйки космического паруса. Через пару минут мы улетим на новую планету, и сможем там построить нашу пиратскую базу. „Плавучий Эльзавр“ еще станет легендой во всей галактике. Это я вам обещаю, как ваш пиратский капитан». И улыбнувшись, Коготь помахал в корабельные камеры, а затем срезал их одним выстрелом эластера.

Еще через несколько минут пиратский космолёт вместе с захваченной добычей скрылся в облаках. Если бы не врожденная эльзаврская аккуратность, возможно человеческим экспедициям, искавшим Тунгусский метеорит, удалось бы найти хоть какие-то следы космического корабля. Но Хитрый Коготь, как было уже выше сказано, был настоящий эльзавр и внимательно следил за работой своей команды.

***

Дрожащий Волос отложил текст и резко мотнул зелёной мордой. Читать в стазисной камере было неудобно, но покидать ее он не желал.

«Вы что, всерьез решили, что из-за этих детских сказок я буду менять устоявшийся торговый маршрут?» – спросил он у двух неуверенно мявшихся в углу эльзавров. «Легенда о Плавучем Эльзавре. Да этой легенде уже лет сто с хвостиком. Учит детей внимательно осматривать место посадки и всегда включать защитное поле. Это сказка, легенда, если вообще не миф. Никто не видел живых Бесхвостых. А на обходной путь уйдет не меньше недели. Решено, мы продолжаем лететь через Солнечный сектор. И следующий раз открывайте мою стазисную камеру только в случае действительно серьезных новостей

Дрожащий Волос закрыл крышку стазисной камеры и тут же её открыли снова.

«Ну что за альтаирский червь», – выругался он про себя и взглянул на время. Прошло всего пару эльзаврских часов.

«Капитан, вы должны это увидеть», – сказал открывший крышку камеры второй пилот.