Наталья Ангарская - Астеры. Роман

Тимофей подогнал старый, наверно ещё с земных времён ремонтный катон – космическая автономная тарелка особого назначения, сокращённо катон, и странная команда, загрузившись в него, отправилась в открытый космос. Установив связь с пилотами станции, Тимофей повёл катон вдоль всей махины – «Удача».

Невзирая на то, что у этой станции вполне почтенный возраст, её внешний вид по-прежнему, вызывал восторг в душе, прежде всего местных жителей. Ещё бы, огромная пустота мира и вот они – мы! Мы, его нежные создания и покорители.

– Фантастика! – прошептал Тимофей, подтыкая локтем Анну, и та поняла, о чём речь.

Оба, Вася и Вера сидели с широко открытыми, восхищёнными глазами. Только ради этого стоило их брать с собой. Анна, как-то и не задумывалась о том, что есть люди ни единого раза не побывавшие в космосе. Нет, гипперчелноки не в счёт, находясь внутри гипперчелнока, чувствуешь себя точно так же, как и на станции. А вот катон давал возможность встретиться с космосом лицом к лицу. Анна умилённо перевела взгляд на Тимофея. Он смотрел прямо перед собой. Как у него всё просто получается. Странный он человек. Где же она видела этот профиль? И почему она так легко доверилась ему, вместо того, чтобы упрятать за решетку. По роду своей работы, Анна знавала многих нарушителей порядка, но о Тимофея разбивались все её принципы и правила. А вдруг, он возьмёт её и этих детей в заложники, ведь, как не крути, а он преступник. Почувствовав её пристальный взгляд, Тимофей слегка улыбнулся, продолжая смотреть только вперёд:

– А вы сообщили кому-нибудь, о том, куда вы отправились?

Смутившись, Анна машинально брякнула:

– Панину.

– Всё-таки вы ему доверяете, – победно изрек он.

– До чего не дойдёшь на безрыбье.

– Деда, а ты на больших челноках летал? – наконец пришёл в себя Вася.

– Летал, Василёк.

– А станцией управлял?

– Нет.

– Зачем же обманывать ребёнка? – вставила Анна.

– Вот именно, зачем? Нет, Василёк, станцией я не управлял, хотя, в принципе смог бы.

– Здорово! А я смогу?

– Сможешь, Василёк, если выучишься.

– Чему он научится на «Удаче»? – опять вмешалась Анна.

– Он выучится тому, что ему понадобится в жизни. Вот, – проговорил Тимофей совсем другим голосом, – посмотрите, Анна, – участок, до которого ещё не добрались руки ремонтников.

катон завис над огромной вмятиной, диаметром приблизительно четыре метра. Сверкающая сталью чаша, была чётко окаймлена чернотой.

– Метеоритный след годовалого возраста, – прокомментировала Анна.

– Молодец, – похвалил её Тимофей, как на уроке, – а что вы скажете о самом метеорите?

– Возможно, метра два диаметром.

– Верно, – подтвердил он и выжидательно посмотрел на неё.

– Вы хотите сказать, что тот предмет из восемьсот семнадцатого отсека не смог бы пробить корпус? Но, мы ведь не знаем, с какой скоростью он летел.

– Именно. Прочность наших станций рассчитана на ту среднюю скорость, при которой, лишь самые крупные метеориты в состоянии разрушить оболочку.

– Вот именно, – произнесла она медленно.

Тимофей увёл катон чуть в сторону от станции, чтобы можно было видеть наибольшую её поверхность.

– Да, они почти всё сделали, – воскликнул он, и развернул машину в другую сторону, где сверкали огромные неоновые буквы.

– Читай, Вася.

– У-да-ча, – чётко прочитал Вася.

– А вы говорите, подготовительный класс. Да его возьмут сразу во второй.

– Я и таблицу умножения знаю.

– Не хвастайся Василёк.

– До пяти, – нашёлся Вася.

– Василёк, – задумчиво произнесла Анна, – ласково звучит.

