Николай Баховец - Шаман. Сборник рассказов

Неожиданно охотник оказался в траве возле дороги, когда по ней, поднимая клубы пыли, неслись гусеничные машины.

– Это танки, – пояснил голос и попросил: – Двигайся дальше в деревню.

Неожиданно мир сжался, словно пружина, и Артур понесся вперед во времени, ландшафты и события пролетали вокруг с невероятной скоростью. Его замутило, к счастью, все неожиданно закончилось. «Стоять!» чужака-охранника и «Стоп!» шамана слились в один громогласный окрик, остановивший время.

Нет, время не остановилось. Оно просто стало течь очень медленно. Речь солдат превратилась в нелепое и даже смешное мычание, но все внимание сосредоточилось на выходивших из дома людях, точнее, на одном. Его лицо, поначалу нечеткое, все больше обрастало деталями, пока Артур не услышал: «Это он». Причем юноша готов был поклясться, что шаман не сказал это вслух, ему даже удалось уловить исходившую от старика ненависть. Кем бы ни был этот человек, шаман его знал и готов убить.

Неожиданно мир его воспоминаний дрогнул, и он оказался в лесу. Из кустов на него смотрели жадные красные глаза, а слева находился отец, такой, каким он его запомнил, высокий и сильный. Артур замер, чувствуя, как ужас парализует волю, хотелось закрыть глаза и побежать, но это были воспоминания, над которыми он уже не властен.

Когда тварь кинулась вперед, отец оттолкнул Артура и встал между ним и бестией. Время опять замедлило свой ход, и он четко увидел, как когтистая лапа полоснула его отца по шее.

– Это химера, – сообщил шаман, – тварь мерзкая, но обычно неопасная для человека, однако эта, видимо, была так голодна, что решила рискнуть напасть на ребенка. Твоему отцу не повезло, она попала по шее…

– Зачем! – перебил его юноша. – Зачем ты это делаешь? Ты же знаешь…

– Что это твой самый большой страх, – перебил его старик, – ты должен решить, что с ним делать. Нам предстоит совершить почти невозможное, и мне нужно, чтобы ты высыпался ночами.

И время вновь побежало вперед, но на этот раз события сильно отличались от того, что он помнил. Выстрела, отпугнувшего химеру не последовало, его отец просто упал, зато химеру неожиданно опутало по талии веревкой, привязанной к дереву. Артур же мгновенно вырос с детского до своего текущего роста, а в руках у него оказалось оружие. Карабин в левой руке и мачете в правой.

Некоторое время он просто стоял и смотрел на бесновавшуюся тварь, тянувшую к нему кривые, но острые когти. С первым порывом бросить все и бежать справиться оказалось не просто. Он чувствовал, как по голове струятся целые ручейки пота. Приходилось собирать всю волю в кулак, чтобы победить панику. И ему удалось!

Чтобы ненароком не упустить момент, он отбросил винтовку, это было бы слишком просто, и, сжав что есть сил мачете, шагнул вперед. Артур размахнулся и мощным ударом отсек вытянутую к нему конечность. Тварь завизжала и рванулась в тщетной попытке бежать, но веревка не дала это сделать. А неспешно подошедший охотник снес зверюге голову.

В ту же секунду все закончилось, лес пропал, а он снова увидел перед собой лицо шамана.

– Ты молодец, Артур, – произнес старик и улыбнулся, – а теперь спи, тебе надо набраться сил.

И опустошенный юноша почти сразу заснул крепким и спокойным сном.

Проснулся он уже в доме, заботливо укрытый одеялом.

На улице его встретили яркий полуденный свет и вяло кипевшая в котелке похлебка.

– Как спалось? – спросил его помешивавший варево шаман.

– Отлично, я бодр как никогда.

– Замечательно. Садись, ешь, впереди у нас длинная дорога.

– И куда мы пойдем?

– Спасать мир, – ответил старик и хитро улыбнулся.

Поев и собравшись, они отправились в сторону гор.

– Может, ты видел в горах старые развалины где-то в паре дней пути отсюда? – спросил шаман.

– Нет.

– Немудрено, дорога к ним ведет частично через лес.

Так вот зачем старик столкнул его со страхом. Сначала Артур хотел выругаться или хотя бы сказать что-то обидное, но сдержался. К своему удивлению, он уже не приходил в ужас от одного только упоминания путешествия через лес. Конечно, неизвестно, что будет, когда они подойдут к густому частоколу деревьев, но, может, это все и к лучшему. Пусть и не по-настоящему, но он отомстил убийце отца. Мало того, он видел насколько жалко и испугано то существо. Возможно, та самая химера уже давно мертва от голода или от старости. В любом случае он уже не тот маленький испуганный мальчик, сейчас он один из лучших охотников, в одиночку справлявшийся со степным тигром, куда более грозным и умным животным.

Поэтому он просто промолчал, посильнее стиснув зубы, ему уже самому хотелось пройти через чащу, чтобы испытать себя.

К лесу они подошли поздним вечером. На их счастье, взошедшая в ясном небе луна давала достаточно света.

– Здесь и отдохнем, – произнес шаман.

Артур только утвердительно хмыкнул и стал помогать устанавливать палатку.

Сейчас, глядя на темную массу деревьев он, конечно, боялся, но далеко не так, как прежде. С этим страхом он мог бороться и, засыпая, был совершенно спокоен.

В лес они вошли на рассвете. Длинные, тянувшиеся вверх стволы и густая крона закрыли небо, и идти стало сложно. Артур все еще несколько нервничал в этой обстановке, но при этом восхищался шаманом, отлично ориентировавшимся в этих темных зарослях.

К полудню лес заиграл совсем другими красками. Теперь он не казался таким уж темным и неприветливым. Стало относительно светло, а пробивавшиеся сквозь листву лучики света делали окружающее невероятно красивым. Единственное, что напрягало, это звуки. Лес оказался весьма шумным местом по сравнению со степью. Шумели кроны деревьев, скрипели стволы, кричали птицы, шуршали насекомые и мелкие звери. При этом источников большинства этих звуков он просто не видел. Артур привык обозревать степь, видеть, как волнуют траву степные обитатели, как ветер гонит зеленые волны за горизонт. Здесь же мешало все: хаотичное расположение деревьев, густые заросли кустарника, нагромождение веток и поваленных стволов. Все это так или иначе двигалось, световые лучи, бившие сквозь кроны, хаотично смещались, заставляя рябить в глазах. Он чувствовал себя почти оглохшим и ослепшим. Хорошо, что впереди шел шаман.

К концу путешествия он уже несколько освоился и научился различать полезные звуки. А вот простора степи ему очень не хватало, лес постоянно давил на него, а за каждым деревом, казалось, кто-то затаился. Но главное – он бы наверняка тут заблудился, если бы не старик, для которого, похоже, не существовало никаких препятствий, так уверенно он шел к известной только ему цели.

Лагерем они встали на границе леса и гор. Деревья вплотную подступали к почти отвесной каменной стене, такое Артур видел впервые.