Сергей Софиенко - За порогом Тумана. Книга 1. Тайна гор

Антон медлил с ответом, подбирая приемлемую версию своей задержки.

– Да прогулялся я хорошо, – тихо вздохнул Антон. – Только в туман попал сильный. Поэтому и задержался… Помнишь наш первый поход?

– Неужели заблудился? – в голосе друга послышались нотки недоверия.

– Что-то вроде этого… Когда встретимся, расскажу подробнее!

– Обязательно! А мы уже беспокоиться начали. Еще немного, и искать бы тебя пошли!

– Ну, сутки то у нас всегда есть в резерве, – рассмеялся Антон. – Ладно, передай Юре и Свете привет от меня, а я пошел рюкзак разбирать.

– Хорошо, до встречи тогда!

– До встречи! – Антон нажал кнопку отбоя.

«Теперь для всех надо готовить приемлемую версию своего опоздания…» – тяжело вздохнул Антон, вертя в руках свой телефон.

Даже своему ближайшему другу он не хотел говорить всей правды. Он задумался, каким образом можно было бы обосновать свою задержку, но вскоре прервал размышления, выключил мобильный телефон и бросил его на диван. Пережитые им события совсем выбили его из колеи, и от усталости ему ничего не приходило в голову.

«Потом буду думать, не до этого сейчас! Надо вещи еще разобрать!»

Необходимые звонки он сделал, ситуация на работе выяснилась и теперь можно было спокойно заниматься своими делами. Он, наконец, расслабился.

Антон жил в двухкомнатной квартире один. Родители умерли рано. С женой, которая так и не смогла принять его чрезмерное, как ей казалось, увлечение горами и пещерами, он развелся в позапрошлом году, и она вскоре после развода уехала с дочерью жить за границу. А связывать себя новыми серьезными отношениями Антон пока не хотел и большую часть свободного от работы времени теперь с удовольствием посвящал горным походам. Кроме гор и спелеологии он, еще с детства, увлекался конструированием радиоэлектронных устройств, астрономией, физикой и геологией. Шумных компаний не любил. Любовь к радиоэлектронике привела его в технический университет. Там он увлекся программированием, которое и стало затем его профессией. И еще Антон очень любил читать книги, особенно – научную фантастику. Дома у него была большая библиотека.

После возвращения с похода его, как всегда, ждала обычная рутина – разобрать и постирать вещи, принять душ, приготовить ужин. Антон принес на кухню ветровку и, проверяя карманы, достал вместе с часами небольшой камень с выступающим из него синим кристаллом. От удивления он на мгновение замер, а затем положил его на кухонный стол и ринулся в комнату. Вернувшись с настольной лампой и карманной лупой, он склонился над столом и стал внимательно, при ярком освещении, рассматривать камень и кристалл под увеличительным стеклом.

Камень был неправильной угловатой формы, серо-зеленоватый, мелкозернистый, с небольшими черными блестящими вкраплениями. Его размеры составляли примерно три с половиной на два сантиметра. Из его самой большой боковой грани выступала правильная семиугольная призма темно-синего прозрачного кристалла высотой около сантиметра со скошенными вверху гранями. Основание кристалла уходило в глубину камня. Поверхность плоской вершины, окружностью около восьми миллиметров, в свете лампы переливалась пурпурными бликами. Внутри кристалла просматривалась какая-то сложная структура из тонких розоватых прожилок. Кристалл завораживал взгляд игрой света, затягивал в свою глубину.

Антон засмотрелся на витиеватые включения в центре синего кристалла. Вдруг появилось ощущение какого-то очень чуждого человеку, живого присутствия.

«Какой необычный кристалл!» – Антон отстранился от камня, стряхивая наваждение. Он сразу вспомнил, как налетел на пирамидку из камней тогда, когда сломя голову бежал в темноте по таинственному лесу странного мира, а затем скатился со склона. От волнения его сердце учащенно забилось.

«По-видимому, тогда он и попал в мой карман, в тот момент, когда я ударился о груду камней… – решил Антон. – Вот это удача! И окончательное материальное доказательство реальности существования иного мира! У меня теперь есть неожиданный гость из него!»

От такой находки он был просто в восторге.

«Ладно, сейчас уже поздно! А вот завтра я займусь твоим изучением!»

Антон зашел в комнату и бережно спрятал камень в нижний ящик рабочего стола, замотав его в большой кусок ваты, чтобы случайно не повредить кристалл. Поужинав и быстро закончив намеченные дела, он обработал антисептиком ссадины на руке, лег на диван и стал размышлять о загадочном мире. Но усталость давала о себе знать, мысли вскоре стали тяжелыми, глаза стали слипаться… Он встал и выключил свет…

Будильник, установленный на настольных часах, разбудил Антона в шесть утра. Стремясь пораньше попасть на работу, он позавтракал на скорую руку, по-быстрому собрался и выскочил из дома. Приехав к восьми часам, сразу включил свой компьютер и просмотрел почту. Новых сообщений не поступало. Записок от сотрудников и новых документов на столе тоже не было.

«Такое впечатление, что меня на работе в понедельник не ждали! – удивился Антон. – Чудеса продолжаются?»

Дождавшись своих подчиненных, он провел короткое рабочее совещание, чтобы выяснить состояние текущих дел в группе за время своего отсутствия. Как он и предполагал, вся работа шла по плану и корректировки не требовала. Затем, соблюдая давно устоявшуюся традицию утреннего чаепития, все собрались за обеденным столом. Антон вкратце рассказал сотрудникам о походе, не став приводить никаких подробностей, что раньше всегда с удовольствием делал. Не стал также заострять внимание на факте своего отсутствия в понедельник, отделавшись общими фразами. Хорошо, что статус руководителя вполне позволял ему так поступить.

Допив кружку чая, Антон мастерски разыграл свою занятость и сразу ушел в свой кабинет. Никто из сотрудников больше ни о чем его не расспрашивал, а Антон, сконцентрировавшись на работе, вел себя так, как будто ничего особенного не произошло. После обеда он написал заявление на отпуск за свой счет и отнес секретарю на подпись.

«Возникнут вопросы – тогда сам поговорю с директором и сошлюсь на неожиданно возникшие личные обстоятельства!» – решил Антон.

Остаток рабочего дня прошел спокойно. Чтобы избежать возможной встречи с коллегами по пути домой, Антон решил задержаться на работе на пару часов. Желания вести какие-либо разговоры у него не было, поскольку, из-за своего явного прогула, который был вынужден скрывать под надуманными предлогами, он чувствовал себя неуютно. Дождавшись ухода сотрудников, Антон прикрыл дверь в свой кабинет и стал проверять методику тестирования программных модулей, создаваемую по текущему заказу, местами внося в текст необходимые дополнения и уточнения.