Алексей Назаров - Серый Ладон. Часть первая. Узник

Послушав нехитрые разговоры о мифических чудовищах, населяющих эти леса, байки, переходящие из уст в уста уже не одно поколение, под аккомпанемент треска костра, стрекотни и шелеста леса. Грей чувствуя что тело взывает к отдыху отправился в свою каюту.

Проснулся землянин от осязаемого предчувствия угрозы, так бывало давно ещё в армии, когда ему выпало на долю быть на стороне одной из сил в земном конфликте. Мобилизовалось подсознание, теперь оно управляло слухом, отсеивая ненужные шорохи и выделяя те, что рождали тревогу. Сергей знал, что если он проснулся с таким предчувствием, то что-то определённо не так.

Интуиции он всегда доверял. Поднявшись, словно пружина, он подошел к окну. Увидел только привычный пейзаж утренних джунглей и покрытую скользящим туманом речную гладь. Небо было серым, а горы на востоке стали сплошным тёмным, размытым пятном. Нацепив пояс с кинжалом, оделся и, не обуваясь, выскользнул за дверь. С реки тянуло прохладой. Осторожно ступая по палубе, Сергей двигался вдоль борта по направлению к юту.

Временами присев на корточки всматривался в берег вчера вечером он выглядел сказочным и манящим. Сегодняшнее утро раскрасило его в другие, зловещие краски. «Почему так тихо на этой старой посудине, где вахтенные в эти часы уже должны уже заниматься своими постоянными обязанностями» – мозг лихорадочно анализировал обстановку. Поднявшись соблюдая осторожность, он увидел первого вахтенного, который неподвижным телом лежал в прибрежной воде.

«Похоже началось.» Под прикрытием над палубной постройки он перебежками, заглядывая в окна, добрался до каюты шкипера.

Пробегая распахнутую дверь капитанских покоев, он заметил беспорядок, царивший внутри. Звуки какой-то возни послышались из трюма. Спустившись в помещение где размещались ящики с товарами, уложенные в аккуратные пирамиды. Ему открылась куда большая картина присутствующей угрозы. Матросы в разных позах были раскиданы между дощатыми контейнерами. Их смуглая кожа густо покрылась чем-то, что можно было сравнить только с инеем.

Тела были скручены страшными судорогами, заставившие вздуться мышцы. Лица поверженных искажены гримасами неподдельного ужаса. Капитан лежал у самого подножия лестницы с застывшей маской безумного страха. Белая дрянь парализовала его, но не лишила сознания. По белкам неестественно широко раскрытых глаз, покрытых сеткой капилляров, ходили густо-черные зрачки. Уводя их влево, он возвращал взгляд на Сергея, постоянно повторяя эти движения, давал понять, что за спиной землянина находится что-то, на что необходимо обратить внимание.

Резко обернувшись в указанном направлении, Сергей оказался лицом к лицу с фигурой в черном дыме, чьи размеры почти полностью закрыли проём двери.

Фигура абсолютно бесшумно двинулась, поднимая свою уродливую руку. Раскрыв ладонь на уровне лица, она обнажила горку снежно-белого порошка. Движимая самозащитой реакция была молниеносной. Выхватив кинжал, Грей отрубил протянутую руку и двигаясь по заданной траектории со всего маху погрузил свой боевой клинок в голову дымящегося незнакомца.

Проём освободился, наполняя пространство трюма еще не совсем ярким рассветным заревом. Существо лежало на лестнице, куда рухнуло бесшумно, как и передвигалось. Магический символ, начертанный в воздухе, Сергеем заставил засветиться лунным, переливчатым свечением дымящеюся одежду незнакомого создания.

Призрачный свет выдавал в убитом, принадлежность к легиону мрака он был вызван к жизни из глубин тартара силами черной зловещей магии. Перешагнув через демона, Сергей протянул руку к блеснувшему в вате чёрного чада, амулету. Но рука не смогла сжать, мышцы стали, чужими и не слушали, посылаемые мозгом сигналы. Тело стянули судороги, парализовавшие любые попытки движения. Застыв в такой мало приглядной позе, не успев разогнуться Сергей корил себя за то, что был так неосмотрителен. Ведь знал же, что эти чертовы создания никогда не охотятся в одиночку. Окаменевшее тело подхватили чьи-то руки и потащили на верхнюю палубу.

Туда же перенесли всех остальных захваченных. Наверху под набиравшем силу солнцем их окружили представители другой расы, населяющей этот мир. Упакованные в плотные кожаные доспехи, оставляя неприкрытыми только мускулистые, покрытые густой пепельной шерстью руки, воины недвижимо стояли вокруг. Крепкие шлемы причудливой формы, скрывали лица, но не в силах были скрыть светившиеся животной злостью глаза.

Вооружение захватчиков составляли внушительные боевые топоры. Все как один подчинялись приказам высокого непохожего на них воина укутанного серым плащом, за спиной в зловещих чёрных балахонах стояли те самые демоны, скрывая в колеблющихся складках своего дымного тела белую парализующую пыль.

Было ясно что в цели речных пиратов не входило убийство пленников, иначе они не стали бы прибегать к таким экзотическим методам. Усилиями нового экипажа судно отошло от берега и, попав в течение, двинулось вперед. Раздавая приказания высокий воин не сводил с Сергея глаз.

Грей, в свою очередь, оставил попытки рассмотреть стоявшего перед ним и сконцентрировался на слухе. Произнеся про себя необходимое заклинание, подготовленный выпускник академии пространственных коммуникаций стал способен понимать этот наполненный свистом чужеземный язык. До слуха докатился смысл происходившего диалога Серого рыцаря с Тёмными существами.

– Так это он умудрился убить вашего собрата?

– Да, Магистр.

– Как же ваша хвалёная неуязвимость?

– Не совсем так, нас очень трудно убить тому, кто не знает нашего секрета, у нас есть одно уязвимое место.

– Вы полагаете, что этот белый чародей?

– Нет, похоже, ему просто повезло, а нашему брату нет.

Разговор был прерван, подбежавшим ратником:

– Проверили груз, Магистр, там полным полно керамики.

– Всё это во благо повелителя! – произнёс холодным тоном хозяин серого плаща. Поворачивайте! Стоя в поклоне с вытянутой рукой перед Главарем мохнатых пиратов, землянин даже скосив один глаз, не видел места, куда могла свернуть «Царица».

Грохот поворачивающего судового руля смешался с шепотом произносимых на непонятном для посторонних языке магических слов. Магистр, соединив руки на груди у амулета большого зеленого с желтоватым отливом камня, чуть слышно произносил сакральные формулы, призывая силы тьмы открыть врата Лимора.

Его голос становился всё громче и пронзительней, от него становилось не по себе, даже посвященному в магию пленному исследователю. Суеверные солдаты старались держаться подальше от предводителя во время сеансов колдовства. Вот и сейчас, формулой заклятья он делал нечто невероятное от чего тёмно-зеленая, казалось бы, непреодолимая стена берегового леса стала на глазах расходиться в разные стороны, открывая устремленному носу, судна скрытую протоку. Вызывая ропот уважения бывалых воинов.