– Был такой полевой цветок на Земле.

– Всё то вы знаете, Тимофей или, как там вас.

– Дед Тимофей, – вступила в разговор Вера.

Когда все дружно посмотрели на неё, та добавила:

– Пора ставить инъекцию, – и полезла в аптечку.

– Вы не представляете, как она замучила меня своими уколами. Я же здоров, как бык. И я давно уже восстановился, даже слишком, вы не находите, Ани?

Он, как-то пристально взглянул в её глаза, на что Анна угрюмо фыркнула и отвернулась к окну, – «Ани». Вот ещё».

– Я думаю, кроме вреда они ничего не дают, – продолжил Тимофей.

– Ошибаетесь, дед Тимофей, – возразила Вера, – эта вакцина придаёт силу и укрепляет иммунитет. Разве вы не заметили, как помолодели?

– А, так это всё ваши уколы виноваты? – потрясенно воскликнул Тимофей.

Анна же победно навострила ушки.

– То-то, я чувствую, что меня как будто подменили. Так может и вы, Вера пользуетесь ими? Сколько вам лет Вера? – наседал на неё Тимофей, пока не смутил её окончательно.

– Прекратите издеваться над девушкой, и засучите рукав! – Одёрнула его Анна

Лишь только было покончено с уколом, со стороны космоса ударил яркий луч и тут же погас.

– Что это было? – спросил Тимофей.

– Вы тоже видели? – всполошилась Анна, напряжённо всматриваясь в темноту космоса.

И тут все увидели, как неясная тень проплыла мимо них и растаяла в пустоте, словно по мановению фокусника.

– Странно, но приборы молчат.

В задумчивости, Тимофей принялся проверять их исправность испытанным способом – постукиванием.

– Ещё бы, – не замедлила съязвить Анна, – странно, что мы вообще взлетели, и до сих пор летим.

– Ох, и язва же вы, Ани. Теперь я понимаю вашего мужа.

– Да, как вы смеете?

– Помолчите! – крикнул он, сосредоточенно вглядываясь куда-то вдаль. – По-моему, я их вижу.

– Деда, а давай догоним их?

– Разумеется, Василёк, – в азарте отозвался Тимофей.

– Я запрещаю! – крикнула Анна.

– А я не слышал! – чётко произнёс он и, вглядываясь в её глаза, добавил:

– Вы забыли, я преступник.

– Вы ответите за это! – злясь, выдавила Анна.

– Не сердитесь, – успокоил её Тимофей, – мы только узнаем, что это такое и тут же вернёмся домой.

– Эта штука направляется в открытое пространство. Нам нельзя отрываться от станции, мы не на Гипперчелноке.

Между тем Тимофей уже шёл в хвосте этого непонятного тёмного пятна. Сейчас он и вовсе походил на азартного подростка и мало чем отличался от Васи. Света катона не хватало, чтобы разглядеть, как следует это пятно, поэтому Тимофей включил ускорители.

– Не увлекайтесь, – проговорила Анна в напряжении.

Луч радужного цвета вновь осветил их лица. От неожиданности, пассажиры катона прикрыли глаза руками. Но уже через мгновение их можно было спокойно открыть.

Это место было наполнено мягким, слегка матовым светом. Двигатель катона, угрожающе молчал, а его скорость ровнялась нулю. Белое молоко за стеклом, неожиданно открыло перед ними некое пространство в виде овала. Выплывшие из молочной субстанции непонятные существа, с механической быстротой, словно роботы, взяли катон в кольцо и так замерли. Своим телосложением эти существа очень походили на людей, такого же среднего роста, имели такой же череп, но узкую челюсть с маленьким ртом. Глаза же были огромными и выразительными. Уши спрятаны под шапочку, из которой у некоторых торчали маленькие антенны – усики. И, наконец, их одежда сверкала бликами, отражёнными, скорее всего от катона, потому что некоторые, её участки сливались с молоком, т.е. зрительно исчезали. С невозмутимым, деловым видом они стояли, и молча чего-то ожидали.