Сергей Щеглов - Тень спрута

А ведь и верно, сообразил Макаров. Если станция уходит, то с ней и приемная часть телепорта теряется. Обратно когаленцам придется уже с разбросом прыгать, а Метро сюда пока что не провели. По всем правилам звездных войн — сдача системы!

— А может, они просто струсили? — предположил Роберт. — Супероружие применили, а у врага вместо одного корабля целых три оказалось?

— На провокацию похоже, — заметил Астархан-три. — Фактически, что теперь получается? Что мы эту систему захватили. Теперь без толку на частную собственность ссылаться — агрессия налицо!

— Чья агрессия? — забеспокоился Макаров. — Наша? Звездной России?!

— Наша, — усмехнулся Астархан-два. — Только не Звездной России, а мятежного корабля «Рифей», захваченного группой рипсовых наркоманов. Эскалационный сценарий, вариант «Баунти».

— И что мы по этому сценарию будем делать? — спросил Макаров. — Барражировать вокруг планеты и пошлины с контрабандистов взымать?

— Ну да, — кивнул Астархан-три. — Словом, продолжать испытания.

Когаленская станция окуталась фиолетовым облаком и сгинула в глубине нуль-пространства. В тот же миг рубка «Рифея» осветилась ярким светом местного солнца, и на почерневшем небе снова появились звезды. Блокада пространства исчезла вместе с генерировавшими ее излучателями; «Рифей» снова обрел способность перемещаться в любую точку Галактики.

— А вот теперь, — сказал Астархан-один, — посовещаемся. Павел, вам слово!

Макаров нехотя поднялся и почесал подбородок.

— Ну, — сказал он, выкраивая несколько секунд на размышление. — Раз уж у нас тут сразу три «Рифея», можно тренировочный бой устроить… если, конечно, их раньше не устраивали.

— Я за! — воскликнул Ахмед. — Хоть раз на поражение постреляем!

— В таком случае, — немедленно отозвался Астархан-один, — все по местам! У нас каждая минута на счету!

Двойники Астархана мгновенно растаяли в воздухе. В следующее мгновение солнце погасло, и вокруг «Рифея» снова раскинулась тонкая координатная сетка.

— Вы окружены, — заполнил рубку властный, но все-таки чересчур компьютерный голос, — сдавайтесь!

— Никогда! — рявкнул Астархан, ударяя себя кулаком в грудь. — Нам нужен рипс, и мы его получим! Убирайтесь, иначе я открою огонь!

— Даю десять секунд, — ответил голос, — девять, восемь, семь…

— Огонь! — скомандовал Астархан. — Из всех орудий!

— Есть! — радостно подхватил Ахмед. — Вот так!

Макаров втянул голову в плечи. Неподдельный энтузиазм звездных русичей, до этой минуты выглядевших мирными интеллигентами, шокировал его еще сильнее, чем существование в трех экземплярах. Вокруг «Рифея» заметались разноцветные линии — серые пунктиры ракет и снарядов, туманные полосы антипротонных пучков, острые, словно шпаги, лучи боевых лазеров. Еще недавно пустое пространство заполнилось разноцветными облаками, среди которых главное место занимали уже знакомые Макарову эльмагры. Они сновали взад и вперед, не поспевая за стремительно маневрирующими боевыми звездолетами.

— Ладно, — сквозь зубы пробормотал Ахмед, — а теперь — по-настоящему!

Он схватился за выросшие из подлокотников рычаги и принялся дергать их в разные стороны. Вслед за каждым таким дерганьем в сновавших по всему экрану противников летели похожие на водяных змей огненные струи. Достигнув неприятельских кораблей — а увернуться от изгибающихся в полете плазменных змей ни один из них так и не сумел — струи мгновенно окружили их полупрозрачными сферами и принялись медленно расширяться. Пространство вокруг заметно посветлело, и Макаров сообразил наконец, что и «Рифей-один» попался на зубок такому же змею-проглоту.

— Врешь, — прошипел Ахмед, — не возьмешь!

Он потянул на себя оба рычага, и на экране возникла ноздреватая картофелина астероида, только что синтезированная «Рифеем». Астероид легко просочился через огненную плазму проглота и довольно резво направился к ближайшему противнику — «Рифею-два», насколько сумел разобрать Макаров.

— И когда только успел? — удивленно прокомментировал Саймон, показывая на Ахмеда.

— Что успел? — не понял Макаров.

— Это же когаленское тайное оружие, — пояснил бортинженер. — Которым они чуть нас не угробили. Ничего подобного у нас на корабле не было, Ахмед его на ходу реконструировал!

— И как оно теперь называется? — поинтересовался Макаров. Он предчувствовал, что следующий разговор с Ах Тагом потребует некоторой информированности о происходящем.

— Тупая бомба, — ответил за Саймона Ахмед. — И не торопитесь меня хвалить; вдруг не взорвется?!

Саймон иронически улыбнулся и покачал головой. Астархан сделал знак Роберту — мол, следи за защитой. А «тупая бомба», вопреки скептическому настрою Ахмеда, взяла и взорвалась.

Точнее, сначала взорвался «Рифей-три», как раз перемещавшийся из верхней точки обзора на левый край. А уже потом исчез, разлетелся двумя противоположно направленными пунктирами сам астероид. Сверхсветовой выстрел уничтожил цель раньше, чем та успела понять, что атакована.

— Странно, — пробормотал Роберт. — Почему они взорвались?!

— Видимо, Ахмед не совсем точно скопировал когаленскую бомбу, — усмехнулся Саймон. — Вышло чуток получше. Похоже, что план по обнаружению недоделок мы уже перевыполнили.

— Отставить пораженческие разговоры! — рявкнул Астархан. — Мы в боевом полете, и будем продолжать его вплоть до полного уничтожения вверенного нам корабля! «Рифей-три» не смог уйти в декомпозицию, а это значит, что он был всего лишь копией. Мы должны разобраться с оригиналом!

— Прошу прощения, — растерянно сказал Ахмед. — На вторую бомбу у нас материала не хватит. Антивирт кругом, до звезды никак не дотянуться. А по остальному оружию у нас приоритет защиты. Даже не знаю, сколько еще перестреливаться придется…

— Вот заодно и узнаем, — улыбнулся Астархан. — Огонь!

Макаров покачал головой и уселся поудобнее, приготовившись к долгому и нудному космическому сражению. Космос вокруг «Рифея» и так уже напоминал внутренности только что образовавшейся туманности, светясь всеми цветами радуги. «Рифей-два» кружил вокруг «Рифея-один», стараясь не задевать особо ярких участков неба. Макаров покосился на Ансельма и только сейчас сообразил, почему пилот «Рифея-один» не принимал участие в общем трепе: закрыв глаза, Ансельм обхватил руками большой хрустальный шар, являвшийся его личным интерфейсом для управления кораблем. Ансельму не было дела до происходящего внутри корабля; в эти минуты он видел и слышал только наружное пространство, бросая «Рифей-один» из виража в вираж. Макаров вспомнил, что за все время тренировочного боя корабль даже ни разу не тряхнуло, и цокнул языком. То ли Ансельм наконец с управлением освоился, то ли когаленцы покруче «Рифея» в атаке? Вот бы проверить, мечтательно подумал Макаров — и тут же увидел, как его мечты сбываются прямо на глазах.