Сергей Щеглов - Дипломат особого назначения

Герт со стуком опустил кружку на стол и изумленно уставился на Олега.

— Пути? — переспросил он. — Ты ж еле передвигаешь ноги! Это безумие — идти в Храм сейчас!

Олег сделал глубокий вдох, с наслаждением впитывая прану, и крякнул, разминая затекшие мышцы:

— Я уже не еле передвигаю ноги! И безумие — медлить, когда твои друзья в беде.

Олег развел руки в стороны, ловя падающий с неба поток жизненных сил. Он привстал, запрокидывая голову и впитывая энергию прямо из воздуха, радуясь возвращению этой привычной ранее как дыхание способности, которой так долго был лишен.

— Твои друзья счастливы новой судьбой, — ответил Олегу Герен. — Пытаясь лишить их Сияния, ты принесешь им беду. Оставайся с нами, дай себе шанс понять свое предназначение…

Олег прервал его на полуслове:

— Пастырь Хольт уже открыл мне мое Предназначение, и оно исполнено. Теперь я снова принадлежу себе!

— Исполнено? — Герен медленно отодвинул свой табурет и напряженно посмотрел на Олега. — Что же ты совершил?

— Ты вскоре узнаешь об этом, — пообещал Олег, вспомнив вдруг о демоне, вырвавшемся на свободу. Желание действовать переполняло его; он медленно поднялся. — Спасибо вам за пищу. В другое время, быть может, я и остался бы здесь на несколько дней. Но древний ужас Троухора вырвался на волю, и тот, к кому я послан, продолжает ждать. Мне нечем отблагодарить вас, и все же я должен идти.

Герт взирал на Олега, вытаращив глаза. Несомненно, он впервые имел дело с демоном и ни разу еще не видел, как полуживой скелет превращается за считанные минуты в полного сил воина.

— Древний ужас? — тихо переспросил Герен, поднимаясь во весь свой немалый рост. — Ты пришел со стороны Плато Духов, и Хале издохла, вкусив твою плоть…

Олег покачал головой. Он наперед знал, что сейчас сделает Герен, и ему неприятно осознавать, насколько никчемными окажутся его действия.

— Демон! — вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега. Все произошло так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за стола, а Олег — перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая торчащее из груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.

Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпуская в мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая молния проскочила между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам, упал на пол.

— Не искушай судьбу, — хмуро произнес Олег, вытаскивая второй обломок. — Нападать первым — признак слабости. Я человек, пусть в демонском теле; но настоящий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его не победить!

Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.

Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:

— Демон! Они подсунули тебе тело демона!

— Ну, не совсем так, — попытался было встрять Олег. Но Герт уже заливался веселым смехом, указывая на него пальцем:

— Сияние! Предназначение! Воля Звезды! Как бы не так, злосчастные троухорцы — вот ваш новый бог! Вы сами дали ему тело, достойное его божественного разума!

Издевается он или всерьез, подумал Олег беспокойно. Он посмотрел на Герена, готового упасть на колени, и беспокойство его усилилось.

— Довольно, Герт, перестань, — сказал он добродушно. — Мы еще не в своих телах, и враги наши вовсе не сопливые мальчишки. Нам нужно поспешить.

— Нам не придется идти пешком, — беспечно заявил Герт. — Я не терял здесь времени и успел припасти пару отличных харриг!

— Харриг?

— Здешние хоггеры, — пояснил Герт, раскрывая дверь. — У них удивительно плавный шаг.

Ласковое солнце заливало широкую прогалину между двух зеленых стен, уходящих в туманную даль. Олег чувствовал угрюмую мощь окружавшего его векового леса. Он слился с его невидимым дыханием, и поток пьянящей силы захлестнул все его существо.

Харриги, похожие на гепардов поджарые животные, мчались бесшумно, легко огибая препятствия и совершенно не нуждаясь в дороге. Олег мягко покачивался в седле, благодаря судьбу за привычку ездить на ком угодно — от динозавров до гигантских улиток; лес летел навстречу, ветер шевелил волосы и приятно холодил лоб. Через некоторое время он решил, что пришло время поговорить.

— Герт, ты знаешь дорогу в Храм? — спросил он.

— Конечно. Через заповедный лес, к мосту через Рэйл, — и дальше по Священной Дороге. Заночевав у моста, мы будем в Храме завтра к обеду.

— Завтра к обеду, — повторил Олег. — Пусть будет так… Ты знаешь, кто такие демоны?

— Только по рассказам Герена. Это ужасные создания, пожирающие взглядом — понятия не имею, что это значит. Может быть, ты мне покажешь?

Олег рассмеялся:

— Как только сам научусь. — Мысль выучиться пожирать тела на манер демонов показалась ему забавной. — Вот что странно: Герен бросился на меня с мечом, хотя должен был знать, что это бесполезно…

— Демонов всегда убивали холодной сталью, — пожал плечами Герт. — Быть может, у демонов тоже есть разные племена?

— Этого только не хватало, — пробормотал Олег. — Хотя кто знает… Те демоны, у которых я побывал в гостях, пожирают не только взглядом, но и мысленно, на расстоянии. И при этом неуязвимы для холодной стали. Они заперты на Плато Духов невидимой стеной вроде той, что не пустила нас обратно в Трит.

— Вот уж кого нисколько не жалко, — прокомментировал Герт. — Но как ты попал в столь сомнительную компанию?

— Смирители пытались похитить мою душу; я боролся, как мог, и неожиданно для всех оказался в теле отшельника, жившего неподалеку от Плато Духов. Смирители шли по моим следам, я отступил в горы, не зная, что меня ждет. Ночью кто-то вновь напал на меня; на этот раз я знал, что следует делать, и победил, вселившись в тело моего врага. Но это был не смиритель — это был демон! Так я оказался в этом теле, способном принимать любой облик, в том числе и мой собственный…

— Так ты победил демона?! - Герт покрутил головой. — Подумать только, наше знакомство началось с того, что я собрался заработать на тебе сотню монет…

— Я не победил демона, — Олег раздраженно махнул рукой. — Мы поменялись телами, и я остался пленником на Плато Духов, а он вырвался на свободу! Не прошло и часа, как он пожрал тела преследовавших меня смирителей.

— Когда это случилось? — спросил Герт, и голос его дрогнул.

— День или два назад… позавчера утром, — прикинул Олег. — У него было время…

— Проклятье! — взвыл Герт. — Два дня! Они пожирают людей, и с каждой жертвой их силы растут! Боюсь, что нам с ними уже не справиться…

— Сотню лет назад гернцы справились с пятью сотнями демонов, — возразил Олег. Ему становилось не по себе при мысли, что может натворить демон, и он убеждал в основном самого себя. — Один демон не представляет серьезной опасности…