Николай Степанов - Возвращение Танцора

– Взять живым, – донеслось из окна, послужившего аварийным выходом лейтенанту.

– Ага, сейчас, разбежались, – со злорадством произнес лжеполковник, включая таймер на самоуничтожение. Он добежал до пруда, посмотрел сначала на рукотворный водопад, затем на часы. Жить оставалось всего десять секунд. «Красота-то какая!» – мысленно восхитился парень и повернулся к преследователям. – Моя очередь за вами гоняться. Сколько же вас тут собралось! И все белобрысые, как на подбор! Дайте я вас обниму.

Эрпониас насчитал полтора десятка фигур, приближавшихся к беглецу, который неожиданно для них ринулся в обратную сторону. Мелькание рук, ног и перекошенных от боли лиц внезапно исчезло с экрана.

Связь прервалась. Вместе с жизнью лейтенанта Лиртиса.

– Завтра сообщишь в штаб о моем исчезновении. – Лорд поднялся. – Перехожу на нелегальное положение. Связь буду держать с тобой и с майором Здрагасом.

– Понятно. – Барнуас тоже поднялся. – Что делать с генералом? Его охраняет целый батальон, а семья, похоже, упрятана еще надежнее.

– Семьей займусь сам, а вы особенно тщательно просматривайте все приказы Пальяаса. На мое место, скорее всего, назначат их человека. Постарайся вывести из-под его внимания Нересу. В крайнем случае переведи ее на положение «вне закона». Думаю, она справится. Всю нашу сеть скопируй и размести на скрытых серверах. На действующей надо будет устроить серьезную аварию, хотя бы на неделю.

– Сделаем.

– Отчеты придется писать липовые. Главное – береги персонал. Не исключено, что они попытаются стравить службы, отвечающие за безопасность, между собой. Я переговорю с Паркасом. Попытайтесь наладить контакты с внутренней разведкой и отделом стратегических исследований «Тихого совета». Внешнюю разведку возьмет на себя лорд Паркас, у него там немало своих людей.

– Вчера нам прислали новый космический рейдер, построенный по технологии «Варган». Там три лучевые ристген-пушки и артиллерийская мощь не хуже, чем у «Ингрума». Что с ним делать?

– Снаряди под завязку боезапасом и спрячь на Цренге. Для начальства придумай байку о несчастном случае.

– На третьей планете существует большая вероятность попасть под метеоритный дождь.

– Знаю. Зато там его наверняка искать не будут, а до Брундагака – рукой подать.

К сдвоенной скале люди Арытала, сопровождаемые Раплинтом и Магиным, прибыли в разгар переговоров между охраной гарема и повстанцами.

– Арытал мертв, погиб вместе со всей охраной. Если не верите мне, можете отправить своего человека на место трагедии. Только будьте осторожны: чужаки, которые его убили, очень опасны.

– Какие здесь могут быть чужаки? Ты совсем с ума спятил? Мы на необитаемой планете. Если кто и убил босса, так это один из наших. Принесите труп, тогда и будем разговаривать.

– Саган, ты же прекрасно понимаешь: без воды и пищи вы долго не продержитесь, а принести их будет некому, – начал с другой стороны Дорлант.

– На три дня хватит, а потом, глядишь, и у вас в мозгу прояснится! А то понавыдумывали чужаков, убийство шефа…

– Про чужаков он не соврал, – отозвался Арытал, появившись из-за спины предателей, – а вот насчет моей смерти немного поторопился.

Несмотря на численное преимущество, повстанцы теперь оказались в клещах между охранниками гарема и телохранителями короля. Когда же из-за деревьев появились двое с собакой, предводитель переворота понял тщетность любых попыток исправить ситуацию в свою пользу.

– Арытал, если с меня упадет хоть один волос, ты больше никогда не увидишь свою Ирилан живой.

– Не беспокойся, я тебя убью без ущерба для прически. А где находится мать моего сына, ты все равно скоро сам расскажешь. Поверь на слово, когда я не в духе, собеседники становятся предельно откровенными.

Среди окруженных находились те, кто уже встречался с «миролюбивыми мореплавателями». Они первыми поспешили избавиться от оружия, наглядно демонстрируя внезапно появившееся негативное отношение к милитаризму. Пример оказался заразительным, в результате с копьем остался только Дорлант. Он знал, что терять ему нечего, и рискнул использовать последний шанс на спасение, пытаясь скрыться в зарослях. Однако копье королевского телохранителя оказалось проворнее.

– Если вы в течение дня приведете ко мне Ирилан, будете освобождены от суда, – обратился король к обезоруженным мятежникам.

В одно мгновение все растворились в густых зарослях острова.

– Арытал, нас пропустят на скалу? – напомнил о себе Раплинт.

– Саган, опусти лестницу. Эти люди оказали мне неоценимую услугу.

Игорь не понял ни слова по-аадавански, но интонация Арытала ему не понравилась. Снова появилось чувство опасности, как тогда в парке, как недавно среди растительных островов.

– Пусть он поднимается по веревочной лестнице между нами, – шепнул Игорь юрджину и, схватив одной рукой Рыжика, полез вверх. Взобравшись на выступ, скалолазы продолжили путь по заросшему мелким кустарником склону, пока не выбрались на просторную горизонтальную площадку.

– Мы на месте. – Раплинт подошел к отвесной скале и дотронулся рукой до едва заметного углубления. Часть скалы плавно отошла в сторону, и…

Магин чуть отвлекся, сопровождая взглядом движение перегородки, но этого было достаточно, чтобы Арытал мгновенно оказался в нескольких шагах от землянина:

– Ребята, только без глупостей. Я знаю, что вы очень ловкие, но промазать из этой штуки проблематично. Раплинт, переведи своему другу.

– Игорь, у него в руках ствол объемного поражения. Одним выстрелом захватывает конический сектор в десять градусов.

– Вот черт! – выругался Игорь. – Слушай, аадаванцы все такие благодарные или через одного?

– Хватит болтать! Мой человек сейчас по очереди подойдет к каждому из вас и хорошенько свяжет руки и ноги. А потом мы спокойно побеседуем насчет перспектив взаимовыгодного сотрудничества. И учтите: я легко пожертвую своим парнем, а заодно и вами, если начнете показывать фокусы.

Саган кинулся выполнять распоряжение шефа. Однако без фокусов не обошлось. На этот раз в качестве иллюзиониста выступил никем не замеченный пернатый участник межпланетной экспедиции с Земли. Он буквально спикировал на Арытала, не забыв подать запомнившуюся команду «Фас!».

Король почувствовал скрытый подвох, но не понял, откуда он исходит: чужаки стояли спокойно, не пытаясь дергаться, а звук доносился из-за спины, хотя Арытал точно знал – за ним лишь пропасть. Инстинктивно он оглянулся и встретился нос к носу с пикирующим попугаем. Клюв пернатого, естественно, оказался крепче, и главарь, выстрелив в сторону, схватился за разбитое лицо.

Дворняжка также не стояла на месте. Получив знакомую команду, она кинулась на приближающегося к хозяину двуногого и вцепилась ему в колено. Собака помнила последнюю стычку на Земле, когда ей так и не удалось опередить Игоря в борьбе со злодеями, поэтому сейчас она обрадовалась возможности взять реванш. Охранник гарема взвыл громче сирены «скорой помощи», но тут вовремя подоспел наркоз.