Андрей Аполлонов - Маленькие большие парадоксы. Sci-Fi. Horror. Mystic. Fantasy

Шлем, практически не защищенный от искажающего воздействия Разрыва, продержался даже чуть дольше, чем Алекс рассчитывал. Попытка снять его принесла новый сюрприз. Несколько минут Алекс не мог понять, почему не может дотянуться всеми необходимыми пальцами до нужных кнопок-защелок на псевдотеле. Пока не решил ощупать одной ладонью другую.

Правая рука оказалась в порядке. А вот на левой больше не было пальцев. Ниже локтя на ощупь она теперь ощущалась коротким, сегментированным, как дождевой червь, щупальцем, покрытым тонким слоем липкой слизи и заканчивающимся крупным твердым, чуть изогнутым когтем. Защитная перчатка стала неотделимой частью его искаженной конечности. Превращение уже началось, а Алекс этого даже не ощутил. Каких еще изменений в себе он до сих пор не заметил? От подобных мыслей холодок пробежал даже по полусинтетической нервной системе.

Снять шлем требовалось в любом случае. Поэтому пришлось быстро приноравливаться к обращению с искаженной конечностью. Одна из кнопок-защелок с левой стороны отказывалась повиноваться. Тогда Алекс решил ее оторвать, сильно потянув шлем вверх и чуть влево при зажатых щупальцем и пальцами креплениях. Спустя полторы минуты уже показавшихся напрасными усилий ему наконец удалось сломать кнопку-защелку. Мысленно поблагодарив конструкторов псевдотела за то что не сделали его крепления полуорганическими, связанными с синтетической нервной системой частями, Алекс отбросил в сторону напоминающий теперь огромную полую, высушенную сливу шлем, даже не пытаясь отделить от него фонарик. Тот все равно уже не работал.

Первый же вдох без фильтров шлема наполнил его обоняние и вкусовые рецепторы целым калейдоскопом ощущений. Приторная сладость смешалась с невероятной соленостью, горечью и кислятиной, которой позавидовал бы даже самый кислый из лимонов. Запахов было намного больше. И часть из них чуть не отправила его в бессознательное состояние, чему успел помешать встроенный на подобные случаи в псевдотело анализатор состояния с многоцелевым инъектором и электроразрядником. Полусинтетические пищевод и желудок, сокращаясь в спазмах, почти сразу вытолкали наружу большую часть полупереваренного питательного топлива-пюре, поглощенного в тот же день перед отправкой на миссию. Вместе с едой вышла наружу и часть желудочной смеси кислот, капли которой, попав на подбородок, вызвали слабое жжение в полусинтетических осязательных рецепторах. Требовалось срочно произвести принудительное ослабление чувствительности всей той части нервной системы, что отвечала за восприятие вкусов и запахов. Иначе до цели ему вовремя не добраться. Знал бы он, как все будет – сделал бы это заранее.

Занятый попытками усмирить продолжающие содрогаться пищевод и желудок, Алекс не сразу обнаружил изменения в своем зрении. Глаза, по большей части оставшиеся до сих пор органическими, в полной темноте теперь воспринимали окружающую обстановку так, как будто над головой постоянно горела яркая светодиодная лампа. Удавалось разглядеть отдельные оттенки цветов и даже мельчайшие неровности на поверхности оплывших до трубообразного состояния туннелей, каждую мельчайшую деталь и неровность на поверхности отброшенного в сторону шлема и на собственном полусинтетическом теле. И на щупальце, заменившем предплечье левой руки.

Слизи, выделяемой искаженными, а теперь и левой рукой Алекса, как ранее и подсказывало осязание, на стенах оказалось так много, что она уже не могла помочь с выбором правильного направления. Теперь он видел это собственными глазами. Зато появился новый детектор. Логическое мышление в пока еще не задетом искажением сознании подсказывало, что приближение к Источнику будет вызывать метаморфозы в остальных частях тела. Главное – не заплутать слишком сильно и не начать двигаться в обратном направлении. Судя по внешности искаженных на поверхности вызванные взглядом Ока Разрыва изменения в теле необратимы, и заблудившись, он не сразу это поймет. А времени до принудительного создания дезинтегрирующей бомбы внутри контейнера оставалось все меньше и меньше.

Поплутав еще немного по узким туннелям, Алекс наконец выбрался в более просторные естественные пещеры, расположенные глубоко под старым искаженным метро. Но самое главное: вели они его точно туда, куда требовалось.

Правая рука постепенно изменялась вслед за левой, обратившейся в щупальце уже до самого плеча, что сильно затруднило бы перемещение ползком. Но в этих пещерах можно было передвигаться и в полный рост.

В какой-то момент в голове сильно загудело и завибрировало, настойчиво подталкивая его вперед. Спустя мгновение с той стороны донесся громкий скрежет. В сознании Алекса мелькнула мысль о том, что искаженные обнаружили его и собираются остановить. Прятаться здесь было негде. Он упал на покрытый тонким слоем слизи теплый каменный пол и вжался в него так сильно, как будто пытался просочиться под его поверхность. Но продолжающий усиливаться впереди шум и неожиданно нагнавшая Алекса со спины волна искаженных, пробегающих мимо, не обращая внимания на чужака, развеяли его страхи, напомнив о том, как Око Разрыва искажает звуки в пространстве, подвергшемся его взгляду. Развеяли старые страхи и принесли с собой новые.

Почему они не замечали его? Приняли за одного из своих? Неужели он уже настолько искажен воздействием Разрыва? Пока мысли с вопросами без ответов либо с очевидными ответами, признавать которые совсем не хотелось, бешено скакали в голове Алекса, застывшего, прижавшись к покрытому тонким слоем слизи полу, поток бегущих мимо искаженных все не заканчивался. Некоторые из них даже умудрялись цепляться за стены и своды пещеры. А странное гудение и вибрация в голове все усиливались, постепенно распространяясь по бывшему псевдотелу и вызывая у Алекса продолжающее расти желание присоединиться к стае и бежать вместе с ними к источнику жизненных сил и наслаждения.

Око Разрыва все настойчивее звало к себе своих детей – искаженных. И Алекс уже не мог ему сопротивляться. Он сам не заметил, как оказался среди существ, спешащих в самую глубь искаженной области. Как бежит уже не на двух, а на всех четырех конечностях, отталкиваясь от склизкого пола широкими ступнями немного удлинившихся задних лап, бывших еще совсем недавно ногами его псевдотела. Как цепляется за те же поверхности присосками и крупными, выделяющими едкую кислоту, полыми когтями на способных то отвердевать, то вновь становится мягкими, щупальцах, еще только сегодня утром бывших человеческими руками. Тело его стало гибким, а поле зрения сильно расширилось, позволяя одновременно наблюдать за всеми, кто находился справа, слева и над головой. Для того, чтобы оглянуться назад больше не приходилось поворачивать голову – достаточно было лишь немного переместить заменившие имитацию волосяного покрова тонкие щупальца с новыми, чувствительными к широкому спектру электромагнитных излучений, органами зрения на кончиках.