Анатолий Днепров - Голубое зарево (в сокращении)

- Ну, а чем все это время занималась ты? Между прочим, лакмус от кислоты краснеет, - поправил ее Молчанов.

Она подошла к какой-то развороченной ламповой схеме и небрежно ткнула в нее пальцем.

- Вот. Смонтировала новый логарифмический усилитель. И вот еще привела в порядок счетчик, не знаю, пригодится ли... И еще...

- Что еще?

- Думала о тебе...

Николай пропустил это мимо ушей. Она всегда такая, эта Нонна...

Он посидел за своим столом, поднялся и подошел к окну. Волейбольная площадка была засыпана грязным снегом, за ней виднелись черные кустарники. Унылый, безжизненный пейзаж... У самой ограды возвышалось здание механического корпуса и высокая башня, в которой были водокачка и трансформаторная станция. Ограда проходила по кромке глубокого оврага. Летом его склоны зарастали дикой малиной, ежевикой и крапивой. Во время обеденного перерыва девчонки ходили туда собирать малину.

Он посмотрел внимательно на Нонну. Она немного похудела, лицо не выглядело таким круглым, как раньше, а глаза... Действительно, как это раньше он не замечал ее глаз? Большие, светло-серые и честные-пречестные... Как у совсем маленького ребенка.

- Можно, я теперь буду работать с тобой?

- Это необходимо согласовать с директором, ты ведь другую работу ведешь.

- Очхор!

И она убежала.

Молчанов задумался и не заметил, как возвратилась Нонна.

- Пляши! Львов разрешил мне работать с тобой даже вечером.

- Разрешил? Зачем?

- Чтобы тебя развлекать. Чтобы ты не засыпал. Чтобы тебе было приятно!

Николай схватился за телефонную трубку, но девушка прямо перед его глазами развернула зеленую книжицу, ночной пропуск точь-в-точь, как у него.

- Вот так, товарищ научный руководитель. Прошу дать мне задание. К вашим экспериментам я допущена.

"Ну и девчонка! Вот настырная! Представляю, как она насела на беднягу Львова."

- Сейчас никаких заданий. Рабочий день кончился. А завтра...

- Нет. Я решила начать с сегодняшнего дня. Так сказать, втягиваться постепенно.

Он пожал плечами.

- Тогда заканчивай свой логарифмический усилитель.

- А ты?

- Господи! Я пойду в фотолабораторию. Испытаю новые эмульсии.

- Очхор!

Из фотолаборатории он вышел в десятом часу вечера, когда за окнами было совсем темно. Как он и думал, Нонна сидела за своей схемой и, уткнув нос в пуховый платок, дремала. Николай подошел к шкафу и начал потихоньку одеваться. Нонна вздрогнула и подняла голову.

- Коль, ты куда?

- Пойду, пройдусь. Подышу свежим воздухом...

- Можно мне с тобой?

- Знаешь, дорогая, сиди. Я хочу побродить один...

- А-а-а, - сказала она. - Только не задерживайся, а то мне одной страшно!

Николай резко хлопнул дверью.

В лицо ударил холодный ветер. Он бросил в лицо сухую пыль вперемешку с мелким снегом.

Асфальтовая дорожка обрывалась сразу за волейбольным полем, и дальше тянулась тропинка, едва заметная среди кустарников. Она была засыпана снегом, и на нее падал свет сильных фонарей, установленных на крыше.

Сухие ветки кустов раскачивались на ветру и терлись друг о друга, где-то о лист бумаги ударяли песчинки.

Тишина, беспокойная, ветреная тишина...

Он прошел мимо водокачки и дальше вдоль ограды туда, где стояли складские помещения. Ограда была из колючей проволоки, и прямо за ней темнел глубокий овраг.

Здесь тоже было тихо, но в шорохе веток и в шелесте ветра Николай уловил еще какой-то звук. Да, он вспомнил, что на дне оврага протекал небольшой ручеек.

Он двинулся дальше, к кирпичным продолговатым сараям и вдруг замер. До его слуха донеслось еле слышное: "Там-там-там... там... там..."

Он перестал дышать, повернулся и прислушался. "Там, там... там..."

Быстрыми, пружинистыми шагами он пошел обратно. С каждой секундой знакомые ему звуки становились все громче и громче. Они были очень тихие, но его слух, настроенный на эти звуки, усиливал их, и они, казалось, звучали на весь мир: "Там, там... там, там..."

Сомнений не было, стук доносился со дна оврага! Он тихонько перелез между колючими проволоками, подошел к краю. "Там, там... там, там, там..."

Ничего не видно. Серые склоны оврага скрывались за плотной стеной кустарника, и внизу была густая мгла. Спускаться вниз? Нет, нельзя. Дрогнет ветка, сорвется случайный камень, и все погибло...

"Не нужно торопиться, не нужно торопиться", - говорил он сам себе.

А если это последняя передача? Если случай больше не представится, и он уйдет? Безнаказанно, неизвестный, непойманный?

Николай лихорадочно соображал, что ему делать, а стук металла о металл продолжался...

Как он туда спускается? И обо что он стучит?.. Ах, да, там водосточная труба...

Вдруг все прекратилось. Молчанов долго вслушивался, и до его ушей доносился лишь шорох ветвей и шипение песка...

Он сделал шаг к краю оврага и замер. Вскоре он услышал, как затрещали ветки и как кто-то шумно и грузно поднимался наверх, прямо к нему. Тот, кто поднимался, вовсе не заботился, чтобы делать это незаметно. Наоборот, он шел напролом, и вдобавок распевал вполголоса старинную русскую песню.

Николай оторопел. Это было за пределами его понимания. Он стоял и не мог сдвинуться с места, и только когда незнакомая темная фигура с ведром в руках, кряхтя и тяжело дыша, вынырнула из-за кустарников, он быстро выхватил из кармана электрический фонарь и направил острый луч света в лицо незнакомцу.

А дальше он смутно помнит, что было. Перед его глазами вспыхнул огромный огненный шар, могучее кроваво-красное пламя, которое почти с материальной силой ударило его в лицо, ослепило, обожгло. Послышались проклятия, затем грузное падение вниз, треск ломающихся веток и шумный всплеск воды...

Когда он очнулся, то услышал возле себя много голосов, среди них знакомые. Он силился увидеть, что происходит, и не мог. Ему показалось, что ему все снится, он попытался перевернуться на бок, чтобы отделаться от кошмара, и в это время кто-то коснулся его лица и сказал:

- Николка, осторожно...

Это был голос Нонны.

- Нонна, почему темно? Зажги свет... Я ничего не понимаю...

- Свет горит, Коля... - медленно произнесла девушка. - Доктор, что с ним?

Он почувствовал, что над ним кто-то склонился.

- Вы меня видите? - спросил незнакомый женский голос.

- Нет, - прошептал он. - Не вижу... Разве я...

-Завяжите ему глаза. Немедленно, - приказала женщина.

Ему подняли голову и заботливые руки наложили ему на глаза повязку.

- До утра пусть останется здесь, - сказал доктор. - Сейчас везти его не следует. Вы будете дежурить?

- Да, - ответила Нонна.

- Хорошо, оставайтесь. У него ничего особенного. Нервный шок. Спокойной ночи...

Когда дверь захлопнулась, Николай приподнялся на локте и спросил:

- Кто здесь?

- Я, - ответила Нонна.

- Ты можешь мне объяснить, что произошло?