Николай Степанов - Возвращение Танцора

– Этого не может быть! Что здесь чисто конкретно происходит? – Александр стал лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то мало-мальски знакомое. Непривычная тяжесть во всем теле, вызванная повышенной силой гравитации нового места жительства, ухудшала и без того тоскливое настроение.

Внезапно прямо на руку человека опустился серый кузнечик. «Шеф» не сразу присмотрелся к насекомому, но когда заметил саблевидные рога на конечностях, загнутый, как у скорпиона, хвост и три глаза на украшенной многочисленными шипами голове…

– Верните меня домой! – крик отчаяния вспугнул с ближайших деревьев стайку крохотных фиолетовых птичек.

– Уже вернулся? – На командном пункте из ниоткуда материализовался Дув. Он выглядел слегка встревоженным. – Все нормально? Пока тебя не было, я проверил тот сигнал, что привел меня на базу. Это оказался не спутник: на Землю прилетел чужой корабль. И не абы какой. Предварительный анализ указывает на принадлежность к Империи Аадаваны. Я подумал, что у тебя могут быть проблемы, и поспешил встретить гостя. Спускаемый аппарат мне удалось обнаружить недалеко от твоего временного портала, но экипажа внутри не оказалось.

– Они приземлились прямо в Москве? – скорее констатировал Магин.

– А ты откуда знаешь?

– Я тут пообщался кое с кем. Вон двое загорают.

Наблюдатель оглянулся:

– Узнаю-узнаю! Планета Гуртольд мне никогда не нравилась, а ее обитатели – и подавно. Чем это ты их приласкал?

– Пули многолапых хапуг не брали, взрываться они также отказались, пришлось действовать голыми руками. Не оставлять же безнаказанными разрушителей тетиной квартиры.

– Не страшно? – Дув пристально посмотрел на Игоря.

– Мы не впервые встречаемся.

– Я не об этом… Наследием древних пользоваться не боишься? В свое время мне с большим трудом удалось справиться с яростью герийской крови. Это покрепче всякого наркотика будет. Когда начинаешь чувствовать себя всесильным, остановиться практически невозможно.

– Поначалу были трудности, но мне удалось отыскать ключик.

– Быстро у тебя все получается! Я когда-то сотню лет потратил на обуздание собственного зверя.

– Колыбельную ему петь не пробовали?

– Не помню, столько лет прошло. Да и не это сейчас главное. Меня сильно обеспокоил сегодняшний визит. Может, стоит пожаловаться Императору Аадаваны?

– Думаете, он прислушается?

– Смотря как составить челобитную.

«Челобитная» у Игоря разложилась пополам в своеобразное словосочетание: «бить в чело», и он не сдержал улыбки, представив, как Император ее получает.

– Говорят, его точного адреса не знает никто.

– Тоже мне, секрет! Да я на Бардзгене, как они называют императорскую планету, побывал за триста циклов до него самого. Герийцы там в свое время устроили заповедник. Вот у кого поучиться бережному отношению к природе! Они так боялись нарушить первозданность этого мира. Отец рассказывал, что лучшего места для раздумий не сыскать, – наблюдатель закрыл глаза, вспоминая далекую планету. – Горные пейзажи там необыкновенно впечатляют. Не зря мои предки назвали планету Моргария.

– Каменная сказка? – решил уточнить Игорь.

– Ты уже и язык освоил? – ничуть не удивился Дув.

– Не без помощи здешнего электронного хозяина.

– Ругудун – это не совсем электроника. В его основе лежит живой мозг, созданный из клеток самых мудрых представителей древней расы. Неужели ты не почувствовал эмоционального подтекста, когда вступил с ним в контакт?

– Не до того было, – Игорь задумался, пытаясь вспомнить свои ощущения при общении с невидимым сторожем базы. Эмоции в разговорах отсутствовали напрочь, разве что при мысленном контакте чувствовалась некоторая напряженность. – Герийцы обладали телепатическими способностями?

– И не только…

Один из четырехруких зашевелился.

– Давай избавимся от гостей, – предложил Дув.

– Каким образом?

– Стандартным. Через утилизатор.

– Да ну! – Магин вздрогнул, подумав об убийстве. – Может, в душе они не такие уж и плохие? Давай просто пошлем их куда подальше, без обратного билета. А там жизнь сама расставит все по своим местам.

– Да куда же их отправишь и для чего? Местное население пугать?

– Так не на всех же планетах оно есть?

– Не подозревал, что у тебя садистские наклонности. Я предлагал быструю смерть, а ты хочешь обречь ребятишек на долгие мучения в одиночестве.

– Их двое, уже будет не так скучно. А жизнь, даже самая плохая, лучше хорошей смерти.

– Вопрос спорный, но возражать не буду. Ты их сюда приволок, тебе и решать их судьбу.

Гуртольдцев перекинули на планету с приемлемыми для них климатическими условиями, где, по данным не совсем электронного мозга земной базы номер один, разумной жизни не наблюдалось.

– Теперь осталось избавиться от корабля, – с самодовольной улыбкой сказал Дув. Он сел за пульт управления и сделал запрос на поиск инородного тела. – Поисковая система полностью охватывает Солнечную систему и работает в автоматическом режиме. Обо всех объектах, представляющих опасность, сигнал поступает на филиалы центра. Если бы я добрался сюда раньше, смог бы завернуть непрошеного гостя.

– А как же тоннель под Москвой? К нему также идут сигналы?

– Сразу после того, как туда прибыл первый аадаванский шпион, его изолировали от общей системы.

– Не проще ли было уничтожить шпиона?

– Уничтожишь одного – придет другой. Зачем привлекать внимание Империи к отдаленной, стратегически бесперспективной для них планете?

– Пока бесперспективной, – уточнил пилот.

В помещении возникло объемное изображение Солнца, планет, спутников, астероидов.

– Желтые мигающие точки – это космические тела, залетевшие к нам издалека. Красные – угроза для планеты. Ругудун, – Дув впервые обратился к компьютеру, чтобы продемонстрировать пилоту, как обходиться без пульта, – покажи нам посторонний корабль.

– Ничего себе! – воскликнул Игорь, обнаружив внушительное яйцеподобное тело на фоне знакомого производственного пейзажа родного предприятия. – Вот где умудрились приземлиться! Я же здесь работаю. То есть работал.

Пришельцы поставили свой аппарат прямо на огромный шаровой резервуар, планируемый ранее под испытательный стенд, но так и не пущенный в эксплуатацию в связи с нагрянувшей перестройкой.

– Неужели его никто не заметил? – удивился бывший служащий аэрокосмического предприятия.

– У имперских судов отличная маскировка. Без специальных приборов увидеть корабль невозможно.

– Так он еще и под шапкой-невидимкой!

– Что-то вроде, – улыбнулся наблюдатель и снова обратился к невидимому сторожу. – Чужака вывести за пределы Солнечной системы и уничтожить по стандартному сценарию.