Денис Старостин - И гаснут звезды

– Сто малодушных не заменят одного мужественного! И я прекрасно помню про свою любимую дочь, не надо мне напоминать! – уверил жену Гурген. – К тому же, дальние заказы самые хлебные. Как там моя Аревик? Чем занимается?

– Полседьмого утра! – раздалось так громко, что мужчине пришлось отнести трубку от уха. – Как думаешь, что она делает? Конечно же, спит! А твоя бедная жена места себе не находит от того, что муж пропадает неизвестно где!

– Сиран, не кричи, пожалуйста, а не то ты разбудишь дочку. Я скоро буду дома! – прокричал в трубку Гурген и нажал отбой. – Фуух… эта женщина сведёт меня с ума!

Он развернул такси и, не без опаски глянув на маленькую лесопосадку, к которой примыкал переулок Боковой, поехал домой. Сзади раздался стук, будто кто-то ударил по бамперу машины. Гурген не придал этому значения, но через пару секунд стук повторился снова. Гурген взглянул в зеркало заднего вида, но ничего не обнаружил. Он поддал газу, но заметил какое-то движение за окном. В боковое стекло внезапно ударили, и Гурген отшатнулся, повернув руль вправо. Человек барабанил в окно, требуя, чтобы ему открыли. Гурген опустил немного стекло.

– Прости, уважаемый. Я больше не на смене, у меня отдых.

– Мне срочно нужно ехать! Пожалуйста!

Гурген оглядел мужчину за окном. Рубашка и брюки ужасно перепачканы, вымазаны чем-то тёмным, как будто человек возился в гараже с масляными деталями, лицо сильно поцарапано и кровь запеклась на щеках и носу.

– Ничем не могу помочь. Такси надо заказывать по телефону, через приложение, понимаете?

– Пожалуйста! – взмолился человек. – У меня есть деньги, я заплачу, сколько скажете.

– Сколько скажу? – прищурился Гурген. Ему вдруг пришла в голову сцена, где он приносит домой жене сумму вдвое больше обычной, она прощает его и кормит вкусным супом.

– Вы спасёте много жизней, поверьте! – сказал человек.

– Садитесь, – решил Гурген, открывая заднюю дверь.

Человек быстро забрался на сидение.

– Будьте добры в военную часть.

– Военную часть? – воскликнул таксист. – Это почти на другом конце города! Если я через десять минут не буду дома, жена отдаст мой суп соседям! А я не хочу злить мою любимую жену, потому что когда она злится, дым стоит коромыслом!

– Назовите любую цену, – жалобно произнёс человек. – Вот, возьмите всё!

С этими словами незнакомец бросил Гургену свой кошелёк.

– Мне не нужны все ваши деньги. Стандартный тариф, плюс сто процентов за работу вне смены будет достаточно, – сказал ему Гурген, прикидывая расстояние до военной части.

– Хорошо! Только быстрее!

Гурген выжал газ, и его старенькая «тойота» понеслась прочь. Через пару минут они уже были на мосту, остановившись там в небольшой пробке.

– Что за ночь, – произнёс Гурген, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю. – Вы себе не представляете.

– Очень даже представляю… – человек на заднем сидении был чрезвычайно взволнован. Он постоянно вытирал пот со лба и оглядывался назад, словно ожидая погони.

– Вижу, у вас тоже выдалась непростая ночка, – улыбнулся Гурген в зеркало заднего вида. – А моя жена, представьте, совсем этого не понимает. Ей кажется, что работа таксиста – это крутить баранку влево-вправо, да в окно плевать. Ей хорошо говорить! Она у меня беременна, на седьмом месяце, и командует из дома.

Человек, казалось бы, совершенно не слушает его.

– А дочка моя, красавица, Аревик, в последний класс в этом году идёт. На будущий год поступать хочет и требует, чтобы я нашёл ей деньги на вуз в Москве! А где я ей достану такую сумму, спрашивается? Она вот не знает, сколько таксист зарабатывает. А я ведь работаю с утра до ночи…

– Послушайте, мы можем ехать быстрее? – перебил его незнакомец.

– Я вам что, мерседес с мигалкой? – возмутился Гурген. – Сейчас сигнал светофора сменится, и пробка сама собой рассосётся. Позвольте вас спросить, куда вы так торопитесь?

– Вы не знаете, что происходит! – человек наклонился вперёд и положил таксисту руку на плечо, оставив на светлой рубашке грязное пятно. Гурген недовольно цокнул языком, представляя, что ему устроит любимая жена.

– Отчего же не представляю! Ночка сегодня сумасшедшая.

– Вы что-то видели? – резко спросил незнакомец и принялся трясти Гургена за плечо. – Что вы видели сегодня ночью?

– Так я же вам с самого начала пытался рассказать, – таксист нажал газ, и машина тронулась с места. – Еду я вчера, часов в десять вечера, по шоссе, мне как раз жена звонит, Сиран моя любимая, спрашивает, почему я не убрался в гараже, а я ведь убирался…

– Вы видели что-то в небе, не так ли? – спросил его человек.

– А как же! Полыхало, словно северное сияние. Только вот радио молчит, ни одна из частот не работает.

– Выключено радио… – пробормотал незнакомец. – Что же это…

Гурген повернулся к нему.

– А вы что-то знаете?

– Послушайте! – лихорадочно заговорил мужчина. – Немедленно приезжайте домой, заправляйте бак и увозите жену с дочкой из города, если хотите жить!

Таксист хмыкнул.

– Ну, вы и скажете! Если жить хочу. Куда же я поеду? У меня поблизости никаких родственников нет, все в Армении остались, но я десять лет назад оттуда уехал и обратно не вернусь.

– Нужно немедленно уезжать! Город необходимо эвакуировать.

Гурген, разогнавшийся на пустом утреннем Первомайском проспекте, резко нажал на тормоз, отчего незнакомец чуть не сломал нос о переднее сидение.

– Какая эвакуация, вы о чём? Кто вы вообще такой?

– Меня зовут Максим Комаров, я астрофизик, прилетел сегодня ночью из московского Астрокосмического центра, потому что мы зафиксировали падение спутника недалеко от вашего города.

– Так это спутник упал? – облегчённо вздохнул Гурген. – Тогда не стоит волноваться, они в России очень часто падают.

– Дело не в его падении, – покачал головой Комаров. – А в том, что он был запущен на орбиту пятого июля. А сегодня уже пятнадцатое.

– Так и чего? Десять дней повращался, что-то ему там не понравилось, вот он и упал обратно. Дело-то житейское.

– Всё так, да только не было его на орбите, – сказал Комаров.

– И где он был? – удивился таксист, выруливая с проспекта.

– А вот это самое интересное. Время полёта комплекса «Протон» вместе со спутником – девять с половиной часов. После чего спутник отсоединяется и самостоятельно выходит на орбиту. А ракета-носитель падает обратно в атмосферу, – Комаров говорил очень быстро, и Гургену приходилось прислушиваться, чтобы улавливать смысл. – Долго ещё ехать?

– Пару кварталов осталось, – жизнерадостно ответил Гурген. – Так в чём сложность то?

– В этот раз ракета-носитель не отделилась от спутника. Они вылетели из атмосферы Земли в космос и исчезли с радаров на десятом часу полёта.