Сергей Сухинов - Звездная застава

— Доказать? — презрительно воскликнул Асташевский. — Это еще зачем? Нечего нам, Игорек, доказывать! Я свой последний экзамен сдал четверть века назад и больше бороться с ослами-преподавателями за мою законную пятерку не собираюсь. — Он попытался встать из-за стола, но Корин остановил его.

— Брось, Слон! — рявкнул он, грозно глядя на друга. — Нечего вставать в позу обиженного и бить себя в грудь кулаком. Насколько я понял, опасность может угрожать не только Андоре, но и Земле тоже?

Марта кивнула.

— Да, я так считаю. По галактическим меркам наши миры находятся совсем рядом. Если гербоды узнают, что мы связаны кровными узами, то… Впрочем, скорее всего они в любом случае уничтожат человечество — так, на всякий случай, из обычной боязни конкуренции. Судя по тому немногому, что мы узнали на станции об этой расе, подобные вещи гербоды делали и прежде, и с менее развитыми цивилизациями, чем Земля.

Асташевский молча уселся за стол.

— Насколько я понимаю, этим обедом торжественная часть нашего визита закончится, — задумчиво сказал он. — Когда мы вылетаем?

Марта вздохнула с явным облегчением.

— Спасибо, друзья, — растроганно сказала она. — Я знала, что вы меня поймете. Мы вылетаем на Майору через час.

Помолчав, она добавила:

— Наблюдатели доложили, что видели в окрестностях этой планеты несколько небольших кораблей гербодов. Похоже, они что-то ищут на станции — но что?

Тay Кита сияла в черном небе, словно громадный кусок янтаря. Издалека звезда напоминала Солнце, но была чуть ярче. На довольно солидном расстоянии от нее среди звезд плыл голубой шарик — это и была Майора, единственная планета, порожденная жарким светилом.

Корин стоял на обзорной палубе и наблюдал, как Тау Кита постепенно заполняет обзорный экран. Стоявший рядом Виктор деликатно кашлянул.

— Простите, Игорь Васильевич, вам пора вернуться в каюту, — смущенно сказал он. — Скоро начнется торможение, а на таких больших кораблях, как «Медея», антигравитаторы не очень помогают…

Корин посмотрел на своего молодого друга. Сын Марты, как и большая часть членов экипажа, предпочитал ходить в скафандрах, имитирующих облик человека. Поначалу Корина это слегка шокировало, но уже на второй день полета он привык. К тому же буквально ежедневно в облике молодых нью-дориан появлялись новые человеческие черты. Общение с гостями из Солнечной системы сыграло свою роль, и молодежь научилась поворачивать голову как следует, не так широко раскрывать рот, более естественно двигаться. В искусственных глазах зрачки начали расширяться и сужаться, словно у людей, и мимика стала заметно богаче. И все же Корин не знал, как ко всему этому относиться. Хорошо еще, что Марта не изменила свой облик — хотя прямолинейный Вадим однажды попросил ее об этом. Все-таки какой же осел этот Слон!

Вздохнув, Корин спустился с палубы и двинулся по широкому коридору к своей каюте. Мимо прошел атлетически сложенный лейтенант в синей форме — похоже, он торопился на вахту. Он вежливо кивнул землянину. Корин недоуменно посмотрел ему вслед. «Да это же Марк! Господи, да еще вчера он был стройным и даже худощавым… Откуда же эти бугристые мускулы?.. А-а, ну конечно, парень просто подражает Вадиму. Тьфу, проклятая бутафория… Впрочем, чего еще ждать от неоперившихся сосунков?»

Он вошел в просторную каюту и с мрачным видом уселся в массивное кресло. Тотчас вокруг него вспыхнул розовый дрожащий шар антигравитационного поля.

Спустя несколько минут в каюте зазвучала сирена, предупреждающая о начале торможения, и одновременно с ней в каюту вошел Асташевский. Вид у гиганта был донельзя довольным. Что-то мурлыкая себе под нос, Вадим уселся в соседнее кресло и бодро сказал:

— Все-таки я разобрался с этим чертовым главным пультом. Ну и наворочено там всякой всячины! На нашем бедном «Прометее» нет и десятой доли тех агрегатов, которыми набит этот корабль. Может, даже хорошо, что он так и не полетел на альфу Центавра. Черт побери, стыдно было бы перед Галактикой лететь к звездам на колымаге!

— Ты считаешь, люди смогут управлять такими кораблями, как «Медея»?

— Конечно! Нью-дориане же управляются — а разве они не те же люди?

— Сам знаешь, что нет. У каждого из них в памяти заложено кое-что и от дориан — например, умение управлять всеми агрегатами и приборами звездолетов. Больше того, каждый из них, даже зеленые новички, может починить любую неисправность — с помощью ремонтных роботов, конечно. А мы за неделю перелета даже с капитанской рубкой толком не разобрались!

Вадим небрежно махнул рукой и зевнул.

— Чепуха, как-нибудь разберемся и с ремонтом. Главное другое — в оружии и тактике космического боя они ровно ничего не смыслят. А мы с тобой все-таки добрых три года дрались с пиратами в поясе астероидов и на лунах Сатурна — помнишь это веселенькое время? И вообще, боевого духа в дорианах курам на смех — наверное, потому они и проиграли галактическую войну!

— Ну, брат, тебя понесло, — с насмешкой заметил Корин. — Мы тоже еще ничего не выиграли.

— Выиграем, — уверенно ответил Вадим. — Сам видел, какие лазерные пушки состряпал местный робот-оружейник. Теперь только бы обучить хлопцев на них работать — и будет полный порядок. Кстати, в облике дориан управлять пришельцами и компьютерами будет сподручней. Все-таки восемь длинных щупалец — это тебе не две руки!

Сирена прогудела еще раз — и торможение началось. Корина с силой вдавило в кресло, кости его хрустнули, во рту появился привкус крови. Даже антигравитаторы не могли полностью компенсировать мощную перегрузку. «А дорианам, между прочем, все эти пятьдесят или сто g — пустяк, в каком бы направлении перегрузка ни действовала на их тела, — подумал Корин. — И они куда менее чувствительны к резким перепадам температур и менее требовательны к содержанию кислорода в воздухе. А уж космические лучи для них и вовсе не проблема! Нет, людям никогда не удастся конкурировать с нью-дорианами в космосе… А вот что касается войн… да, в этом у человечества накоплен богатейший опыт. Похоже, вместе две расы действительно могут проявлять могучую силу».

Спустя несколько часов «Медея» вышла на орбитальную траекторию вокруг Майоры и стала постепенно нагонять титаническую станцию, которая представляла собой дискообразную конструкцию почти километрового диаметра, с многочисленными открытыми палубами, посадочными площадками и обсерваториями. Однако вырвавшиеся из силового кокона земляне смотрели сейчас только на голубой шар Майоры, испещренный рваными полосами облаков. Большую часть этой землеподобной планеты покрывали моря и океаны, но немало было и суши: четыре материка, поражавшие прихотливостью своих очертаний, и множество островных архипелагов. С огромной высоты нельзя было разглядеть как следует детали рельефа и тем более уловить их изменения — те, о которых говорила Марта. Чем же эта планета так заинтересовала дориан и почему вокруг нее вились разведывательные корабли гербодов?