Michael Draw - Плоть и сталь

– Чёрт, – зашипел Дэл и прянул было в сторону противника всем телом, но тот схватил его за плечи и крепко встряхнул, проговорив всё тем же ровным тоном:

– Коленом по яйцам, выбитый мениск или перелом голени – выбирай…

– Ссссс… – Дэл от ярости даже не мог расцепить сведённых челюстей.

– Угу, – парень кивнул. Затем выволок посрамлённого противника из кафе и только на улице заговорил:

– Не знаю, откуда ты такой горячий взялся, но в этом городе себя лучше так не вести. Особенно в этом квартале. Тут солдат Мастера полно. Хочешь, чтобы сняли штанишки и выпороли? Тебе сложно убрать байк с дороги? Кому и что ты пытался доказать?

Дэл раздувал ноздри, с ненавистью глядя на незнакомца, но постепенно остывая и медленно потирая всё ещё слабые запястья. Действительно, кому и что он пытался доказать? Он же не какой-то там беспредельщик, прибывший в город лишь для того, чтобы «навести шороху» и исчезнуть. Или же погибнуть от рук киборгов, работающих на хозяина города и следящих за порядком на вверенной им территории. В конце концов, он и сам скоро станет одним из них, вошьётся получше, и тогда такие типы, как этот, не посмеют отбивать ему руки.

– Ты как это сделал? – пробурчал Дэл.

– Что? А, руки-то? Просто ударил. Так ты уберёшь байк? – парень встал рядом со своей машиной, припаркованной по всем правилам, но при этом и вправду заблокированной байком Дэла, который поставил свою машину так, будто кроме него на стоянке никого больше не было.

Дэл приблизился к своему «Терракоту», провёл рукой над чувствительной панелью. Бортовой компьютер среагировал на электромагнитное поле хозяина и включился. После этого Дэл вскочил в седло, завёл машину и чуть сдал назад.

– Спасибо, – сказал парень и перекинул ногу через сидение своего мотоцикла, не такого дорогого, как у Дэла, но добротного. – Если ты поступать в услужение Мастеру, то поторопись. Через полтора часа приёмная закрывается, а ехать далеко.

Дэл прищурился, заметив, что парень поворачивает байк в ту же сторону, куда намеревался ехать и он.

– А ты сам-то случаем, не туда же?

– Бывай, – ответил на это недавний противник и газанул.

Ну да, точно. Наверняка такой же соискатель, решил Дэл. И подумал, что в незнакомом городе неплохо бы обзавестись приятелем. Догнать его лихачу-Дэлу не составило труда.

– Эй, погоди-ка! Ты тоже наниматься к Мастеру Шаксу?

– Допустим, – коротко ответил парень, перекрикивая рёв моторов обоих байков и шум оживлённого хайвэя.

– Чего, сразу сказать не мог? Сказал бы, что свой, так я бы и убрал машину.

– А я тебе не свой. Я тебя даже не знаю.

– Так давай познакомимся! Меня зовут Дэл. Делейт Лебэн.

– Алексис Триш. Можно Акс.

– Хех… Не, а ты здорово меня приложил, Акс! Научишь потом как-нибудь этому приёмчику?

– Угу, – неопределённо ответил Акс, внимательно следя за дорогой и аккуратно ведя байк. Дэл же нагло обгонял, подрезал, материл огрызающихся водителей, пугал пешеходов, то и дело едва ли не вылетая на тротуары. Он всё пытался обогнать нового знакомого, но почему-то этого никак не удавалось: пока Дэл закладывал крутые виражи, выискивая прореху в сплошном потоке машин, Акс, продвигаясь медленно, но верно, всегда шёл чуть впереди. Судя по тому, как ловко он избегал пробок, предпочитая выбрать более длинный путь по второстепенным дорогам жилых кварталов, картой города он оперировал чрезвычайно рационально. В конце концов, Дэл оставил попытки обогнать его и найти более свободную дорогу, и пристроился рядышком.

– Эй, а разве нам не налево? – спросил Дэл, когда они проехали нужный поворот. Ну да, он не мог ошибиться. Карта города у него в голове. Им надо было налево, а не прямо.

– Нам туда, где продаётся нормальное оружие, – ответил Акс. – Кроме того, я тебе покажу одно место, где кофе подают поприличнее, чем в той забегаловке.

Тон его голоса оставался таким же ровным, но у Дэла почему-то потеплело на сердце. Этот Акс и правда парень неплохой. Его, кажется, ничто не может рассердить. Либо же он просто не обижается на пустяки, из-за которых сам Дэл способен разорвать в клочья. Дэлу стало немного стыдно за свой несдержанный нрав.

Акс разбирался в оружии выше всяческих похвал. В небольшом оружейном магазинчике, за прилавком которого стоял громадный угрюмый киборг, не выпускавший изо рта крепкую сигарету, он провёл всего несколько минут – лишь сообщил, какое именно оружие его интересует, попросил его для осмотра, разобрал, собрал, заплатил, купил коробку патронов и направился к выходу. Дэл догадался, что Акс заранее выбрал себе подходящее оружие, изучив в Сети его характеристики, а, также выяснив, где в городе оно продаётся. Именно поэтому он ни о чём не спрашивал продавца и не просил подсказать что-нибудь. Дэлу стало стыдно ещё раз – ведь он-то не озаботился выбором заранее. И переступил порог оружейного магазинчика, ещё толком не зная, что же хочет приобрести. Этот Акс – тот ещё тип! Именно из-за таких, как он, среди обывателей ходят анекдоты о киборгах, мыслящих двоичным кодом. Человек-машина, ну-ну…

Не желая терять единственного знакомого в этом огромном городе, Дэл, не глядя, купил то же самое оружие, что и он, поспешив скорее за Аксом. Молодой киборг решил, что, если оружие ему не понравится или не подойдёт по руке, всегда можно обменять или продать. Но оружие словно дожидалось его всю жизнь – и вес, и дизайн рукояти, и технические характеристики – всё подходило идеально. Дикрайзер системы «Суховей». Специфически «киберское» оружие, которое простому смертному покажется тяжеловатым, неуклюжим, да и отдача у него сильная. Кроме того, в руке простого человека, в чьём организме электроники и сплавов меньше семидесяти процентов, оружие просто не «запустится». Перевести дикрайзер в боевой режим возможно, только если его возьмёт рука киборга. В своё время это явилось отличной гарантией против того, что подобное оружие, обладающее поистине огромной разрушительной силой и всё же довольно компактное, не распространится широко среди населения – ведь киборгов было в мире не так уж и много.

Дэлу понравилось, что ему так подошло оружие, выбранное Аксом для себя. Значит, у них много общего. Они обязательно подружатся!

Однако Акс оказался неразговорчивым парнем, и Дэл быстро оставил попытки убить время поездки за разговорами. Неприятный эпизод в кафе уже давно выветрился из горячей головы. Конечно, Дэл не оставил мысли надрать Аксу задницу при удобном случае. Но это будет скорее приятельский шлепок, чем серьёзная драка.

Тем временем потянулись деловые кварталы. Чистые улицы и тротуары были пустынны – приличные люди не ходят пешком и не ездят на машинах, они передвигаются на автоматическом транспорте внутри громадных зданий, похожих на мини-города. Здесь царило ровное мягкое освещение и почти полное отсутствие плазменных рекламных щитов. Медленно двигались полицейские патрули, далеко над головой переливались огни трасс более высоких уровней мегаполиса, поддерживаемых Столпами. Совсем не то, к чему привык Дэл дома, в двухуровневой Броксе.