Андрей Королев - Как Боги. Книга первая. Ключ

В общем, по строению тела ученые сделали вывод, что Кениана была преимущественно водной планетой, но кенианцы дышали атмосферой, правда с почти тридцатипроцентным присутствием кислорода. Также они могли дышать под водой с помощью развитых жабр, которые в атмосфере закрывались складками наподобие жалюзи. Бортовой компьютер вел капсулу домой уже сто восемьдесят лет. Начальную точку маршрута определить не удалось. Экономя топливо, капсула разгонялась, используя массивные тела в Галактике. Входя в зону гравитации тела под определенным углом, капсула за счет инерционного момента пролетала мимо планеты или звезды и выстреливала, как раскрученный камень из пращи. Это был известный и людям гравитационный маневр. И вот во время одного из таких маневров с помощью Юпитера капсула влетела в станцию по добыче водорода. Теоретическую вероятность столкновения, по всей видимости, единственной оставшейся кенианской капсулы с единственной во всей Вселенной станцией людей на орбите Юпитера точно просчитать невозможно, но она крайне, крайне мала. Человечеству просто повезло.

В капсуле помимо мертвого инопланетянина находился диск. Серебристый диск диаметром двенадцать сантиметров и сорок пять миллиметров с утолщением в середине и весом тридцать шесть грамм. Что это, исследователи долго не могли понять, пока однажды кто-то случайно не поднес его к выступу на внутренней стороне люка капсулы. Диск завибрировал, и из его середины выдвинулся стержень. При касании стержнем выступа на крышке капсулу можно было открыть изнутри. Так как, по логике, для открытия капсулы можно было просто сделать на крышке кнопку, пришли к выводу, что это универсальный ключ к технике кенианцев. Такая метка: свой – чужой. К сожалению, при отсутствии другой кенианской техники эту гипотезу проверить было невозможно.

В капсуле был обычный ионный двигатель. Но еще был контейнер с непонятной субстанцией голубого цвета, которую впоследствии назвали эфиром. Ученные разбирались с эфиром больше ста лет, но оно того стоило. В ходе многочисленных экспериментов было установлено, что эфир, при бомбардировке его субатомными частицами с огромной скоростью (все подробности эксперимента засекречены), переходил в особое состояние, в котором разрывал материю Вселенной и образовывал червоточину 3 3 Червоточина, или кротовая нора, – гипотетическая, топологическая особенность пространства-времени, представляющая собой в каждый момент времени «туннель» в пространстве. . Так люди научились перемещаться по Вселенной практически мгновенно. Плохая новость – чем дальше точка выхода корабля, тем больше требовалось эфира. Примерно один микрограмм 4 4 10 —6 г (одна миллионная часть грамма; обозначение: мкг). на десять световых лет. Новость еще хуже – ученым не удалось синтезировать эфир, и человечество обладало примерно сорока восьмью килограммами эфира, найденными в капсуле. На рынке один микрограмм стоил двадцать пять миллионов элкоинов. За эти деньги можно было купить шикарную яхту, которая, правда, далеко без эфира бы не улетела. Так что покупатели были, и их было достаточно.

И вот человечеству повезло второй раз. И на этот раз сказочно повезло. Хотя вероятность такого события просчитать не легче, чем столкновение капсулы со станцией. Во-первых, Билл совершенно случайно наткнулся на этот астероид. В поясе астероидов в этой системе, огромных летающих булыжников насчитывалось около двухсот шестидесяти миллионов, и это были астероиды с массой больше ста тонн. И приблизительно полтора триллиона объектов от одного килограмма до ста тонн.

Билл – старший офицер разведки исследовательской базы «Мангуст» – испытывал новейший патрульный корабль класса Shadow. По счастливой случайности, инженера, обязанного присутствовать на испытании, отправили на карантин. Пак подхватил какую-то заразу, похожую на ветрянку, и поэтому сидел сейчас в изоляторе под наблюдением заинтересованных медиков, ставящих ставки на исход болезни и степень заразности. Пак не разделял веселья медиков и грустно испытывал различные мази на многочисленных высыпаниях.

Билл испытывал автоматическую систему маневрирования, а где ее лучше всего испытывать, как не в поясе астероидов, набитым кучей хаотично летающих кусков железа и льда? Fiery справлялся прекрасно, и Билл уже планировал возвращаться на базу, как вдруг сканеры подали сигнал о присутствии еще одного корабля. На экране появился контур прогулочной яхты класса Eagle – движки заглушены, снаружи два человека. Билл нажал кнопку автозапроса. Яхта тут же ответила голосом:

– Говорит яхта «Элеонора». У нас небольшие неполадки в топливной системе, экипаж проводит ремонт снаружи корабля.

Билл подвел Fiery ближе. Он нажал на систему автоматической швартовки с условием автодистанции в тысячу метров. Боковая камера показывала, как два человека направляются к открытому шлюзу. «Видимо, починили», – подумал Билл. Он подождал несколько минут и включил голосовую связь.

– «Элеонора», на связи старший офицер базы «Мангуст» Билл Райт. Соедини меня со старшим членом экипажа.

В динамиках что-то пикнуло.

– Говорит капитан «Элеоноры» Фернандес. Мы устранили протечку в ректоре, все в норме, собираемся продолжить путь.

– Фернандес, сообщите ваш маршрут.

– Мы летим с Миранды на Кселиус. В пути восьмые сутки, на Кселиусе планируем быть через два дня.

Билл нажал кнопку сканирования: скан выдал присутствие эфира – четыре микрограмма! Билл присвистнул – хозяин яхты очень состоятельный человек. Но почему они летят на обычном двигателе, если могут переместиться с планеты на планету за несколько секунд? Впрочем, яхта частная, никаких запросов насчет нее не было, экипаж имеет право летать на чем угодно и куда угодно. Мало ли, может, он девочкам астероиды решил показать.

– Окей, «Элеонора», счастливого пути!

– Вам тоже, офицер.

Яхта на экране развернулась и начала медленно набирать скорость.

Билл посмотрел вслед удаляющейся яхте и потянулся к переключателю автопилота.

– Черт, что за ерунда?

На панели сканера эфира горела цифра «2 мкг».

«Он не может брать так далеко, километр – два, максимум». Сканер был побочным эффектом одного эксперимента, и специально его не придумывали, но после этого решили ставить на патрульные катера. Мало ли, ученые не теряли надежду синтезировать эфир, и тогда сканер бы очень пригодился. Но пока они даже не могли понять, как это все работает.

Билл выключил сканер. Включил – 2 мкг.

Он начал разворачивать корабль в сторону, противоположную удалившейся яхте.

5 мкг – 23 мкг – 185 мкг!

Через некоторое время цифры начали уменьшаться. Билл начал разворот обратно – 203 мкг! Максимум эфира показывало, когда нос корабля смотрел на лениво вращающийся в трехстах метрах астероид. Он был вытянутой формы, шириной метров пятьсот и длиной километра два.

Читать дальше