Николай Степанов - Возвращение Танцора

– Я позвоню шефу насчет транспорта.

– Мы едем с вами.

– Неприятель развернул активные действия на окраинах нашей системы. В районе седьмой, восьмой, девятой и десятой планет уничтожены все спутники, перевалочные базы и станции слежения, – докладывал дежурный офицер космической разведки о событиях прошедшей ночи.

– Похоже, враг начал тотальную зачистку нашей территории, – задумчиво произнес Паркас. – Как обстоят дела с перевооружением?

– Сегодня на орбиту Брундагака выведены два новых крейсера. Каждый имеет по десять единиц нового оружия. Из отдела стратегических разработок доложили о двукратном увеличении прицельной дальности стрельбы.

– Значит, по большому счету у нас три боевых корабля против почти сотни? Нерадостная арифметика.

Лорд отпустил докладчика и принялся внимательно изучать расстановку сил по последним сводкам разведки. Флот противника рассредоточился небольшими группами по три-четыре крупных и пять-шесть мелких кораблей на разных участках системы Амаракс. Флагман в окружении дюжины судов расположился неподалеку от восьмой планеты.

О том, что на Парангасе находится скрытая база, рассказали пленные агенты. Особенно много информации удалось выкачать из толстяка, захваченного обычным нарядом полиции. Шпион хотел замаскироваться под бродягу, но биоопределитель указал на инопланетное происхождение.

«Складывается впечатление, что мы их серьезно напугали, – размышлял полковник. – На наш беспилотный корабль они напали, лишь дождавшись пятикратного преимущества, хотя вражеский борт сопровождал нашу посылку на Парангас в течение двадцати минут. Возле Ако тоже не спешат активизировать действия. У нас там космодром, значит, возможны сюрпризы. Хороший урок им преподал „Туругман“.

Паркас вывел объемную картинку сектора возле шестой планеты. На этом стратегическом направлении дежурили десять вражеских кораблей. Еще пять подходили из соседнего сектора. «Аккумулируют силы. Чтобы уж наверняка». Полковник тяжело вздохнул. Он уменьшил масштабирование для охвата большего участка пространства: «Про Ако лучше забыть. Помочь мы им не сможем. Даже в случае отправки новых крейсеров. А вот…»

Взгляд лорда остановился на трех фигурках, обозначавших на карте вражеские суда. Они определенно стремились к перевалочной базе, курсирующей между шестой и седьмой планетами по другую сторону от светил. «Не слишком ли далеко вы оторвались от остальных?» Начальник космической разведки активно заработал клавишами, измеряя расстояние от Брундагака до неприятеля. «Три на три при соответствующей подготовке поля боя… Неплохой шанс».

Паркас набрал номер своего однокашника. Корабли с секретным вооружением на борту находились в ведении оперативного отдела.

Антиграв марки «Метеор» являлся самым быстроходным средством передвижения на планете. Через шесть часов полета он уже совершал посадку на Берене в зоне с заданными координатами. Если точнее, машина просто зависла над верхушками широколистных деревьев, с которыми соревновались высотой кое-где выступающие остроконечные пики серых скал.

– Придется вам спускаться на тросах, – пожал плечами водитель.

– И на том спасибо, – Магин застегнул карабины подвески и взял на руки собаку. – Жду всех внизу.

Лебедка начала раскручиваться, опуская вниз первых пассажиров. У подножия деревьев Игорь достал треугольную пластинку и повернул регулятор мощности до упора.

– Нам туда, – сказал землянин, предварительно построив свою команду. Пятеро мужчин и три женщины в сопровождении дворняжки двинулись к ближайшему скалистому выступу.

– Ну здесь и темень! Как в могиле, – прошептал Равос.

– Да, и температурка могла бы быть повыше, – худощавый Галуис замерз первым.

– Ничего. Есть и положительные моменты: коргены такие места не уважают, – подбодрил друзей бывший имперский шпион.

Эти трое замыкали процессию, в середине которой молча шли женщины. Впереди шагали Магин, Крадус и Рыжик. Ученый заново привыкал к передвижению на нижних конечностях и чувствовал себя не совсем уверенно.

– Вход должен быть где-то здесь, – сообщил землянин.

– Нам бы его побыстрее отыскать, пока хозяева Берена не объявились, – Раплинт не принадлежал к славной плеяде укротителей коргенов.

– Всем рассредоточиться, – властным голосом начала герцогиня, – исследуем каждый камешек…

– Если леди не сильно возражает, – Магин положил ей руку на плечо, – рассредоточиваться мы не будем. Когда сюда прибудут коргены, мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь встретился с ними раньше меня.

Герцогиня терпеть не могла, когда ее перебивают, и, резко развернувшись, хотела проговорить парочку образных словосочетаний в адрес одного бледнокожего парня, но… наткнулась на добродушный взгляд усмехающихся глаз.

– Ладно, – неохотно сдалась она, – ты командир, тебе и решать.

Самым удачливым среди следопытов оказался Рыжик, который использовал более пригодный в данной ситуации инструмент. Пока люди решали, каким способом отыскать неизвестный проход, пес скрылся за кустами и наткнулся на просторную нору. Не раздумывая долго, так как не имел подобной привычки, он бросился внутрь. Вдруг какая-нибудь дичь притаилась в глубине? Собака продолжала бег, с надеждой принюхиваясь к окружающему пространству. Запахи не обещали ничего вкусного, и животное в нерешительности остановилось.

– Рыжик, ты где? – донесся сзади знакомый голос. Пес дождался, когда Егоса доползет до его хвоста, и не спеша продолжил движение. Теперь он не просто гулял сам по себе, он вел за собой человека.

– Где Егоса? – оглянувшись, Нереса не обнаружила «сестричку» на прежнем месте.

– Она за Рыжиком побежала. Вон к тем кустам, – ответил наблюдательный Равос.

– Этих следопытов нельзя упускать из виду ни на миг, – забеспокоился Игорь, ускоряя шаг.

Сразу за кустами виднелся гладкий, словно отполированный, участок скалы.

– Вот это да! – воскликнул ученый. – Структура камня меняется.

Прямо на глазах людей гладкая вначале поверхность стала шероховатой и через минуту уже ничем не отличалась от общего массива.

– Если был один проход, вполне возможно, найдется и другой, – Игорь разозлился, и это чувствовалось в голосе.

Тем временем подземные путешественники добрались до освещенного места.

– Надо же, дверь! – воскликнула девушка, осматривая выдолбленное в камне помещение. Неяркий свет исходил от тонких прожилок, вмурованных в стены комнатки. – Молодец, Рыжик! Умница! Самый лучший в мире следопыт!

Собака по интонации голоса поняла, что ее хвалят, и важно задрала хвост, при этом слегка опустив морду. Чтобы хозяйке было удобнее чесать за ухом. Егоса не обманула ожиданий пса, и тот получил изрядную порцию ласковых поглаживаний ее теплых ладошек.