Сергей Щеглов - Дипломат особого назначения

— Дино Кагер? Я не знаю этого имени, — Шорн покачал головой.

— Он тоже чужеземец, и тело его занимали смертник Хамур и пастырь Грон. Он должен был кое-что мне передать, но вы помешали нашей встрече.

— Чужеземец? — Шорн презрительно сжал губы. — Он безумен и вряд ли смог бы передать тебе что-то! Семь дней искуснейшие Прорицатели проникали в его душу, но ответом им были лишь мрак и злоба! Твой друг отринут Сиянием и послан умирать в обреченное тело на север Велбемона.

— Этого только не хватало, — мысленно вздохнул Олег. Если посланник умудрился заслужить смерть по местным законам, оставалось только умыть руки. Но какого черта он все это вытворяет?! - Пусть так; я все равно должен с ним поговорить.

— Я уважаю твое последнее желание, — печально улыбнулся Шорн. — Ты поговоришь с этим безумцем. Помогите мне, братья…

Свет перед глазами Олега померк, унесенный захлестнувшей сознание волной теплого мрака. Пульсируя, он увлек Олега за сотни километров, пронес мимо едва ощутимых огоньков чужих душ, и перенес в холодный убогий дом на краю огромных болот, к постели умирающего от рака больного, в чьем теле пребывал сейчас Дино Кагер, посланник неизвестной цивилизации.

Возникло ощущение контакта, и Олег сразу же расшифровал первую мысль своего собеседника:

— Чего тебе еще?

Напряжение последних часов подточило самоконтроль. Услышав такое, Олег взорвался. Поток демонской энергии ворвался в чужое сознание; мрак разлетелся на куски, открыв глазам Олега переливчатую перламутровую стену, пронзенную его отчаянным порывом. Из-за стены к нему белым облачком скользнула чужая мысль:

— Ого… Раньше такого не было…

— Я — Олег Соловьев, — коротко промыслил Олег на линкосе. — Ты — Дино Кагер?

— Хватит ломать комедию! — сверкнуло в ответ.

Но на этот раз грубый свет показался Олегу манной небесной.

Человек, говоривший с ним, делал это на линкосе.

— Комедию? Вы о чем?

— Похищение, глубокое психозондирование, внушенная реальность, — застучал песок слов. — Ни одного слова на линкосе, ни одного намека, что это вы. Какое-то Сияние, Звезда, Предназначение, чужое тело, подыхающее от рака… Неужели вы думаете, что контактер моей квалификации…

Олег сдержал все нелестные эпитеты, которыми в очередной раз собрался себя наградить. Ай да посланник! Так он все это время полагал, что взят в плен коварными землянами и подвергается изощренным пыткам?! Великий космос…

— … попадусь в такую простую ловушку? — закончил мысль посланник. — Вы проиграли! От меня вам ничего не добиться, мой глайдер лишен каких-либо отличительных особенностей, а мое невозвращение яснее ясного охарактеризует вашу цивилизацию!

Прочувствовав данную перспективу, Олег буквально взвыл:

— Уфф-ф! И во всем этом буду виноват я… Но к чему такие меры предосторожности? Космическая паранойя? Неужели у вас нет и тени сомнений в вашей версии?

— Если бы вы знали, в который раз я слышу подобные увещевания! — раздраженно ответил Кагер. — Вы не смогли придумать ничего оригинального.

— Похищение, психозондирование, внушенная реальность… — Голова у Олега шла кругом. — Да разве возможно создать реальность такой степени правдоподобия?!

— Конечно, — без запинки ответил Кагер. — Давайте сразу внесем ясность в наши отношения. После того, что вы со мной проделали, у вас должны пропасть последние сомнения в полном провале вашей операции. С моей стороны решение о нецелесообразности контакта окончательно и изменено не будет. Единственное, что сейчас имеет смысл обсуждать — моя личная судьба. Вы наверняка достаточно разобрались в конструкции моего глайдера, чтобы понять — проследить за ним во время нуль-прыжка невозможно. Следовательно, я могу отбыть на родину без малейшего риска; и я согласен продолжать нашу обоюдополезную беседу только в том случае, если вы гарантируете возвращение мне глайдера и полную свободу действий после этого. В противном случае я замолчу и погашу мозг, а ваша цивилизация будет занесена уже не в разряд нейтральных, а в разряд враждебных. Последствия не заставят себя долго ждать — как вы наверное помните, мы знаем о вас больше, чем вы о нас!

— Ммммм! — застонал Олег. — Да вы что, все это всерьез?!

— Я все сказал, — бесстрастно сообщил Кагер. — Ситуация в галактике действительно очень серьезна, и ваши действия могут повлечь за собой весьма масштабные последствия. Мы шли к вам с открытым сердцем, но такой прием посланника не делает вам чести. Тем не менее мы готовы забыть оскорбление и оставить вас вашей судьбе — при условии, если я вернусь живым и невредимым. Итак, вы принимаете мои условия или я замолкаю навсегда?

Дино Кагер не шутил. Олег почувствовал, как медленно остывает чужой мозг. Еще несколько секунд, и спасти его будет весьма непросто…

— Я согласен! — поспешно воскликнул Олег и тут же осознал, что тем самым подтвердил все безумные предположения посланника. Вся ситуация наконец предстала перед Олегом в своем подлинном образе неприкрытого маразма.

— Сроки? — тут же спросил посланник.

— Сроки? — Олег вспомнил, что времени у него не так уж много. Прошло около получаса; до казни оставалось примерно столько же. — Послушайте! Вы вольны принимать любые решения, эта встреча — ваша инициатива, и я не имею к вам никаких претензий. И все же давайте попробуем на минутку предположить, что вся эта «внушенная реальность» вовсе не является внушенной…

— Зачем? — перебил посланник, но Олег не был новичком в риторике и пропустил его мысль мимо ушей.

— … и вы на самом деле не явились к условному месту встречи потому, что засмотрелись на Звезду и оказались в руках местной церкви, после чего повели себя как безумец и заслужили по местным законам — которые, к слову сказать, я обязан соблюдать — смертную казнь. Разве все это так уж невероятно?

— Абсолютно, — категорически заявил Кагер. — Вам следовало придумать кое-что получше; мне хорошо известно, что никакой религии и тем более церкви в этом районе планеты не существует.

— По данным какой давности?

— Порядка сотни местных лет.

— Церкви нет и восьмидесяти!

— Даже за вдвое больший срок нельзя пройти путь от сражений на мечах к развитому психозондированию. Не говоря уже об этом мифическом обмене телами…

— Мифическом?! - почти возмутился Олег.

— Ну разумеется. Это попросту невозможно, и вы допустили большую ошибку, включив такую несуразность в сценарий…

— Невозможно? — переспросил Олег, с удовлетворением чувствуя, как страх медленно просыпается в его сознании. Невозможно, я ведь и сам прекрасно знаю, что это невозможно… разве что во внушенной реальности любой степени правдоподобия! Но если так… — Послушайте, я готов согласиться, что это спектакль! Но поймите же наконец — мы, земляне, не имеем к нему никакого отношения!