Николай Степанов - Возвращение Танцора

Истребители продолжали атаковать красный шар, роясь вокруг него, как осы возле растревоженного гнезда. Магин от скуки надел еще раз «сомбреро» и в режиме обучающей программы попрактиковался в боевом искусстве. На выстрелы энергии не хватало, но Никсон фиксировал удачные попытки и комментировал промахи. Защита «Неолпара» без ущерба для систем корабля воспринимала «комариные» укусы оставшихся без пристанища истребителей.

– В пределы системы Амаракс входит новый противник численностью более полусотни боевых единиц.

– Сколько? – Магин надеялся, что ему послышалось.

– Три крейсера, восемь эсминцев, двадцать сторожевиков и еще кое-какая мелочь. Принадлежность – Империя Аадавана. Курс следования – к восьмой планете.

– Да убери ты в конце концов этот дурацкий ремень безопасности, – Игорь обратил внимание, что пояс стал еще шире и толще. Похоже, кресло с каждой минутой заявляло все больше прав на седока, словно решило поглотить его целиком. Со временем.

– Это невозможно, – отрезал Никсон. – Мозг пилота должен принадлежать «Неолпару».

– Крадус, ты понял? Меня тут собираются оставить на всю жизнь!

– Не волнуйся. Сейчас сюда прибудут аадаванцы и отберут тебя у этого кресла. Если им, конечно, интересно, куда подевались четыре корабля, – «утешила» птичка.

Во время боя ученый постарался внимательно ознакомиться с обстановкой в боевой рубке. Отсутствие надписей на стенах насторожило исследователя герийских раритетов, и он принялся рассматривать само кресло, где на верхушке «сомбреро» красовалась небольшая гравировка. Рисунок напоминал изображение то ли растений, то ли животных, причудливо переплетенных между собой. «Я точно видел такие каракули, но где?»

– Пилот не должен попасть в руки врагов, – прокомментировал слова попугая компьютер.

– Так выпусти меня из этого кресла. Неужели на таком мощном корабле нет спасательной шлюпки?

– Нет.

Непонятно, на какой из вопросов ответил Никсон, складывалось впечатление, что на оба.

– Что значит «нет»?! – опешил от такой наглости Игорь. – Хочешь, чтобы я обозвал тебя теми словами, которые у нас пишут на заборах? А потом доходчиво объяснил их значение?

«Тайнопись!» – озарило попугая. Он вспомнил страницы герийской книги:

– Игорь, это не герийский корабль. Там все системы беспрекословно выполняют приказы пилота, я читал.

– Анализ ситуации завершен, – электронный тюремщик опять зазвучал уверенно. – «Неолпар» срочно покидает систему Амаракс. Старт через три минуты.

– Ты же говорил – у нас нет энергии.

– Для спасения пилота используется неприкосновенный запас.

«Тоже мне, благодетель».

– «Спасение ищи внутри себя», – по слогам разобрал каракули Крадус.

– Нашел время читать нотации! – возмутился Магин. – Лучше бы посоветовал, как избавиться от чертова ремня. В принципе, он меня скоро полностью сожрет.

Металлический обруч уже достигал ширины двух ладоней.

– Я процитировал надпись на шлеме. Могу гарантировать, что она герийская.

Мысли землянина в этот момент заработали с бешеной скоростью. «Что там Никсон говорил о доступе ко всем данным компьютера?» – Игорь нахлобучил шлем управления и углубился во «внутренности» Никсона. «Ну, держись, кусок железа!» Мозговой штурм человека смел на своем пути практически все барьеры электронной системы. Поскольку человек и корабль в этот момент составляли единое целое, выходило, что пилот копался в самом себе. И, несмотря на недоступность двух наглухо зашторенных блоков памяти, удалось выудить необходимую информацию: боевую задачу на уничтожение противника, которую кораблю устанавливает живой пилот, не выполнить нельзя.

– Никсон, мы убегать не будем, – злорадно заговорил Магин. – Враг вторгся в пределы досягаемости, и мы просто обязаны его наказать.

– В данной ситуации у нас нет никаких шансов.

– А вот об этом позволь судить мне. В конце концов, кто из нас пилот?

– В конце концов? Ты.

– Тогда держи курс на противника. Я не привык отступать.

– Игорь, что ты задумал? – заволновался попугай.

– Нашел выход, – сардонически усмехнулся прикованный к креслу.

– Не знаю какой, но почему-то он меня пугает.

– Лучше умереть в драке, чем сойти с ума в этой комнате. Извини, что я не спросил твоего мнения.

– И правильно сделал, – попугай приземлился на плечо друга, готовясь целиком разделить его участь.

– Ну что, камикадзе, приготовимся к тарану! Враг должен быть уничтожен любой ценой!

«Сомбреро» заиграло разноцветными огоньками, и «Неолпар» устремился к неизбежной гибели.

– В районе седьмой планеты обнаружены обломки искусственного происхождения. Предварительный анализ идентифицировал их как части неизвестных летательных аппаратов. Судя по количеству и зоне разброса, имело место ожесточенное столкновение. Осталось лишь выяснить: кого и с кем?

Паркас рискнул отправить корабль-разведчик к замолчавшей станции слежения и получил от него первое сообщение. Война в космосе началась, правда, пока без участия флота Брундагака.

На экране монитора появилось изображение вращающихся фрагментов. Полковник включил кваэдр и полюбовался объемной картинкой. Внешний вид погибших космических судов всегда завораживал лорда. Чем? Он и сам себе не мог этого объяснить.

«Надо будет срочно выловить несколько кусков и доставить в отдел стратегических разработок. Пусть ученые поломают над ними головы».

Набрав номер однокашника, начальник космической разведки поздоровался и поделился последними новостями.

– Танцор начал выступать в космосе, – сделал вывод Эрпониас.

– Почему ты так думаешь?

– Твоя протеже помогла ему добраться до космического корабля и успела перекинуться с парнем несколькими словами.

– Нереса?! Ну, чутье у бабы! Из ста возможных мест она выберет сто первое, и именно там окажется искомая цель.

– Она видела аппарат Танцора в действии. Потрясающая штука! Несколько залпов по принципу «пленных не брать» – и воевать не с кем.

– Обязательно к вам заеду ознакомиться с подробностями. Слушай, а как дела с пленниками, захваченными в доме Маржуса? Что интересного рассказал твой двойник?

– С двойником нам не повезло, он самоликвидировался через два часа после пленения. Но худа без добра не бывает. Остальные попали к нам в руки спящими, и до того, как они очнулись, мы помогли им избавиться от всех посторонних предметов.

– Надеюсь, ребята оказались разговорчивыми?

– С нашими возможностями только мертвый будет молчать. Ситуацию так называемые агенты вторжения немного прояснили, но она ничуть не обнадеживает. Мы имеем дело лишь с арьергардом огромной Империи, которая включает в себя более сотни планет. Когда подойдут основные силы, пленные не знают – рядовые исполнители. Их задача состояла в подготовке соответствующего фона на планете, а тут, как назло, внеплановые работы в авральном режиме – захват аборигена с необычными способностями…