Эдуард Семагин - Сумасшествие – грань одиночества

Парень немного помолчал, ковыряя ложкой в контейнере с едой, а затем произнес:

– Она улетела, когда мне было десять. Тогда у нас были трудные времена, и она решилась на эту работу. Я остался с отчимом, и, полагаю, он с первого же дня после ее отлета начал копить деньги на то, чтобы отправить туда и меня. И вот – я здесь…

– Это значит, что обратно ты не улетишь, – повел бровью Пол, – твой отчим заплатил за билет в один конец.

– Знаю, – грустно кивнул Саймон. – но я не против остаться там – колонистам нужна любая помощь. Я заработаю денег, улечу сам и увезу оттуда мать.

– О, думаю, десятка тысяч лет непрерывной работы тебе хватит, – хохотнул Пол Крейг. – Ты выбрал чертовски прижимистых работодателей, парень. В твоем случае даже мытье сортиров на планетах Антареса оплачивалось бы лучше…

– Пол, ворчливый ты хрен, ну сколько можно? – беззлобно одернул Смит. – Не слушай его, малыш. Он в таком же положении, что и ты: работает на владельцев Земли, а это, доложу я тебе, не очень—то прибыльно…

– На Тархе идет разработка руд? – несмело обратился Саймон к Полу.

– Да, и не только. Там возводятся металлургические заводы. Налаживаются связи с ближайшими соседями для взаимовыгодного сотрудничества. Строятся саркофаги под города…

– Саркофаги? – удивленно моргнул парень.

– Конечно, – ответил Смит вместо капитана, – Фауна планеты оказалась хоть и бедной, но очень недружелюбной. Там, можно сказать, царит меловой период, и хищные птеродактили не одну сотню колонистов утащили в гнезда…

– Писали об этом в твоих учебниках? – с издевкой поинтересовался капитан Крейг. Он и сам не понимал, почему наивный юноша вызывает у него такое раздражение. Саймон медленно покачал головой.

– Там адские условия труда, сынок, – нехотя проговорил Лайон. – Через несколько лет всех людей, которые сейчас заселяют Тархе, заменят, потому что они будут не в состоянии продолжать работу. Им выдадут ордена и отправят на пенсию. Если, конечно, будет, кого отправлять…

За столом воцарилась печальная тишина. Наконец, Саймон, набравшись смелости, выпалил:

– Капитан Крейг, а у вас есть семья?

Лайон заливисто расхохотался, а Пол мрачно произнес:

– Жуй свои консервы и помалкивай.

Саймон снова смутился, но Лайон, отсмеявшись, продолжил тему:

– Не обижайся, но ты сморозил большую глупость. В двадцать пять лет кэп поступил на службу в МТК и с тех пор, за двадцать лет, вряд ли провел хотя бы года три на Земле. Посуди сам, какая женщина захочет такого мужа?

Саймон пожал плечами.

– Выпускники школы астронавигаторов не обзаводятся семьями, дружок, – уже серьезнее продолжил Смит. – Начиная с двадцати пяти, они всю свою жизнь проводят в космосе. Поэтому и к планете своей они не привязаны. Их никто не ждет.

– Даже родители? – удивленно моргнул Уайт.

– В эту школу берут детей—сирот из приютов…

– Хватит, – резко бросил Пол.

– Но, – невзирая на предупреждение, продолжил бортмеханик, – речь идет только об официальных браках и детях. Признайся, кэп, сколько хорошеньких земных девушек и гуманоидных инопланетяночек рассказывают своим детям—полукровкам об их героическом отце—капитане? Наверное, несколько сотен?

– Бери выше, мои подвиги измеряются тысячами, – пробормотал Пол и неожиданно рассмеялся. Улыбка мгновенно изменила его лицо, и капитан помолодел лет на десять.

Саймон хихикнул. Пол моментально вернул себе непробиваемый вид и, поднявшись из—за стола, направился в рубку. Лайон поскреб щетинистый подбородок, подмигнул парню и проговорил:

– Мне пора заняться наладкой навигационной радиостанции. Не скучай, дружок.

С этими словами он вышел. Саймон остался в одиночестве, перед тремя пустыми пластиковыми контейнерами для еды.

Почти семь месяцев полета растворились в рутине и пронеслись незаметно.

Пол положил вытянутые ноги на приборный щиток, и устало прикрыл глаза. Последние несколько часов он занимался проверкой проложенного курса и, удостоверившись, что автопилот работает исправно, позволил себе небольшой отдых.

Жаль, продлился он недолго.

Крейг на подсознательном уровне почувствовал, что что—то не так. Вначале он не понимал, а затем понимание пришло с пугающей ясностью.

Лампы.

Свет медленно мигал, периодически то тускнея, то зажигаясь, как прежде, ярко.

– Лайон! – Закричал капитан в устройство громкой связи и сбросил ноги со щитка. – Лайон! Немедленно…

– Я здесь, кэп, не ори. – В двери показался бортмеханик.

– Лампы, Смит, падение…

– …мощности энергетической установки, знаю. Думаешь, я не заметил? – Лайон был серьезен как никогда. – Плохи дела.

– Немедленно установи причину выхода системы из строя! – приказал капитан, всецело уйдя в показания приборов.

Внезапно ожила система оповещения. Когда—то психологи решили, что женский голос действует более успокаивающим образом, чем мужской, когда сообщает, что жить вам осталось считанные часы. И вот теперь записанный женский голос монотонно повторял приговор о «нарушении работы термоэмиссионных преобразователей».

– Лайон, что происходит, черт возьми? – прорычал Пол, теряя самообладание, и даже не заметил, что в рубку боком прокрался бледный Саймон.

– Недостаточное финансирование, кэп, – прошептал Смит, – мы подписали себе смертный приговор, связавшись с этим корытом… Некачественная спешная сборка повлияла на герметичность конструкции преобразователей.

Капитан выругался себе под нос.

– Цезий, – продолжал Лайон. – Часть цезия улетучилась.

Капитан беспомощно уставился на механика.

– Ч—что? – пробормотал насмерть перепуганный попутчик.

– Без газообразного цезия невозможна электронная эмиссия, – попытался объяснить Саймону Смит.

– Он все равно не понимает тебя, брось его! – прокричал Пол, глядя на показания бортового вольтметра первичной цепи. Они неумолимо падали. Корабль стремительно терял скорость.

– Корабль лишился энергии. А без энергии он не может лететь, – неутешительно закончил Лайон.

– Так почему вы стоите здесь, вместо того, чтобы ремонтировать? – воскликнул парень, перебегая глазами с одного лица на другое.

– Боюсь, мы бессильны, – тихо произнес Лайон.

– Смит, проконтролируй подключение резервного питания от аккумуляторов, быстро, – перебил его капитан, – Не хватало еще самому впасть в панику.

– Автоматика уже сделала это, кэп.

– И сколько?.. – Саймон не сумел закончить фразу.

– Час, максимум два.

И без того испуганные глаза парня еще больше расширились:

– А потом?..

– Полное торможение. Захоронение заживо в этом ржавом гробу! – в сердцах выкрикнул Лайон.

– Смит! Подойди скорее, – голос капитана неожиданно оживился.