Тим Штейн - Слияние

Несмотря на час пик и загруженность платформы, в метро не было давки. В прибывающие вагоны заходило столько людей, чтобы между ними оставалось свободное пространство, остальные ждали следующего поезда. Людей, спешивших на работу, с детьми, стариков и беременных пропускали вперед. Если бы современный человек увидел это, он был бы удивлен такому порядку и организованности.

Добравшись до офиса, здания с надписью «Клиф», Джон решил остановиться у кофе-поинта на первом этаже, чтобы отведать утренний ароматный кофе и хрустящий круассан. Отсутствие завтрака давало о себе знать, и его желудок настойчиво требовал еды. Но не успел он войти в помещение, как в его голове, так же как и в метро, раздались и тут же затихли десятки голосов. На мгновение Джон замер у входа, вспомнив, что в метро у него возникло то же самое ощущение. Раньше он не чувствовал такого. Да, было что-то подобное, но это было медленное погружение, а не водяной шквал, от которого за секунду промокаешь до нитки. Это новое ощущение похоже на то, что испытывает начинающий артист, когда выходит на сцену, и его приветствуют сотни или тысячи аплодисментов. Они как волна, которая поглощает и тащит в пучину. Вернувшись же после выступления за кулисы, артист пытается вспомнить то, что происходило на сцене, но не может – только это ощущение.

– Эй, Джо, привет! – окликнул его голос.

– Привет, – встрепенувшись, ответил Джон. Это был Томас – они раньше работали с ним в одном отделе.

Дойдя до рабочего места, Джон подключился к компьютеру и посмотрел свое расписание и расписание лечащего врача – было свободно на два часа дня. Он забронировал время.

Джон работал журналистом в издательской компании. В основном его работа заключалась в освещении культурных и значимых для страны событий. Изредка он расследовал и освещал происшествия, связанные с авариями, угрожающими жизням людей, что уж говорить о новостях, посвященных криминальным происшествиям. Уровень криминала был низок, и появлявшиеся новости о каком-либо преступлении были настоящей сенсацией. Обычно новости выходили не чаще одного-двух раз в год. Самому ему никогда не приходилось освещать такие происшествия.

Ближайший месяц обещал быть спокойным. Большинство достойных широкого освещения событий прошло в предыдущем квартале, и у Джона появилось много свободного времени, которое он собирался потратить на изучение какого-либо важного исторического события прошлых лет, но еще не решил точно какого. С детства Джон увлекался историей. Он много читал, изучал, смотрел специальные программы. Так же как историю, Джон любил старые книги и фильмы. Он прочитал и пересмотрел их тысячи. Его всегда увлекал тот образ жизни, которым люди жили раньше. Ему казалось, что их жизнь была куда более интересней текущей, ведь они сталкивались с таким большим количеством вызовов, испытывали такое большое количество разнообразных эмоций.

Когда на электронном помощнике Джона высветилась цифра тринадцать, устройство издало приятный звук, сопровождающийся вибросигналом, информируя о том, что пришло время обеда. Прибор, который носил Джон, напоминал часы и назывался «Помощник». Он был у каждого жителя планеты с малых лет. Устройство помогало справляться с ежедневными делами – от связи с семьей до составления списка покупок на день. Помощник имел более миллиона функций, мог принимать почти любую форму по желанию носящего, то есть носить его можно было где угодно и как угодно – кто-то использовал его в виде кольца, кто-то в виде браслета, часов, кулона и других аксессуаров и предметов.

Джон спустился в корпоративную столовую, которая располагалась на третьем этаже офисного здания. Взяв обед, он остановился, чтобы найти свободное место. Он не сразу понял, что с ним происходит, лишь спустя некоторое время до него дошло, что им овладевает его утреннее состояние. Джон смотрел на проходивших мимо коллег, с которыми работал не один год и которых знал как свои пять пальцев, но у него складывалось впечатление, как будто он видит их впервые. Джон чувствовал себя сторонним наблюдателем, который расположен за стеклом. Снаружи бурлила жизнь, но он был непричастен к ней. Знакомые ранее люди сняли маски и играли новые роли, они отрезали связывающие их нити, по которым текла энергия, поддерживающая связь. Джон сел на стоявший рядом стол и уставился в одну точку, как будто попал под гипноз. Пустота. Джон был окружен тоннами пустоты. Только он один, и никого больше вокруг. Пять его чувств были оглушены. Ему хотелось вернуться, вырваться из этого состояния вакуума, почувствовать, как прежде, мир вокруг себя и тех людей, что его окружали, – слиться с ними…

Что-то ударило его по плечу. Он обернулся. Это был все тот же приятель, что поздоровался с ним при входе в здание. «Странная случайность, – подумал Джон, – Томас уже второй раз за день выводит меня из ступора».

Быстро пообедав и перекинувшись с коллегой парой фраз, Джон поспешил подняться на сеанс с врачом. Сеанс проходил в специально выделенном помещении, которое Джон забронировал, когда записывался к врачу. Для связи с доктором он использовал все то же устройство – помощник проецировал экран, на котором транслировалось изображение врача, а врач, в свою очередь, видел Джона на экране, проецируемом его помощником. Помимо изображения, помощник с разрешения Джона передавал на устройство врача информацию о его физиологическом и психическом состоянии.

Выслушав Джона и посмотрев на параметры его состояния, доктор, его звали Майк, попросил своего пациента взять отгул и приехать в больницу на обследование. Джон последовал его совету, понимая, что вызов для личного посещения очень редок и на это нужны веские обоснования.

Обследование заняло всего пару минут. Джона поместили в аппарат, напоминающий аппарат для рентгена, где он простоял, не двигаясь, около минуты. Сразу после этого врач пригласил его в кабинет, чтобы обсудить полученные показания. По результатам ему выписали таблетки, объяснив, что их можно получить только в больнице по специальному рецепту. Также Джона поставили под наблюдение, и раз в две недели ему необходимо будет приходить на плановый осмотр.

Ранее Джон уже принимал таблетки, которые показали хороший результат, и его недуг пропал. Он думал, что заболевание больше не даст о себе знать, по крайней мере, в этом его заверил врач, но спустя продолжительное время недуг вернулся. Поначалу Джон не обращал на него внимания, но сегодняшний день заставил его обратиться к врачу.

Джон был удивлен такому контролю и поинтересовался, стоит ли ему переживать. Врач ответил, что его заболевание перешло в новую стадию, поэтому для лучшего эффекта предприняты эти меры, добавив, что переживать не стоит – заболевание не смертельно. В своей электронной медкнижке Джон прочитал уже знакомое «Противофазное расстройство». Что эти слова значили, он не знал. В открытых источниках не было информации о его заболевании.